炭火盆在半空中被折扇一拨，斜斜飞出去，“哐当”一声砸在青石板地上，火星子溅了一地。
那死士的脚还悬在半空，整个人僵住了。
裴归尘轻飘飘落在他身后，扇骨抵住他后颈：“别动。”
沈令仪已经走到近前，蹲下身，指着死士靴底那抹暗红色的痕迹：“朱砂墨，掺了金粉，色泽比寻常朱砂亮三成，遇热会泛紫光——这种配方，整个京城只有韩大人书房里那方‘鹤顶红’砚台能磨出来。”她抬起头，目光越过混乱的人群，直直看向站在廊柱阴影里的韩林，“韩大人，你手下的人穿着沾了你独家朱砂墨的靴子，跑来考场纵火，你想怎么解释？”
四周瞬间安静下来。
所有官员、差役、甚至那些原本要冲上来救火的人，都齐刷刷看向韩林。
韩林脸上肌肉抽了抽，从阴影里走出来，官袍在晨光里泛着冷硬的绸光。他冷笑一声：“沈主考这话可笑。本官的书房，每日进出多少人？墨迹沾在谁靴底都有可能。倒是你——”他手指猛地指向沈令仪，“炭火盆是你让架的，窗户是你让关的，如今闹出纵火的事，分明是你自导自演，想嫁祸本官！”
沈令仪没接话。
她转身走到那排木箱前，从最上面取下一份已经用火漆密封的试卷。当着所有人的面，她用小刀轻轻划开漆封，展开卷子，将折页处对准光线。
“诸位请看。”她的声音很平静，“试卷用纸是特制的‘雪浪笺’，每份卷子在装订时，都会在折缝处压一道暗纹验证码。这验证码是用糯米胶混合细云母粉写的，平时看不见，但纸张受热后，胶体软化，云母粉会微微凸起形成纹路。”
她将卷子侧过来。
果然，折缝处浮现出极淡的、银丝般的缠枝花纹。
“方才炭火烘烤，所有试卷纸张都经历了受热过程。”沈令仪抬眼，“也就是说，现在每份卷子的验证码都已经发生物理形变。如果有人想调包试卷——”她顿了顿，看向韩林，“就必须撕掉旧验证码，重新压一份新的。可新压的验证码，胶体未经过热力固化，纹路浮于表面，用指尖一刮就会脱落。”
她将卷子递向韩林：“韩大人要不要试试？随便挑一份，刮一下折缝。”
韩林没接。
他盯着那卷子，脸色渐渐发青。
就在这时，考场大门外传来尖细的唱喏：“皇上驾到——”
所有人慌忙跪倒。
新皇穿着常服，在曹公公的陪同下走进来。他看起来不过二十七八岁，眉眼间带着倦色，但目光扫过考场时，有种刀锋般的锐利。
“都起来吧。”他声音不高，“朕听说，这儿热闹得很。”
沈令仪跪着没动：“臣沈令仪，叩请皇上圣裁。”
新皇走到她面前，低头看了看她手里的卷子，又看了看地上还在冒烟的火盆，最后目光落在韩林身上：“韩卿，你怎么说？”
韩林伏地：“臣冤枉！这分明是沈令仪设计陷害——”
“皇上。”沈令仪打断他，声音清晰，“纵火之事，自有证据说话。但眼下最要紧的，是这批试卷的安全。臣有一法，可保阅卷过程绝无舞弊可能。”
新皇挑眉：“讲。”
“流水线阅卷法。”沈令仪抬起头，“将每份试卷按题目切割成十个独立部分，分送十个密室，由十位阅卷官分别批阅。每位阅卷官只知道自己批阅的那部分，不知考生姓名，也不知其他部分的评分。最后，由臣汇总十部分分数，核对逻辑是否自洽。”
她顿了顿：“如此一来，纵使有人想动手脚，也只能影响十分之一。而若某份卷子某部分得分异常高，其他部分却平平，臣在汇总时立刻就能发现。”
曹公公在旁边轻声提醒：“皇上，这法子……前朝未曾有过。”
新皇沉默片刻，忽然笑了：“前朝没有，本朝就不能有么？”他看向沈令仪，“准了。曹伴伴，你亲自去安排密室和人手。”
“臣还有一请。”沈令仪又道，“阅卷官人选，请皇上从翰林院、国子监、六部中抽签选定，且每位阅卷官进入密室前，需更衣沐浴，不得携带任何笔墨纸张。”
新皇深深看她一眼：“都准。”
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十个密室设在贡院东侧的号舍里。
每个密室门口都有两名禁军把守，阅卷官进去前，真得脱光衣裳，换上统一的白布袍子，连头发都要重新梳过。
沈令仪坐在总汇房里，面前摊着十张长案。每过半个时辰，就有一名小太监从某个密室出来，将批阅好的那部分卷子装在铁盒里送过来。
她一份份核对，用朱笔在总册上记录分数。
窗外天色从亮到暗，又渐渐泛起鱼肚白。
当最后一份卷子送进来时，沈令仪揉了揉发酸的手腕，开始汇总总分。
张幼微的答卷，经史部分得了甲上，策论部分得了甲上，诗赋部分得了甲上——三位批阅这部分的中立大儒，不约而同给了最高评价。
沈令仪在总册上写下“甲上”两个字时，手指微微发颤。
但她没停。
继续核对，继续汇总。
就在她将优秀考生的卷子单独整理成册时，眼角的余光瞥见韩林从门外进来。
韩林手里拿着一叠纸，脸上挂着笑，很自然地走到案边，将那叠纸放进优秀考生的文件夹里。动作快得几乎看不清。
沈令仪没抬头，等韩林转身要走时，她才开口：“韩大人留步。”
韩林脚步一顿。
沈令仪从文件夹里抽出最上面那份卷子——正是韩林刚放进去的那份。她展开，扫了一眼内容，是首咏梅诗，字写得不错，但读到第三句时，她瞳孔微微一缩。
那诗里藏了反意。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。”她轻声念出来，抬头看韩林，“韩大人觉得这诗如何？”
韩林冷笑：“自然是好诗，才放进优秀册里。”
“是吗？”沈令仪又从底下抽出张幼微那份卷子，将两份并排放在一起，手指点在墨迹上，“张幼微这份，墨迹已经完全干透，边缘有细微的龟裂纹——这是炭火烘烤后，桐油加速干燥的特征。而韩大人放进来这份……”
她指尖轻轻一抹。
墨迹居然有些沾手。
“这份的墨，干了不到两个时辰。”沈令仪盯着韩林，“而且纸张表面光滑，没有炭火熏过的细微凹凸感。它是考后才写的。”
韩林脸色骤变：“你胡说什么——”
“我是不是胡说，验一验就知道。”沈令仪转身，朝门外躬身，“皇上，臣请验墨。”
新皇不知何时已经站在门口。
他走进来，拿起两份卷子，对着光看了片刻，又用手指蹭了蹭墨迹。然后他放下卷子，看向韩林：“韩卿，你太让朕失望了。”
韩林扑通跪倒：“皇上！臣冤枉！这定是有人栽赃——”
“栽赃？”新皇从袖中取出一枚小印，扔在他面前，“这枚私印，是从你书房暗格里搜出来的。印泥的配方，和这份反诗卷子上的墨，成分一模一样。”
韩林瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“传旨。”新皇声音冷硬，“韩林革去礼部侍郎之职，押入大理寺候审。此次女科阅卷，由沈令仪全权负责，结果即刻公布。”
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贡院的高台上，晨风吹得旗子猎猎作响。
沈令仪站在台中央，手里捧着黄绸卷轴。台下黑压压站满了人，有考生，有官员，有百姓，所有人都仰着头。
她展开卷轴，开始念名字。
“甲等第一名，张幼微，授翰林院编修。”
张幼微从人群里走出来，脚步很稳。她穿着洗得发白的青布裙，头发梳得一丝不苟，走到台前，跪下，双手接过委任状。
沈令仪将卷轴递给她时，低声说：“恭喜。”
张幼微抬起头，眼眶有些红，但没哭。她用力点了点头，转身走下台时，背挺得笔直。
一个又一个名字念过去。
每念一个，台下就响起一阵压抑的欢呼。那些女孩子接过委任状时，有人手在抖，有人眼泪掉下来，有人紧紧抱着卷轴像抱着救命稻草。
沈令仪念完最后一个名字，合上卷轴。
她看着台下那些年轻的脸，心里那块压了许久的石头，终于轻轻放下了。
可当她转身准备下台时，余光瞥见裴归尘站在台侧的阴影里。
他手里也拿着一份名单，但没看台下的热闹，而是盯着名单上的某个名字，眉头皱得很紧。晨光从他侧脸照过去，那神色冷峻得有些陌生。
沈令仪顺着他的目光看去。
那份名单是女官任职分配详单。裴归尘盯着的那一栏，写着：
“张幼微，翰林院编修，暂调——司礼监文书房。”
