沈令仪走到张幼微面前，伸手接过那张试卷。
她没有立刻看字迹，而是将纸凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅。
滑石粉的干涩气味里，混着一丝极淡的、几乎难以察觉的油腥味。
“桐油。”沈令仪抬起头，目光扫过考场内数百张桌案，“有人在滑石粉里掺了微量桐油。”
张幼微脸色一白：“那……那我的卷子……”
“墨迹遇桐油会晕开，但遇热会暂时干燥。”沈令仪转身，声音陡然提高，“苏文墨！”
站在角落的苏文墨浑身一颤，快步上前：“下官在。”
“关闭所有窗户。”沈令仪语速极快，“考场四周，每隔五步架起炭火盆，立刻。”
“沈大人！”韩林的声音从门口传来，带着毫不掩饰的讥讽，“考场之内架炭火？若是失火，这责任你担得起吗？”
沈令仪头也不回：“桐油遇热会暂时干燥，炭火我亲自看着，出不了事。”
“荒唐！”韩林大步走进来，身后跟着七八名官员，“考场重地，岂容你如此儿戏？来人——”
“韩大人。”沈令仪终于转过身，手中举起一本薄薄的册子，“《考场禁例》第三条第七款：主考官有权在极端气候下调整场内温度，以确保考生正常作答。今日霜重，场内湿冷，我以主考官身份下令升温，合乎规程。”
她顿了顿，看向站在韩林身侧的曹公公：“曹公公在此作证，炭火浓度我会控制在安全范围。按这考场的长宽高，空气流通率我已算过，每刻钟添炭不超过三斤，绝不会引发火灾。”
曹公公那双细长的眼睛在沈令仪脸上停了片刻，缓缓点头：“沈大人既已计算周全，咱家便做个见证。”
韩林脸色铁青，嘴唇动了动，终究没再说话，只是悻悻退后两步。
炭火盆很快架了起来。
橘红色的火光在考场四周跳动，热气缓缓升腾。考生们原本冻得发僵的手指渐渐灵活，但更多人担忧地看着自己的试卷——墨迹确实暂时凝固了，可谁都知道，这只是权宜之计。
沈令仪站在考场中央，目光扫过一张张焦虑的脸。
半个时辰。
桐油遇热干燥的效果，最多只能维持半个时辰。之后墨迹仍会晕开，到那时，这些卷子就全废了。
“金万两。”她低声唤道。
一直候在门外的金万两小跑进来：“大人？”
“去库房，把所有皂角灰都搬来。”沈令仪说，“要快。”
金万两愣了愣：“皂角灰？那东西不是洗衣用的吗？”
“去。”
“是！”
不到一刻钟，十几袋皂角灰被抬进考场。灰白色的粉末在麻袋里微微晃动，散发出一股淡淡的草木气味。
沈令仪走到一张空桌案前，取过一方砚台，倒入清水，开始研墨。墨锭在砚台上划出均匀的圆圈，墨汁渐渐浓黑。
然后她打开一袋皂角灰，用铜匙舀出少许，小心翼翼地掺入墨汁中。
“皂角灰含生物碱，能中和纸面的酸性桐油。”沈令仪一边搅拌一边解释，声音不大，但在安静的考场里清晰可闻，“比例要准，十份墨汁配一份皂角灰，多了墨色会淡，少了不起作用。”
墨汁渐渐变了。
原本纯粹的黑色里，泛起一丝极淡的灰蓝光泽。沈令仪取过一支新笔，蘸饱墨汁，在一张白纸上写下两个字。
墨迹落在纸上，没有晕开。
字迹清晰，边缘锐利，像是刻上去的一般。
考场里响起一片低低的抽气声。
“成了！”张幼微第一个喊出来，声音里带着哭腔，“真的成了！”
沈令仪放下笔：“所有考生，按此法重调墨汁。皂角灰已备足，每人可领一份。”
考生们蜂拥而上，却又在沈令仪平静的目光下自觉排起队。一勺勺皂角灰被分下去，砚台重新研磨的声音此起彼伏，考场里弥漫开草木灰和墨香混合的奇特气味。
裴归尘就是在这时悄无声息地出现在侧门边的。
他没有进来，只是隔着一段距离，朝沈令仪做了个极隐蔽的手势——三根手指在袖口处轻轻一扣。
沈令仪心头一凛。
这是他们约定的暗号，意为“急讯，阅卷有变”。
她不动声色地朝裴归尘点了点头，继续监督考生们调配墨汁。等到所有人都回到座位，重新开始答卷时，她才缓步走向侧门。
门外走廊空无一人，只有裴归尘靠在阴影里的柱子上。
“韩林动手了。”裴归尘的声音压得很低，“他绑了三位阅卷官的家眷——刘学士的老母，王编修的幼子，还有李御史新纳的妾室。条件是，所有女科卷子，一律判为丁等。”
沈令仪的手指微微收紧。
丁等。
科考五等，甲乙丙丁戊。丁等便是“文理不通，不堪入目”，一旦判下，这些女子此生再无科举资格，连带着女科本身也会成为笑柄。
“阅卷官不敢不从。”裴归尘继续说，“家眷性命捏在手里，他们只能照做。韩林算准了时间，阅卷就在三日后，届时卷子一批，木已成舟。”
沈令仪沉默片刻。
考场内的沙漏缓缓流淌，细沙落下的声音清晰可闻。
“那就改一改阅卷的方式。”她忽然说。
裴归尘抬眼：“怎么改？”
“交叉折叠，三重密封。”沈令仪语速很快，“每一张试卷的密封线上，用特殊的折纸结构留一个验证码。只有用特定角度的光照，才能看见。”
“验证码？”
“三位一体。”沈令仪说，“卷首编号、考生指纹、还有我特制的荧光粉。三者重合，才能显现。阅卷官只能看到卷子内容，看不到验证信息。而验证信息，由我亲自核对。”
裴归尘眼中闪过一丝光亮：“你要把阅卷和验卷分开？”
“对。”沈令仪转身看向考场，“阅卷官只管评文章优劣，按正常标准打分。等所有卷子评完，我再统一验看验证码。若某份卷子的评分与考生实际水平严重不符——”她顿了顿，“那就要查一查，是阅卷官眼瞎，还是手被人捏住了。”
裴归尘轻轻吐出一口气：“这法子可行，但时间紧迫。折纸结构、荧光粉调配、还有如何让考生在不知情的情况下留下指纹……”
“指纹简单。”沈令仪说，“交卷时，每人按一下特制的印泥，说是防伪标记。至于折纸和荧光粉——”她看向裴归尘，“你帮我。”
没有问“能不能”，没有说“麻烦你”。
裴归尘看着她，忽然笑了：“好。”
两人正要分头行动，考场内忽然传来一声惊呼。
沈令仪猛地回头。
只见韩林正站在一个炭火盆旁，而他身后，一名穿着杂役服饰的汉子突然踉跄一步，整个人朝前扑去——他手中端着的那个炭火盆，直直飞向考场角落！
那里堆放着三个大木箱。
箱子里，是已经答完、等待密封的第一批试卷。
炭火盆在空中翻滚，烧红的炭块四散飞溅。沈令仪看得分明，那盆底有什么黑色的粉末在火光中一闪——
是火药。
“拦住它！”她厉声喝道。
可距离太远，根本来不及。
炭火盆划出一道弧线，盆底朝下，狠狠砸向最中间的那个木箱。
