天刚蒙蒙亮，沈令仪就站在了城墙根下。
晨风里飘着那些花花绿绿的布幅，上面用浓墨写着不堪入目的艳情诗，落款全是些女考生的名字。卢万山带着几个家丁站在旁边，脸上挂着得意的笑。
“沈大人，您瞧瞧，”卢万山指着那些布幅，“这些可都是从那些女考生身上搜出来的！伤风败俗啊！”
沈令仪没接话，只是仰头看着那些在风里晃荡的布条。看了一会儿，她抬手指向最高处那幅：“取下来。”
赵铁柱二话不说，搬来梯子就往上爬。卢万山脸色变了变：“沈大人，这可是证据——”
“是不是证据，看了才知道。”沈令仪声音平静。
布幅被取下来摊在地上。沈令仪蹲下身，手指捻了捻纸张的边角，然后对着刚升起的太阳举起来。阳光透过薄薄的纸面，照出一圈圈水印纹路。
“这是今年新出的薛涛笺，”沈令仪站起身，把纸转向围观的百姓，“水印是‘双鲤戏莲’纹，去年腊月才在江南纸坊试制成功，今年开春才运到京城。”
她顿了顿，目光转向卢万山：“可这诗里写的是什么？‘三载相思难自禁’——三年前，这种纹路的纸还没造出来呢。”
人群里响起嗡嗡的议论声。
卢万山的脸一阵青一阵白，他张了张嘴，最后硬挤出一句：“那、那也可能是记错了年份——”
“记错年份？”沈令仪笑了，“卢员外，您家做绸缎生意，应该最懂这些。三年前的薛涛笺是什么纹路，您会不知道？”
她不等卢万山回答，转身对赵铁柱道：“把这些都收了。伪造证据、污蔑考生，这笔账咱们慢慢算。”
卢万山盯着沈令仪的背影，牙关咬得咯咯响。
***
半个时辰后，考生们开始往临时考棚聚集。
必经的那条窄巷口，几个卢家的家丁拦在那里，地上洒满了白色的粉末。一个郎中模样的人站在旁边，扯着嗓子喊：“此地突发急症！任何人不得通过！要绕道走！”
女考生们面面相觑。绕道？最近的另一条路得走半个时辰，等到了考场，时辰早过了。
沈令仪从后面走过来，人群自动让开一条道。她走到巷口，蹲下身，用手指捏起一撮白色粉末。
凑近鼻尖闻了闻。
没有石灰那股刺鼻的味道，反而有种滑石粉特有的细腻感。她用手指捻了捻，粉末在指尖化开，滑溜溜的。
沈令仪站起身，拍了拍手。
“赵铁柱。”
“在！”
“背上这位姑娘，”她指了指身边一个瘦弱的女考生，“跟我走。”
赵铁柱二话不说，蹲下身就把那姑娘背了起来。那姑娘吓得脸都白了：“大人，这、这要是染了病——”
“染不了病。”沈令仪说着，已经抬脚踩进了那片白色粉末里。
卢家的家丁们愣住了。那个假郎中慌忙上前阻拦：“大人！不能进啊！这病传染——”
“传染？”沈令仪停下脚步，转头看他，“你说这是什么病？”
“是、是瘴气引发的热症——”
“热症需要洒石灰？”沈令仪声音陡然提高，“《大周医典》第三卷第七条，热症隔离当用艾草熏蒸，谁告诉你洒石灰的？”
假郎中张着嘴，一个字都说不出来。
沈令仪不再理他，转身对赵铁柱道：“走。”
两人一前一后走进巷子。白色的粉末在脚下扬起细尘，但什么也没发生。
巷子外的考生们看着这一幕，不知谁先喊了一声：“走！跟着沈大人走！”
人群涌动起来。
卢家的家丁们慌了，想要上前阻拦。沈令仪猛地回头，声音在窄巷里回荡：“今日是女科开考之日，乃陛下钦定的国策！谁敢阻拦考生赴考，我就以‘阻断国策、图谋不轨’的罪名，当场拿下！”
她盯着那些家丁，一字一顿：“你们主子担得起谋反的罪吗？”
家丁们僵在原地，你看看我，我看看你，竟没一个人敢动。
考生们一个接一个穿过巷子。白色的粉末被踩得乱七八糟，露出底下青石板原本的颜色。
***
临时考棚设在城西一处废弃的驿馆里。
虽然简陋，但桌椅齐全，窗户也都糊了新纸。考生们按号入座，林婉儿作为助考，正在分发干粮——每人两个馒头，一块咸菜。
发到第三个考生时，那姑娘掰开馒头，皱了皱眉：“这味儿……好像不对。”
林婉儿接过馒头闻了闻，脸色变了。她快步走到沈令仪身边，压低声音：“大人，馒头有霉味。”
沈令仪接过馒头，掰开。面芯里掺着些白色的粉末，不是面粉该有的颜色。她用手指沾了一点，放在舌尖尝了尝。
又苦又涩，还带着股怪味。
“巴豆粉。”沈令仪吐出粉末，脸色沉了下来。
她转身看向角落里那几筐馒头——都是卢家名下的粮庄供的货。
“把所有干粮封存。”沈令仪对赵铁柱道，“你去卢家粮庄，把这三日的供货账单调来。要盖了印的底单。”
赵铁柱应声而去。
沈令仪走到考棚门口，对守在外面的衙役道：“请卢员外过来一趟。就说……本官有要事相商。”
***
卢万山进来的时候，脸上还挂着假笑。
“沈大人，考场可还顺利？有什么需要卢某帮忙的，尽管开口——”
“还真需要卢员外帮个忙。”沈令仪打断他，从桌上拿起半个馒头，递到卢万山面前，“您尝尝这个。”
卢万山的笑容僵在脸上。
“这、这是考生们的干粮，卢某怎么好意思——”
“尝尝。”沈令仪的声音很平静，但眼神冷得像冰。
卢万山看着那个馒头。面芯里那些白色粉末，在昏暗的光线下格外显眼。他额头上渗出细密的汗珠，手微微发抖。
“沈大人……这、这可能是粮庄那边出了差错……”
“出了差错？”沈令仪把馒头又往前递了递，“那卢员外更应该尝尝，看看这差错到底出在哪儿。”
考棚里安静得可怕。所有考生都转过头，看着这一幕。
卢万山的喉结滚动了一下。他伸出手，指尖碰到馒头，又像被烫到似的缩了回来。
“我……我今日肠胃不适……”
“肠胃不适，正好。”沈令仪笑了，“巴豆粉治便秘，卢员外不是不知道吧？”
卢万山的脸彻底白了。
沈令仪不再逼他，把馒头放回桌上，从袖中掏出一张纸——是赵铁柱刚送来的供货账单。
“卢氏粮庄，昨日申时出库白面三石、巴豆粉半斤。”她念着账单上的字，抬眼看向卢万山，“半斤巴豆粉，掺进三石面里，正好是这个浓度。卢员外，您家粮庄的账，记得可真清楚。”
卢万山腿一软，差点跪下去。
“沈、沈大人……这一定是底下人搞错了！我、我这就让人重新调拨粮食！新鲜的！马上就到！”
“那就劳烦卢员外了。”沈令仪收起账单，“不过在这之前，还得委屈您在这儿坐一会儿。等粮食送到了，考生们吃下去了，您再走。”
她指了指墙角那张椅子。
卢万山张了张嘴，最终什么也没说，踉踉跄跄地走过去坐下。
沈令仪转身面向考生，声音恢复了平静：“干粮马上就到。耽误的时辰，会在考试结束后补足。现在——开始答卷。”
铜锣敲响。
考棚里响起一片研墨声。卢万山坐在墙角，看着那些伏案书写的女子，汗水浸透了后背的衣裳。
