耶律楚材刚退出去，大帐里的空气还没散尽，成吉思汗就把手里的那根炭笔扔到了地图上。
“叫哲别来。”
没一会儿，帐帘被掀开，哲别大步走了进来。他还是那副老样子，身上带着一股子没洗透的马汗味，那是常年在马背上颠簸留下的味道。
“大汗。”
成吉思汗没让他坐下，指了指地图西边那片空白的地方。
“你明天带一万人，走这儿。”
哲别探头看了一眼，那是往西北去的方向，直通里海。
“还追摩诃末？”
“追。”成吉思汗身子往后一靠，“那老东西跑了一年，这会儿该跑不动了。你顺着他的脚印，给我死死盯住。我不只要他人，我还要知道他死在哪、怎么死。”
哲别点了点头，手按在刀柄上：“要是追上了，杀不杀？”
“不杀。”
成吉思汗说得干脆，“让他死在半道上，那是他的命数。你若是一刀砍了他，倒是便宜了他。我要让他看着自己的江山一点点没了，最后像条野狗一样咽气。”
哲别应了一声“明白”，又问：“那南岸那边？札兰丁要是绕回来呢？”
成吉思汗笑了，那笑容里藏着点意思，“那算你运气好。碰上了，就当练手。不过……”
他顿了顿，“这会儿，他正忙着舔伤口，顾不上你。”
南岸，风像刀子一样刮着河滩。
札兰丁坐在一堆枯黄的芦苇丛里，身上那件湿透的战袍还在往下滴水。
“报数。”
副将嗓子哑得厉害，像是喉咙里含了把沙子。
“一百九十骑。”
副将手里拿着根烧焦的木棍，在地上划拉着，“过河的时候翻了两匹马，三个人落水救上来了，有一个腿被石头划了个大口子，这会儿正发烧呢。”
札兰丁点了点头，没说话。
一百九十骑。
这便是玉龙杰赤留下来的全部。
远处，几个斥候骑马从荒滩深处跑回来，马蹄扬起一片黄土。
“殿下，西南边探出去了三十里，没人拦着。”
札兰丁站起身，把腰里的刀紧了紧。
“西南边还有几座城没降。”他看着那个方向，“那是花剌子模最后的肚肠。”
副将有些迟疑，往北边努了努嘴：“蒙古人没追过来，咱们是不是先避一避？这荒滩上连个鬼影都没有，再走下去，马都要饿死了。”
“避？”
札兰丁转过身，那双眼睛红得吓人，“避到哪儿去？这河过去了，就是我父亲逃的那条路。我若是再避，我就真成了他。”
他抓了一把地上的沙土，狠狠攥在手里，“我不避。我就往西南走，让他们看看，札兰丁还活着。”
北岸，玉龙杰赤城头的烟还没散干净。
成吉思汗站在高处，看着南边那片灰蒙蒙的天。
博尔术站在他身后，有些按捺不住：“大汗，真的就这么放了？那可是两百骑，咱们若是派个千户队下去，半天就能把他们收拾了。”
成吉思汗摆了摆手。
“不追。”
他语气很稳，“南岸那是荒滩，大部队展不开，进去也是费鞋底。放他活着，比死了强。”
“怎么讲？”
“你想，连札兰丁这么硬的骨头都只能逃跑，西域剩下的那些城，看了心里会怎么想？”成吉思汗冷笑一声，“他们会怕，会觉得自己更守不住。我要的就是这个怕字。”
耶律楚材这时候正好走过来，听见这话，在扇子上敲了两下：“大汗这招高明。这也是给摩诃末看的。儿子都守不住，当爹的就更守不住自己了。”
第二天一早，哲别的一万骑拔营起寨。
队伍的最前头，哲别骑在那匹黑马上，旁边多了一个脸庞瘦削、眼神像鹰一样锐利的人。
那是速不台。
这一次，他是作为哲别的副手出征的。
“这一趟，咱们的活儿可不少。”哲别勒着马，看了一眼身边的速不台。
速不台没怎么说话，只是紧了紧身上的皮带，目光直勾勾地盯着西边的地平线。
“大汗说了，不仅要追人，还要看路。”
速不台的声音有些哑，但是很沉，“这西边没走过的山，没见过的水，咱们都得替大汗踩一遍。”
哲别笑了笑，拍了拍他的肩膀：“那就走着。看看到底是摩诃末跑得快，还是咱们的马跑得快。”
一万铁骑，像一道黑色的洪流，向着西北方的里海滚滚而去。
这不仅仅是追杀，更是蒙古马蹄第一次真正踏向未知的世界。
玉龙杰赤城里，木华黎正坐在南门的一块断墙根底下。
他面前摆着一张长桌，桌上堆满了从城里搜出来的册子。
“匠人，左册。妇孺，右册。”
木华黎手里的笔飞快地在那上面勾画，“身强体壮的降卒，编进‘探马赤军’，给前队当炮灰。”
一个穿着破烂长袍的老匠人，哆哆嗦嗦地被带到桌前。
木华黎抬头看了他一眼：“会什么？”
“打……打铁。”老匠人低着头，不敢看桌上的刀。
“手伸出来。”
老匠人伸出一双满是老茧和伤疤的手。
木华黎看了一眼，指了指左边：“去那边，领牌子。以后你就是咱们的工匠了，管饱。”
老匠人愣了一下，抓着牌子，转身对后面的同伴小声嘀咕了一句：“换了旗，这活法也没变多少。还是抡锤子，还是吃那口饭。”
这话传到了木华黎耳朵里。
木华黎没恼，反而笑了笑，把这事记在心呈报给了成吉思汗。
成吉思汗听完，正端着一碗奶茶喝着，连眼皮都没抬。
“这就对了。”
他放下碗，抹了抹嘴角，“我要的不是死人，是一座还能转的轮子。只要这轮子还能转，这城就没白打。”
半个月后，哲别派回来的哨骑一路狂奔进了大营。
那哨骑连马都没下，直接跪在地上，手里举着一封带着汗味的急报。
“大汗，里海东岸有消息。”
成吉思汗接过信，展开看了一眼。信上没写多少字，就说了个大概：那片水边上有个小岛，最近渡过去不少大箱子，沉甸甸的。岛上来了个“大人物”，只带金子，不带兵。
成吉思汗盯着那几个字，手指在桌案上轻轻敲了两下。
“金子不带兵……”
他像是想明白了什么，嘴角微微勾起，“那是摩诃末到了尽头了。”
他转头对耶律楚材招了招手：“拿地图来。”
那张波斯地图再次摊开。成吉思汗拿起笔，在里海东岸那个小点的位置上，重重地画了个圈。
“告诉哲别，别急着上去。”
他把笔扔下，看着那个黑圈，“把那个岛，给我圈起来。让他死在那里面，那是他给自己选的坟包。”
