斡难河在这一段拐了个弯，水流慢下来，河边滩地上的草还没返青，枯黄一片。
铁木真蹲在河边洗手，水凉扎骨头，但他已经习惯了。博尔术在身后十步远的地方喂马，嘴里哼着调子，马嚼草料的声音响得跟磨盘似的。
马蹄声从上游传来。
不是一匹，是三四匹，跑得不算快但很整齐。铁木真站起来回头望，几个骑手的轮廓从河湾处转出来。打头的是个少年，比他高出半个头，穿一件半旧的皮袍子，腰上挂着把弯刀，刀鞘上镶着铜片，有几处磨出了金色的底——那是真金的。
少年勒住马，翻身下来，动作利索得像从马上滑下来的。他看了铁木真一眼，又看了一眼，目光在铁木真腰间的弓上停了一下。
"你就是铁木真？"
"你是谁。"
"札木合。札答兰部的。"少年拍了一下袍子上的灰，走近两步，"听说你箭射得准？"
铁木真没接话，手搭在弓上。
"别紧张。"札木合笑了一下，笑起来眼角有纹，不像十来岁的人，"我听说你一个人在冰水里能站一个时辰不动，别克帖儿都不敢惹你了。我就想看看，什么样的人能让别克帖儿那头蠢牛害怕。"
"看完了？"
"看完了。"札木合又走近一步，压低声音，"比我想的有意思。"
铁木真这才注意到他的眼睛。不是草原上常见的褐色，是更深的黑，像夜里没月亮的天。那双眼睛里有一种他熟悉的东西，跟自己在河面倒影里看到的一样。
野心。
两个人在河边坐了一下午。札木合从腰上解下弯刀递过来，刀柄朝前："第一次见面，这个给你。"
铁木真接过刀掂了掂，刀身轻但趁手，拔出来吹了一下，刃口嗡地颤了一声。
"我没刀给你。"铁木真想了想，把弓递过去，"但这个比刀值钱。"
札木合接过弓拉了一下，弓臂弯出一道弧，又弹回去，发出沉闷的"嘣"。
"好弓。"
第二天铁木真牵了一匹马过来。枣红色的，不算壮但腿长，跑起来快。札木合摸着马鬃笑得眼睛眯起来，回赠了一副自己的弓箭——黑漆弓臂，牛筋弦，比铁木真那张旧弓强出一截。
"三次交换，安答。"札木合把弓递到他手上，"对天地说了就算。"
铁木真握着弓，抬头看天。天上没云，蓝得发白。远处有羊群在叫，咩咩的此起彼伏。
"若有一天我成了草原的主人，"札木合说，"你就是我的左手。"
铁木真看着他："我自己当主人。"
札木合愣了一下，随即大笑起来，笑声把河边觅食的水鸟惊起来一群。
那几天两个人天天泡在一起。札木合骑术比铁木真好，但射箭差一截。两人对练的时候，札木合的部下站在旁边伺候，端水递肉跑腿，毕恭毕敬。铁木真看在眼里没说什么。
有一天放牧，札木合的部下赶羊的时候甩鞭子抽得太狠，一只羊跑脱了群，札木合上去踹了那人一脚。铁木真蹲在旁边削木棍，削了两刀才开口。
"用鞭子赶羊的人，羊总会跑。"
札木合回头看他："不跑的那叫死人。"
铁木真没再说话，把木棍上削好的倒刺掰断，扔了。
第三天傍晚，一小股马贼摸过来偷羊。十来个人，骑术马马虎虎但人多。札木合要正面冲，铁木真拦住了他。
"你绕到后面烧他们的马料。"铁木真指着远处那堆破帐篷，"我带人正面顶住，等你那边起烟，他们自己就散了。"
札木合看了他一眼，没反驳，翻身上马带人绕走了。
铁木真带着博尔术和三个牧民蹲在羊圈后面。马贼冲过来的时候他放了第一箭，正中打头那人的肩膀。那人从马上栽下来，后面几匹马乱成一团。博尔术跟着射了两箭，牧民举着叉子吼叫，阵势拉得比实际人多一倍。
河对岸黑烟起来的时候，马贼回头一看自己的窝着了火，扔下抢到的几只羊就跑。
札木合从坡上下来的时候满脸灰，笑得岔气。两个人坐在草地上喘气，身上全是土和草屑。
"痛快！"札木合拍着大腿。
铁木真也笑了。难得地笑，笑完以后仰面躺在草地上看天。天已经暗下来了，第一颗星子从天边冒出来，亮得扎眼。
晚上两个人围着篝火烤肉。火烧得旺的时候谁都没说话，只有油脂滴在炭上嗞嗞响。札木合嚼着肉，忽然停下来。
"铁木真。"
"嗯。"
"如果有一天我们成了敌人——"
"不会的。"
札木合看着他，嘴巴张了张，又合上了。火光照在两个人脸上，一明一暗的。柴火烧塌了一截，火星子蹿起来，噼啪两声。
第二天铁木真走的时候，札木合送到河边。两个人没说什么煽情的话，互相拍了拍肩膀就分开了。
走出半里地，博尔术在旁边闷声开口："安答是安答。但你将来跟他不一样。"
铁木真侧头："哪里不一样？"
博尔术勒了一下马缰，马打了个响鼻。
"他要别人服他。你要别人信你。"
风从河面上刮过来，带着水腥气。铁木真没说话，低头把马肚带紧了一扣，皮革发出"吱"的一声。
