老农带的那条猎户小径，确实是个好路子。
一路上的荆棘把马腿都划破了皮，但那是真隐蔽。
大军闷着头走了整整三天，连个鬼影子都没碰见。屈出律设的那三处哨站，全都在官道边上吹冷风呢，根本没人往这荒沟沟里看一眼。
第三天黎明前，天边刚泛起那么一丁点鱼肚白。
队伍最前头的铁木真把马勒住了。
眼前是一道缓坡，翻过这道坡，那座喀什噶尔城就趴在下面。
没什么号角，也没什么战鼓。
大军就像是一群从地底下冒出来的幽灵，无声无息地铺满了城外的荒原。
……
喀什噶尔的东城墙是主墙，那是真高。
屈出律为了守住这地儿，把城里能拿得动棍棒的全给赶上了墙头。
一个年轻的小兵，看着也就十八九岁，脸还没完全长开呢。
他缩在城垛后面，手里攥着把弓，那弓弦在他手里抖个不停，“嗡嗡”直响。
旁边有个老兵油子，脸上那是风沙刻出来的褶子。他正嚼着根干草棍儿，斜眼瞥了他一下。
“别抖。”
老兵的声音压得很低，听不出喜怒，“抖也挡不住。要是真打起来，你那弓能不能射出去都是个问题。”
年轻小兵咽了口唾沫，嗓子眼干得冒烟：“那……那咋办？咱们是不是死定了？”
老兵把嘴里的草棍吐了，往墙砖上磕了磕鞋底上的土。
“等。”
老兵说，“等他们开口。只要开口说话，这事儿就有得商量。要是上来就砍，那咱们就等着见阎王。”
……
这会儿，蒙古大军的阵列正中央，有了动静。
一根粗大的旗杆被几个壮汉竖了起来。
那旗杆高得吓人，直接戳进了半空的云彩里。
紧接着，一面大旗在晨风中缓缓展开。
那是九条白色的尾穗，挂在旗杆顶端，风一吹，就像九条白龙在头顶盘旋。
这就是九尾白纛。
这旗子一亮出来，城头上“嗡”的一声响成了一片。
西辽这地方的老辈人都知道这旗的讲究。几十年前，老人们还在茶馆里吓唬小孩：“看见那九条尾巴的白旗没？那是索命的幡。那旗升起的地方，就是蒙古王在的地方。”
有个头发花白的老兵，正扶着墙垛子往这看。
他一看见那面旗，那眼珠子就像是被什么东西给定住了一样。
他没说话，也没喊“点烽火”。
他把手里的刀往腰上一插，转身就顺着城墙马道走了下去。
“哎？你去哪？”旁边的什长喊了一声。
老兵没回头，只是摆了摆手。
他回到了自己的营帐里，“扑通”一声跪在地上，冲着东方磕了三个响头。
他给谁磕头？
没人问，也没人敢问。但这心里头啊，跟明镜似的。
这西辽的天，怕是要变了。
……
铁木真策马出列，独自一人停在了那面白纛前面五十步的地方。
这距离，那是真近。
城头上弓箭手要是手稍微不抖，一箭就能把他给射个对穿。
可他身上连件甲都没穿。
就那么一身灰扑扑的皮袍子，腰里别着那把在西夏边堡缴获的旧佩刀，看着跟个放羊的老汉没什么两样。
他骑在马上，仰起头，看着喀什噶尔的城墙。
那目光不急不缓，就像是在看一件还没付款的商品，又像是在看自家后院的一堵破墙。
城头上所有的守军都在看他。
虽然隔着一里地，看不清脸，但那股子气势，谁都能感觉到。
那就是一种无声的压迫感。
为什么？
因为没人敢站在那个位置上。
那个位置，就是死神点名的地方。
……
城中官衙里，屈出律正跟几个西辽的老臣子议事呢。
这帮人正吹着牛逼，说什么蒙古人还在沙漠里吃沙子呢。
突然，一个传令兵连滚带爬地冲了进来，头盔都跑丢了。
“报……报告大汗！蒙古军！蒙古军出现在城下了！”
屈出律一听，那屁股底下就像安了弹簧，“嗖”地一下就蹦起来了。
“什么？哪边来的？探子不是说他们在乌兹根吗？”
他连帽子都没顾上戴，冲到窗前一把推开窗户。
从这二楼往东城门一看，只见城墙上方，一面白色的旗帜在晨光里飘啊飘的。
他的嘴唇动了动，像是想骂句娘，结果呢？连个屁都没放出来。
那脸色，比锅底还黑。
屋子里的人你看我我看你，那空气都凝固了。
……
铁木真看够了城墙。
他转过头，把马缰绳一勒，对旁边的博尔术说了一句话。
“今晚派人进城。”
博尔术问：“带多少人？”
“不带人，带信。”
铁木真的声音很平，“带三封信。一封给城里的贵族，一封给商人，一封给老百姓。”
“告诉他们三件事：不杀投降的人，不抢店铺，不骚扰百姓。”
博尔术点点头：“三封信，派三个人去？”
“不只是送信。”
铁木真把马头拨正，“是要让全城的人都知道，我能打进去，但我选择给他们一个晚上的时间。”
他看了一眼博尔术，“让他们自己想想，到底谁值得跟。”
……
当晚，喀什噶尔城里可就乱了套了。
流言满天飞啊。
有人说成吉思汗明天就要屠城，把城里人杀个精光；有人说蒙古人的箭那是神箭，能穿透两尺厚的石墙。
但最让人睡不着觉的，不是这些流言，是那三封信。
这信送得那是神不知鬼不觉。贵族拿到了，商人拿到了，老百姓聚居的街区也拿到了。
信上的字不多，就那么两行，写得跟账本似的：
“天明后城门若开——城中一切如常。天明后城门不开——攻城开始。”
有个识字的老头，拿着信在灯下看了三遍。
看完后，他什么也没说，把信折得整整齐齐，塞进贴身的衣服里。
然后，他就坐在黑暗里，一动不动，等着天亮。
