大锅里的水早就凉透了，但那股煮烂了人肉的腥臭味还挂在空气里，三天都没散干净。
逃出来的人说这话的时候，嘴唇还在抖。一个四十来岁的老牧人蹲在铁木真的帐篷门口，两只手绞着破袍子的下摆，指节发白。
"老族长就问了一句——为啥要煮人。"老牧人咽了口唾沫，嗓子哑得像破锣，"札木合没说话，直接让手下把老族长拖到大锅跟前，一刀抹了脖子，推了进去。"
帐篷里没人吭声。博尔术靠在柱子上，手攥着刀柄。哲别坐在角落里擦弓，动作停了一下又继续。
"那天夜里，"老牧人继续说，"我们整个部落的人就跑了。老人小孩妇女，啥也没带，连夜往这边赶。走到一半被札木合的追兵咬上了，死了七八个。"
铁木真蹲下来，跟老牧人平视。"到了这儿就不用怕了。"
他站起来，转身对博尔术说："把西边那片空地划出来，搭帐篷。先给他们吃的，羊圈里挑几只肥的杀了。"
老牧人突然跪下，额头磕在地上："我们没有马，没有羊，啥都没有。跟着你——"
"别跪。"铁木真一把拉起他，"我不要你们替我打仗。我要的是你们自己的家能安全。"
老牧人没站起来，眼泪砸在脚背上。
那天夜里，这个部落残部四十多人在铁木真的营地里吃了第一顿饱饭。有人端着肉碗哭，哭得肩膀直耸。不是因为感动——是在札木合那里被当牲口使了太久，头一回被人当人看。
第二天又有两拨人逃来。第三天更多。铁木真的营地像发面一样胀了起来，帐篷搭得没处下脚，连河滩边上都拴满了马。
但也有人不肯就这么算了。札木合派出的追兵咬着那批逃亡者不放，一路追到了铁木真营地北边的河谷。
斥候回来报信的时候，铁木真正在吃早饭。他把碗往地上一搁，起身就去牵马。
"你带多少人？"博尔术追上来。
"哲别和他的弓箭手，再加两百骑够了。"铁木真翻身上马，"人多了反而慢。"
河谷不宽，两边是石崖，中间一条水沟。哲别带着弓箭手埋伏在西边崖顶上，铁木真率两百骑藏在河谷入口的树林里。
追兵大约三百骑，跑得急，队形散得乱七八糟。前头几十骑刚冲进河谷，哲别的箭就下来了。第一轮齐射撂倒十几个，马惊了群，后面的撞上前面的，挤成一坨。
铁木真从侧面杀出来，两百骑直插追兵腰眼。追兵被打了个措手不及，掉头就跑。没跑出多远又被崖顶的箭雨堵住。来回冲了两趟，三百追兵丢下一百多具尸体，剩下的拼命往北逃。
铁木真没追，勒马停在河谷口。哲别从崖上下来，右眼扫了一眼地上的尸体："跑回去的会把消息带回去。札木合知道了会更疯。"
"让他知道。"铁木真调转马头，"我就是要让所有人知道——投奔我的人，我护得住。"
这话没刻意传，但草原上的消息跑得比马快。没过半个月，"去铁木真那里，他不会拿你的命换名声"这句话就传开了。来投奔的人越来越多，有的是整个部落拖家带口，有的是单独一个骑手，什么人都有。
营地里一天比一天热闹，但也一天比一天挤。铁木真晚上回到帐篷，孛儿帖正在给术赤喂奶。术赤已经会蹬腿了，小脚丫乱踢。
铁木真盘腿坐下，掰了块干粮往嘴里塞。孛儿帖看了他一眼，把术赤换了个位置。
"人多了，脸上倒没见你高兴。"
铁木真嚼着干粮没接话。
"别高兴太早。"孛儿帖低头拍了拍术赤的背，"札木合不会就这么算了。他最擅长的事不是打仗——是把你孤立起来。"
铁木真嚼东西的动作慢了一拍。他看着孛儿帖，她没抬头，继续拍着术赤的背。帐篷外面有人赶羊经过，羊蹄子踩在碎石上嘎吱嘎吱的。
铁木真把最后一口干粮咽下去，伸手把炉子边上歪了的一根柴火往里推了推。
