“啪嗒。”
一滴油珠从监考官的袖口滑落，在试卷边缘打了个转，顺着那层薄薄的蜡粉滑了下去，在桌面上晕开一小片油渍。
那监考官脸色变了变，假装弯腰捡笔，袖口里藏着的小油瓶差点掉出来。
沈令仪站在考棚过道尽头，手里捧着名册，眼皮都没抬一下。
“李大人，”她声音不高，刚好能让周围几个人听见，“您袖子里藏了什么？”
姓李的监考官直起身，额头冒汗：“没、没什么……”
“没什么？”沈令仪走过去，伸手一探，从他袖中摸出个拇指大小的瓷瓶。瓶口还沾着油。
周围几个考生抬起头，眼神里带着惊疑。
沈令仪把瓷瓶举起来，对着光看了看：“考场禁带液体，李大人不知道？”
“这、这是药油……”李监考结结巴巴，“下官这几日咳嗽……”
“咳嗽？”沈令仪转向另外两个正在“巡视”的监考官，“王大人，赵大人，你们也咳嗽？”
那两人僵在原地。
沈令仪一挥手。裴归尘从暗处走出来，身后跟着两名卫兵。
“三位大人身体不适，不宜监考。”沈令仪淡淡道，“带下去，请太医好好诊治。”
“沈主考！你这是——”
“带走。”
裴归尘按住李监考的肩膀，压低声音：“别嚷嚷，给你留点体面。”
三人被带离考棚时，卢万山坐在墙角，手里的茶杯捏得死紧。他盯着沈令仪的背影，牙关咬得咯咯响。
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半个时辰后，城外林地。
裴归尘蹲在一棵老槐树下，手指抹过泥土里半截断箭的箭镞。箭镞磨损严重，边缘有反复打磨的痕迹。
“卢家私兵的制式箭，”他站起身，拍了拍手上的土，“但磨损成这样……至少在这片林子里练了半个月。”
他抬头看向林子深处。
百步之外，十几个土坑已经挖好，上面盖着树枝和枯叶。土坑边缘的泥土还是湿的，显然是刚挖不久。
“头儿，都布置好了。”一个黑衣侍卫从树后闪出来。
裴归尘点头：“等他们进来。”
话音未落，林外传来杂乱的脚步声。
百余名黑衣汉子涌进林子，手里提着刀，领头的那个脸上有道疤。疤脸汉子四下张望：“不是说在这儿伏击吗？人呢？”
“头儿，这土好像刚翻过……”一个年轻点的汉子蹲下身。
疤脸汉子一脚踹过去：“慌什么！找！”
人群散开。
第一声惨叫响起时，疤脸汉子还没反应过来。他回头，看见三个手下掉进了土坑，坑底插着削尖的竹刺。
“有埋伏——！”
第二声，第三声。
土坑一个接一个塌陷，枯叶下的支撑木被绳索扯开。林子里的惨叫声此起彼伏，夹杂着竹刺穿透皮肉的闷响。
裴归尘站在高处的岩石上，看着下面乱成一团的人群。
“留活口，”他对身边的侍卫说，“绑了送官。”
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贡院高台上，日头已经偏西。
沈令仪展开手中的榜单，清了清嗓子。台下黑压压一片人，考生、家属、看热闹的百姓，挤得水泄不通。
“青州乡试，中榜名单如下——”
她念得很慢，每一个名字都念得清晰。
念到第十七个名字时，台下响起压抑的抽泣声。一个穿着补丁衣裳的老妇人跪倒在地，对着高台磕头。
沈令仪顿了顿，继续往下念。
“……柳如霜，策论甲等第一，总评榜首。”
台下静了一瞬。
然后爆发出雷鸣般的掌声。人群自动分开一条道，柳如霜从考生队列里走出来。她穿着洗得发白的青布衫，头发用木簪简单绾着，脸上没什么表情，只是对着高台深深一揖。
沈令仪看着她，点了点头。
就在这时，人群后方突然骚动起来。
“让开！都让开！”
七八个壮汉推开卫兵，硬生生挤到台前。领头的男人四十来岁，满脸横肉，手里攥着一卷文书。
“柳如霜！”他指着台上的女子，“你爹收了卢家五十两聘礼，你已经许给卢老爷做妾了！跟我们回去！”
柳如霜脸色一白。
台下哗然。
沈令仪走下高台，挡在柳如霜身前：“乡试中榜考生，受《女官选任令》保护，任何人不得强迫婚嫁。”
那男人冷笑一声，从怀里掏出一张纸：“保护？她自己写的悔过书！自愿放弃功名，回家嫁人！”
他把纸抖开，上面果然写着几行字，末尾按着红手印。
围观的人群窃窃私语起来。
沈令仪接过那张纸。
她看得很仔细，一个字一个字地看。然后，她举起纸，对着西斜的日光。
纸在光下透出细密的影子。
“取一捧细土来。”沈令仪说。
旁边的卫兵愣了愣，赶紧从地上抓了把土。沈令仪接过土，轻轻撒在纸面上。
灰尘落在纸上，有些地方挂住了，有些地方滑了下去。
渐渐地，纸面上显现出两个模糊的字迹——
灰尘挂在密密麻麻的针孔里，勾勒出笔画。
救我。
台下死一般寂静。
那男人脸上的横肉抽搐起来，他猛地伸手要抢那张纸。裴归尘不知何时已经站在他身后，一把扣住他的手腕。
“伪造文书，强抢官身，”沈令仪把纸折好，收进袖中，“按律当杖八十，流放三千里。”
她抬眼看向那男人：“你是自己认，还是我帮你认？”
