大军在那片绿洲停下来的第一件事，没人顾得上搭帐篷。
那真的是一群见了水的疯子。
也不管那水沟多窄，水多浑，当兵的把马缰绳往地上一扔，整个人就扑了过去。
有的连人带马扎进泥塘里，有的干脆把脑袋埋进水坑，咕咚咕咚灌一肚子，再抬头猛喘几口气，那脸上全是泥点子，笑得跟傻子似的。
铁木真没拦着。
他自己也下了马，走到一条稍微清亮点的小水沟边，蹲下身子。
他没急着喝，而是捧了一捧水，浇在脸上。
那水有点凉，激得人头皮发麻。
他把脸上那层厚厚的沙灰洗掉，这才喝了两口，感觉那股子热气总算是从嗓子眼里退下去了。
……
一个时辰后，绿洲边上升起了炊烟。
那烟子直直地往天上窜，混着烤肉和煮茶的味儿。
这帮兵算是活过来了。
有的在给马刷毛，有的在擦那早就被沙子磨得没了光的铁甲，还有的在重新往箭囊里插箭。
每根箭都被沙砾磨得有点毛，得拿布擦干净了才能用。
哲别没闲着。
他是个闲不住的主儿。刚喝了两碗马奶酒，腰里的刀挂好，就点了五十个哨骑往西边撒了出去。
“都给我把招子放亮了。”
哲别把那带血的箭头往地上一插，“往西给我探十五里。这地方太静了，静得让人心里发毛。”
……
傍晚，日头刚落山，西边的天还留着点鱼肚白。
警戒圈外头忽然传来了马蹄声。
那动静急促，也没个章法，听着就不像自家兄弟那种稳当的步子。
哲别那耳朵尖，正嚼着一块干肉呢，动作停住了。
他把肉咽下去，手一按刀柄：“来活了。”
那是两哨骑在西边撞上了人。
对面是二十来个骑手，穿的是西辽那种样式的轻甲，胸口上挂着个铜牌子，那是屈出律的纹章。
这帮人看着也是吓了一跳，本来是想出来巡巡逻，顺便看看那片沙漠有没有动静，没成想迎面撞上了这么一群煞星。
带头的那个西辽军官勒住马，还没来得及问话，哲别的哨骑根本不跟他废话，掉头就往回跑。
“追！”那军官一看这架势，以为对方怕了，“别让他们跑了！”
二十多骑撒开马蹄子就撵了上来。
刚追进一片长满沙柳的洼地，那前头跑的蒙古兵忽然把马头一勒，马身子一横，直接停住了。
紧接着，后面那一排沙柳丛里，几十把弓弦拉开了。
“崩！”
这一声弓弦响，那是真脆。
冲在最前头的几个西辽兵直接从马上栽了下来，身上插着两三根箭，连哼都没哼一声。
剩下的刚想调头，哲别带着人从后面绕了过来，把路给堵死了。
“下马！跪下！”
哲别吼了一声，手里的刀指着那几个还在发愣的兵。
那动作快得让人反应不过来，也就是一炷香的功夫，二十多个人全都趴在了地上，老老实实做了了俘虏。
……
哲别走到那帮俘虏跟前，来回溜达了两圈。
最后，他在一个看着有点年纪的老兵面前停下了。
这人胡子都花白了，脸上那是风吹日晒出来的深沟，看着有点眼熟，像是这帮人的头目。
“把头抬起来。”
哲别拿刀背拍了拍那人的肩膀。
那人哆嗦了一下，把头抬起来，眼神不敢看哲别。
“哪来的？”
“喀……喀什噶尔。”那人声音有点抖。
“城里多少兵？”
那人嘴张了张，没敢说。
哲别说：“我是个急性子。你不说，我就把你这身皮扒了，让你晒死在这沙地上。”
说着，他手里的弓就抬了起来，那箭头指着那人的眼珠子。
“第二次就是射靶了。”
那老兵吓得浑身一激灵：“八千！城里守军八千！”
“哦？”哲别把弓稍微放下点，“那屈出律呢？他在哪？”
“他在城里……天天让人加固城防。但是……但是……”
“但是什么？”
“但是人心不齐。”
那老兵为了保命，嘴那是关不住的风箱，“西辽旧部被他打散了，编成了五个千户。最近这一个月，跑了三个百夫长。大家都……都不想给他卖命。”
哲别听完，笑了一下。
“刚才看你们那架势，像是不知道我们要来啊。”
老兵点了点头，像是想起了什么，苦笑了一声：“前儿个队长还说呢，说蒙古人不可能穿过沙漠。那沙漠那就是咱们的墙，神仙也过不来。”
哲别听完这话，把刀插回了鞘里。
他转身往回走，走了两步又停下来：“这墙，好像不结实。”
……
铁木真的帐篷里，火盆子烧得挺旺。
哲别把刚才审出来的话原原本本说了一遍。
铁木真听完，也没急着说话，而是用一根树枝拨弄了一下盆子里的炭火。
“沙漠是墙。”
他念叨了一遍这句话，笑了，“这墙不错，就是矮了点。”
他抬起头，看着那个被带进来的俘虏。
那俘虏跪在地上，身子还在抖。
铁木真没问他别的，就问了四件事。
“城门朝哪开？”
“南门……正对着大路，西门是个水门。”
“水从哪进？”
“有一条河，从西边绕过城墙，流进城里。”
“粮存在哪？”
“在东边的仓房，那是以前官府存粮的地方。”
“贵族住在城里的什么位置？”
“都在北边，那边有大宅子，屈出律就在那。”
那俘虏老老实实答了，生怕答错一个字就丢了命。
铁木真听完，点了点头。
“行了。”
他冲旁边的亲兵摆了摆手，“带下去，给他弄点羊肉吃，吃饱了送他走。”
“送走？”哲别有点意外。
“嗯。”
铁木真站起身，“把那十几个也都放了。一人给他们一匹马，挂上一截白布条子，那是咱们给他们的路引。”
他看着那个俘虏，“回去告诉屈出律，我来了。”
铁木真指了指帐篷外头，“告诉他，那面墙——我翻过来了。”
……
那十几个俘虏被蒙着眼睛，牵着马走出了五里地。
等到眼上的布解开的时候，他们发现自己正对着回喀什噶尔的路。
每个人马上都挂着一截白布条子，在风里飘着。
这帮人像是真的捡了条命，那还敢回头看，策马就狂奔。
跑出二里地，其中一个胆大的，忍不住回头瞅了一眼。
就这一眼，把他吓得差点从马上掉下来。
那蒙古营地的火光，比刚才他们走的时候，大了何止三倍。
那火头子连成了一片，像是这片荒漠上突然烧起来的一座火湖，把半边天都给映红了。
那是要把这片沙地都给燎着的气势。
