走出那片吃人的沙漠时，太阳正挂在西边的沙丘尖上，红得像块血染的羊皮。
铁木真勒住马，抬眼往前看。
前面没沙子了，是一条银灰色的河。
那是锡尔河的一条支流，在不花剌以东大概四十里的地方切开了戈壁滩。
河岸边立着个土坯房，房顶上亮着两盏油灯，那是花剌子模的一座小型巡逻站。
“大汗，那就是哨所。”
带路的向导是个当地人，脸上那褶子里全是沙灰，“过了河，再往东南走不到一天，就是不花剌。但这河上有巡逻船，两岸也有骑兵哨所。咱们要是大摇大摆地过，天亮之前全城都得知道。”
铁木真没说话，只是眯着眼看了那两盏灯一会儿。
“那是几条枪？”
“看着也就十几二十个人。”
“叫几个手稳的来。”
铁木真回过头，对身后的传令兵说，“把哲别留下的那几个神射手叫来。”
……
晚上那风刮得紧。
河岸边的芦苇荡里，“沙沙”地响。
二十个神射手早就脱了甲胄，只穿着贴身的单衣，腰里别着短刀，手里拿着弓。
“下水。”
领头的千户长低声命令。
这帮人没废话，摸黑下了河。
那水是真冷。
刚一下去，那股子寒气就顺着脚底板直往天灵盖上窜。
这要是体格弱点的人，下去就能抽筋。
但这帮人那是真硬，咬着牙，一声不吭地往对岸游。
到了对岸，那嘴唇都冻青了。
他们猫着腰，借着芦苇的掩护，摸到了那个土坯房后面。
屋里头传来几个花剌子模士兵的说话声，还夹杂着赌博的吆喝声。
神射手们没急着冲进去。
领头的打了个手势，四个人一组，分五拨把窗户和门都堵了。
“动手。”
一声令下，弓弦拉开的声音在夜里听着真脆。
“噗、噗、噗。”
也没喊叫，也没厮杀。
那箭头那是真准，从窗户缝里射进去，屋里头的说话声瞬间就断了。
那几个看热闹的赌博鬼，连脸都没来得及转过来，就倒在桌子底下了。
两个在外面放哨的兵刚想张嘴喊，就被摸上来的短刀抹了脖子。
尸体被拖进屋里。
神射手们把那两盏油灯吹灭，然后又重新点亮。
隔着河看过来，那灯光还是那个灯光，一摇一晃的，看着跟没事一样。
……
两个时辰后，河这边的动静开始了。
五万人马，那是真静。
马蹄子上裹了厚厚的布，每一匹马的嘴巴里都横着一根木棍，那是防止打响鼻的。
士兵们也不说话，一个跟着一个，牵着马尾巴下了河。
那河水虽然不深，但也到了马肚子。
水流冲刷着马腿，发出那种沉闷的“哗哗”声。
有个士兵脚下一滑，差点栽进水里，旁边的同伴一把薅住他的皮带，硬是给拽住了。
没人抱怨，也没人敢停下来。
整条河面上，黑压压的一片人头，就这么无声无息地把这条河给切开了。
……
过了河，那是二十里的戈壁滩。
这地界全是石头，那是真硌脚。
马蹄踩上去，“咔哒咔哒”的，听着让人心烦。
铁木真下令，全速前进。
天快亮的时候，队伍终于钻进了一片低洼地带。
这地方在不花剌城的西北方向，前头是一溜长长的大沙丘，旁边全是半死不活的灌木丛。
“都别动。”
铁木真下了马，压低了声音，“全军隐蔽。不准生火，不准喧哗。谁的马要是敢叫唤，就把马舌头割了。”
五万人就像是一群土拨鼠，瞬间就散进了沙丘和灌木丛后面。
从天上看下去，这地儿除了沙子，啥也没有。
铁木真趴在一个沙丘的缝隙里，把眼前的枯草拨开一点。
他盯着前面看。
前面大概五里地的地方，立着一座大城。
那就是不花剌。
城墙那是真高，看着得有五六丈，上面厚下面薄，全是拿大青砖砌的。
城头上，每隔一段就立着一个火把。
火光底下，能看见巡逻士兵的影子，走来走去的。
那城门紧闭着，吊桥拉得高高的。
“看那城门没。”
铁木真指着那扇大门，对身边的博尔术说，“看见门闩那块凸出来的影子没？”
博尔术眯着眼看了一会儿：“那是木闩。那头粗，这头细。”
“对。”
铁木真点了点头，“木闩的方向朝外。这说明啥？”
博尔术想了想：“说明他们防备的是从正面来的敌人，也就是东边和北边。他们压根没想过咱们会从西边这片沙漠里钻出来。”
“他们不知道咱们在这。”
铁木真把手收回来，拍了拍手上的沙子，“这城，现在是‘敞着’的。”
“咱们什么时候打？”博尔术问。
“先不急。”
铁木真把身子往后一缩，靠在沙丘上，“先看。先等。”
“等啥？”
“等他们睡醒了，发现不对劲，派人去玉龙杰赤求援。”
铁木真嘴角扯了一下，“然后，咱们让那个信使在半路上‘看’到咱们。”
……
第二天大清早，太阳还没把城墙晒热。
不花剌的东城门，“吱呀”一声开了。
吊桥放下来，一匹快马冲了出来。
那马上坐着一个穿着号衣的信使，手里挥着鞭子，打马如飞，直奔玉龙杰赤的方向而去。
他是去报信的。
城中守将觉得这几天西边有点不对劲，想问问沙阿陛下要不要增兵。
这信使跑得那是真快，出了城没十里地，冲过一片沙丘的时候。
“嗖！”
旁边突然飞出一根套马索，精准地套在了他的脖子上。
猛地一拽，那信使连人带马都栽倒了。
几个蒙古兵从沙坑里跳出来，把这信使按得死死的。
“别杀我！别杀我！”信使吓得在那哆嗦。
蒙古兵没理他，拿出一块黑布，把他的眼睛蒙得严严实实。
然后把他往另一匹马上一扔，带着他在戈壁滩上转了好几个圈。
最后，把他往马下一推，把马屁股一拍，那马驮着信使就跑回了不花剌城下。
信使看不见，但他能感觉到马停了。
他扯下眼罩，一看是自家城门口，那是惊喜交张，刚想喊“有埋伏”。
结果低头一看，自己腰上挂着一片羊皮。
上面歪歪扭扭写着四个字：“我到了。”
……
这一天，不花剌城里那是乱了套了。
那个信使把那四个字一说，守将的脸当时就白了。
“我到了？谁到了？哪来的？”
守将一边吼，一边让人赶紧去城头上看。
到了晚上，城头上那是真热闹。
巡逻的兵比平时多了两倍，火把插得跟火墙似的。
城门口叮叮当当的，那是工匠连夜在加固门闩，打桩子。
他们知道有东西来了，但不知道在哪，有多少，什么时候打。
这种“不知道”，比真刀真枪砍过来还让人心里发毛。
……
入夜了。
不花剌西北方向的那片沙丘后面。
铁木真坐在一块石头上，把那副羊皮地图摊开了。
“大汗，这都黑透了，咱们是不是还藏着？”
博尔术问。
铁木真抬起头，看了一眼城头那片通明的灯火。
“不用藏了。”
他把手一挥，“传令下去，全军生火做饭。”
“生火？”
旁边的亲兵愣了一下，“大汗，这不就让人看见了吗？”
“就是要让他们看见。”
铁木真把地图卷起来，塞进怀里，“咱们的行踪已经不需要藏了。咱们得让那城头上的人好好看看。”
“那一片火光，就是给他们的‘开胃菜’。”
……
片刻之后，沙丘后面，一片接一片的火光亮了起来。
那是几千个火堆，连成了一片。
在那不花剌城头的哨兵看来，那根本不是火堆。
那是一片燃烧着的火湖，正在慢慢朝城墙这边漫过来。
把那半边天都给烤红了。
哨兵手里的火把掉在地上，嘴巴张得老大，半天没合上。
