冰雪消融的第三天，喀什噶尔城外的河水那是涨得飞快。
这天的日头还没冒出来，天边刚有点鱼肚白。
城北、城西、城南，三个方向的营门悄没声地就开了。
没有号角，没敲战鼓，连那平时爱叫唤的战马嘴里都给勒了麻绳。
一队接一队的骑兵，就这么在晨雾里散了出去。
就像是一盆水泼在了沙地上，瞬间就渗得没影了。
……
哲别带的是北路。
他手下那一万人，全是骑兵，没带辎重，一人双马。
队伍在最北端的那个渡口停住了。
那河面上还飘着碎冰碴子，水冷得刺骨。
工兵早就摸下河去了，几十个皮筏子连在一块，硬是在这激流里搭了座浮桥。
“过！”
哲别挥了挥手。
马蹄踩在皮筏上，发出“扑哧扑哧”的闷响。
过了河，那就是花剌子模的地界。
哲别没让队伍歇气，马鞭指着前方那两座影影绰绰的城堡：“那是咱们的头一顿饭。吃了就走，别把时间浪费在啃骨头上。”
那两座是边境小堡，守军还没睡醒呢。
蒙古兵那是真的快，冲到城下，几把钩子搭上墙头，人就跟猴子一样翻了上去。
守将刚提着裤子出来看动静，脑袋就被飞来的一箭给钉在了门框上。
哲别没进城。
他让人把城头的旗子给拔了，一把火点着了城楼。
火光冲起来的时候，他带着人已经没入北边的沙丘背后了。
第二天，那两座城堡还在冒烟，哲别的人马已经跑出五十里地去了。
他的任务就一个字：快。
让整个边境线都觉得蒙古人的主力就在自家门口。
……
中路那是木华黎带队。
他这边的动静那是真大。
选的是锡尔河最宽的渡口，大摇大摆，一点没藏着掖着。
河边上，旌旗那是招摇得风声都变了调。
花剌子模的斥候躲在几里外的芦苇荡里，看得眼珠子都要瞪出来了。
烟尘滚滚，那是真大。
马蹄扬起的土遮天蔽日。
斥候数都不敢数，只能看见那一长串一长串的队伍，怎么着也得有几万人。
其实呢？
那是木华黎使的坏。
他让每个士兵都在马尾上绑了树枝，还在空马鞍上扎了旗子。
那看着像两三万人的队伍，其实也就一万人。
但他要的就是这个阵仗。
“让沙阿看看。”
木华黎骑在马上，看着对岸，“咱们是来‘硬碰硬’的。”
斥候气喘吁吁地把消息报到了玉龙杰赤。
“蒙古主力！全是旗帜！烟尘能把人埋了！”
摩诃末听完，手指头在地图上一敲：“果然。他们想从中路直插进来。”
……
可真正的杀招，在南路。
南路那是真苦。
成吉思汗带着五万主力，走的是连鬼都不愿意去的沙漠边缘。
这地方水浅，但全是流沙。
河岸边上那是软得跟烂泥一样，马蹄子踩下去，半个马腿都能陷进去。
工兵在前面探路，探了两天两夜，才找到一段稍微硬点的河床。
“过！”
铁木真下令了。
五万人排成一字长蛇阵，牵着马，深一脚浅一脚地往河里走。
那水虽然是浅，但也漫到了马肚子。
冰冷刺骨的河水那是真冻人。
有个士兵脚下一滑，“哗啦”一声被水冲倒了，旁边的人赶紧伸手去拉。
“别出声！”
千户长低吼了一声。
那士兵爬起来，冻得嘴唇发紫，愣是咬着牙没哼哼一声。
过了河，那更难。
面前是一眼望不到头的沙漠。
这跟北边那种戈壁滩不一样，这儿的沙丘陡得像墙，风一吹，沙子就往嘴里鼻子里灌。
连只鸟都看不见，全是死的。
博尔术骑马走在队伍中间，手里拿着一捆树枝。
每隔一段路，他就让人在沙丘顶上插一根。
“都跟紧了！”
博尔术喊了一声，“别掉队！掉队就是死！”
铁木真走在最前面。
他没戴头盔，头发被风吹得乱舞。
每走一段，他就勒住马，站在马镫上往远处看。
他在找路，也在找敌军的影子。
这地方太安静了，安静得让人心里发毛。
“大汗，歇会儿吧？”
旁边的亲兵递过水囊。
铁木真看了一眼身后那绵延了几里地的队伍。
所有人都灰头土脸，马也累了，人也乏了。
“不能歇。”
铁木真把水囊推了回去，“这地方歇了就起不来了。继续走。”
……
玉龙杰赤的宫殿里，摩诃末正看着地图发愁。
北路和南路的消息也传回来了。
“北路被袭，两座城堡被烧。”
“南路……南路那边斥候说没看见人，倒是听说有些野兽在河边折腾。”
摩诃末听着，眉头皱都没皱一下。
他指着地图上那条最宽的线——中路。
“看到了吗？蒙古人的主力在那。”
他又指了指北边：“哲别那路人少，就是来骚扰的，想分咱们的兵。”
旁边的大臣点了点头：“沙阿英明。南边那是沙漠，没人会傻到带五万大军走那种死路。那是去送死。”
摩诃末冷笑了一声：“铁木真是个老猎人，但他不懂咱们这边的地。他以为中路平坦就好走？那就让他来。”
他一挥手：“把后备的兵马全调到中路去。把那个口子给堵死。”
“至于北边和南边……”
摩诃末用手指头在地图上那两条线上狠狠一划，“不用管。让他们自己在沙漠里饿死。”
……
南路大军在沙漠里硬生生走了五天。
那沙子那是真烫脚，白天烫掉皮，晚上冻成冰。
到了第五天傍晚，走在最前面的铁木真突然勒住了马。
他眯起眼睛，看着正前方。
在那地平线的尽头，在那片死黄的沙海那头，出现了一道深绿色的带子。
那是树。
那是水。
那是绿洲。
铁木真盯着看了好一会儿。
“不花剌。”
他嘴里低声吐出这三个字。
他慢慢回过头，看了一眼身后。
五万人，一个个满脸风沙，眼窝深陷，但这会儿每个人的眼睛里都亮着光。
那不是累的光，那是见了肉的光。
铁木真没说什么激昂的话，也没喊什么口号。
他只是把马头一调，指着那片绿色。
“走。”
他一马鞭抽下去，战马嘶鸣一声，撒开四蹄冲了出去。
身后，那五万人的长龙，默默地跟了上去。
没有呐喊，没有号角。
只有马蹄踩碎沙壳的声音，那是死神走路的动静。
