火盆里的火舌还在跳，那卷西夏来的回书已经成了一摊黑灰，风一吹，打着旋儿往上飘。
成吉思汗没让那灰落地，伸手抓起桌上的茶碗，把那点残茶泼了上去。
“滋啦”一声，热气冒完，最后一点火星子也灭了。
帐子里安静得只有众人喘气的声儿。
“都知道这把火烧得硬。”
成吉思汗抬起头，目光在帐子里扫了一圈，“可这柴火是啥时候堆上的，还得给你们这些记性不好的掰扯掰扯。”
他冲耶律楚材招了招手：“把那压箱底的东西，拿出来。”
耶律楚材应了一声，转身从随身带的木箱最底层，摸出一个油纸包。
打开油纸，里面是一张泛了黄的羊皮纸。
这纸有些年头了，边角都磨起了毛，看着像块风干的肉干。
耶律楚材双手捧着，递到成吉思汗面前的桌案上。
“大伙都瞧瞧。”
成吉思汗用手指点了点那纸，“这是二十年前，这西夏主他爹，也就是那个老夏王，给咱们按的手印。”
那上面的红泥印迹早干了，变成了暗褐色，但那个手印的纹路还清晰可见。
“那时候，咱们的刀架在他脖子上，他跪在地上，那个磕头啊，把脑门都磕青了。”
成吉思汗冷笑了一声，“答应了两件事：一是称臣纳贡，二是只要咱们打谁，他得出兵助征。这字儿签得痛快，印按得实在。”
“那后来呢？”
博尔术在一边插了句嘴，“大汗，这事儿我记着。前两年咱们收拾花剌子模的时候，让他们出兵，他们可是一兵一卒都没动。”
“这就是第一笔账。”
成吉思汗把那羊皮纸拿起来，抖得哗哗响，“咱们西征走了几万里，想着后背有这兄弟顶着。结果呢？那新上来的夏主，也就是现在这个写信的主儿，派了个使臣来，张嘴就是‘国内闹饥荒，没饭吃，兵甲不足，实在动不了’。”
“动不了？”
成吉思汗把羊皮纸往桌上一拍，“那是坐山观虎斗！他盼着咱们跟摩诃末拼个两败俱伤，好在后头捡便宜。”
这时候，负责细作的千户长从帐外领进来个探子。
那探子一身牧民打扮，脸上全是风沙刻出来的褶子。
“大汗，小的在那边探了三年，有些话，憋了一肚子。”
成吉思汗指了指那摊黑灰：“现在说，不晚。”
探子咽了口唾沫：“大汗，这西夏主不光是不出兵。这两年，他跟金国那边，那是眉来眼去，信使就没断过。他们私下定了盟，说是要‘夹攻蒙古’。”
帐子里顿时响起一片抽冷气的声音。
“还有呢。”
探子接着说，“趁着咱们主力在西边打仗，这西夏的兵没闲着。他们往咱们河西那边，灵州、甘州这一线，那是经常半夜摸进来。抢完牛羊就跑，还杀了咱们好几个羁縻部的首领。小的听他们那边的将领喝酒时吹牛，说——”
探子顿了一下，似乎觉得那话太烫嘴。
“说什么？”
成吉思汗的声音沉得像块铁。
“说蒙古的大旗虽然硬，但杆子太长，手伸不到河西这边来。”
成吉思汗听完，没骂人，反而笑了。
他站起身，走到那探子面前：“你说得细。这账，我记下了。”
他转过身，看着那封已经被烧成灰的回书，那是刚才使臣转述的原话。
“这封信里，他说当年的盟约是‘逼迫所定，不作数’。”
成吉思汗走到挂着的地图前，手指头重重地戳在西夏那个位置，“还说咱们‘纵有万里之师，岂能越沙碛而困夏’。意思就是，我就赖账了，你能怎么着？你的鞭子再长，还能打过我那一堆沙子？”
“他不怕我的兵，他怕的是我的兵‘越沙碛’。”
成吉思汗猛地转身，看着底下的木华黎，“既然他怕这个，咱们就得越给他看。”
木华黎站得笔直：“大汗的意思是？”
“打西夏，不为泄愤。”
成吉思汗的声音突然变得很稳，像是在谈论怎么杀一只羊，“这邻居反复背盟，比明着的敌人还毒。咱们要是现在不把这根刺拔了，以后咱们往南边打金国，他在后头捅刀子，咱们防不胜防。”
他指了指地图上的“金”字，“以后还有更大的仗要打。这后顾之忧，必须得除。”
“这不仅是清算旧账，这是给将来铺路。后顾不安，前面的仗就打不踏实。”
成吉思汗重新坐回虎皮椅上，那眼神里全是算计。
“这邻居不行，得换个听话的。”
当晚。
大帐里的灯火通明。
成吉思汗没睡，他坐在案前，手里拿着一块磨刀石。
他手里那把从摩诃末那缴来的嵌宝弯刀，被他从鞘里抽了出来。
刀刃雪亮，映着火光，像一泓流动的水。
这刀本来是摆设，没开过荤。
成吉思汗拿着磨刀石，在刀刃上轻轻蹭了两下。
“沙沙，沙沙。”
声音很轻，很有节奏。
他磨两下，就停下来，用拇指肚在刀刃上刮一下，试试锋口。
一边磨，一边看着案头那个简易的沙盘。
沙盘上用细棍插着个旗子，上面写着“中兴府”。
那是西夏的都城。
成吉思汗伸出左手，用食指在那个旗子周围划了一圈，把沙子拨平，又划了一圈。
三圈下来，那旗子孤零零地立在中间。
“木华黎。”
他没回头，喊了一声。
帐帘一掀，木华黎还没睡，就在外头候着。
“大汗。”
“你带三万精骑，做先锋。”
成吉思汗把刀举起来，对着灯火看了一眼刃口上的寒光，“先越过河西走廊北口。记住，这回不是为了抢东西回来，是为了把那根刺，连根拔了。”
“是！”
木华黎接了令。
成吉思汗把刀插回鞘里，“嗤”的一声，那是金属摩擦皮鞘的动静。
他把刀放在沙盘边上，正好压住了那条通往西夏的细路。
“告诉兄弟们，这回不是过路，是去要债。”
成吉思汗拍了拍刀鞘，“欠了二十年的债，连本带利，该清了。”
