风刮得人脸疼，像是有把粗砂子在脸上蹭。
河西走廊北口这片沙碛，平时连野狼都不愿意走。沙子软，踩下去没过脚踝，走一步退半步。夏主当初敢把话说得那么满，就是赌这片地把蒙古人的马蹄子给挡住了。
但他赌输了。
木华黎带着三万精骑，还真就过来了。
队伍里没听见马嘶声，倒是一阵接一阵的驼铃声。
那是一长串双峰骆驼，背上没驮货，全是鼓鼓囊囊的皮囊，装着水。每隔几十里，就有工兵拿着铁钎子在沙丘背阴面往下凿。
“有了！”
一个工兵喊了一声，声音哑得像破锣。
那是沙底下的暗河，水虽然浑，但那是命。
木华黎骑在马上，脸上蒙着块布，只露出一双眼睛。他看了一眼那个刚凿出来的水坑，对身边的亲兵说：“告诉后面的人，喝饱了再走。夏主以为咱们会被渴死在这，咱们偏要水多地走过去。”
这路走得苦，但路是人踩出来的。
三万大军像条灰色的蛇，硬是从这死地里钻了过去。
等到前锋摸到甘州外堡的城墙根下时，还是大清早。
城头上站着几个西夏兵，正打着哈欠，手里拎着没吃完的干饼。他们瞅见底下影影绰绰的，还以为是从西域回来的商队。
“干啥的？这城还没开市呢！”
底下的蒙古兵没回话，直接把长梯子往墙上一搭。
“上！”
那几个西夏兵手里的饼还没来得及放下，脑袋就已经搬了家。
甘州外堡，半个时辰就破了。
木华黎没让杀人，他把那几个守将捆了，直接扔在城墙根底下。
“去跟后面那几座城说一声。”
木华黎坐在马扎上，喝了一口水，“我也没别的意思。当年大汗跟你们签的约，你们不认。现在大汗让我来，把这个约，给你们捡回来。”
这话说得客气，但刀就在旁边架着。
甘州一开，后面那几座小城就像多米诺骨牌一样，哗啦啦全倒了。
守城的将领们心里都有本账：蒙古人这几年在西域干的那些事，他们听也听熟了。降了的，还能接着当官；硬顶的，那就是玉龙杰赤的下场。
只有一个依着山势建的小城，那守将是个死脑筋，死活不开门。
木华黎围了五天。
第六天头上，风向变了。
木华黎让人把那带油脂的火箭，顺着风往城里射。
那风助着火势，一下子就把城里的草顶给点着了。
火灭的时候，城里没剩几个活人。
木华黎按着老规矩，把那城给屠了。
这把火一烧，剩下的路就顺了。
一月之内，河西北缘那一片，插遍了灰色的蒙古旗。
成吉思汗的主力是后头到的。
他骑着马，特意绕了个弯，去看了看当年第一次打西夏时碰过钉子的那座旧城。
城墙还是那个城墙，砖缝里的土还是那个颜色。
当年，他在城下攻了五天，连个缺口都没啃出来，最后还得撤兵。
现在，那城头上飘着灰旗，几个蒙古兵正靠在垛口上晒太阳。
博尔术骑马跟在后面，看大汗盯着那墙发愣。
“大汗，想啥呢？”
成吉思汗用马鞭指了指那墙：“当年这墙，让我学会了怎么拆墙。今天，墙还在，人换了。”
博尔术笑了笑：“墙没变，是大汗您变了。当年您是锤子砸墙，现在是手里握着凿子的人。”
成吉思汗听了，咧嘴笑了笑。
“说得对。墙不拆，路就不通。”
他一夹马腹，“走，去中兴府。”
消息传到中兴府里，夏主整个人都懵了。
他在朝堂上问：“不是说蒙古人过不来吗？那沙碛是吃人的啊！”
底下一群大臣面面相觑，没一个敢搭茬。
勤王的令发了好几道，可那些守将一个个都在那磨洋工。有的说“兵甲未备”，有的说“粮草不足”，更有甚者，直接私下里派了亲信去蒙古营地里探口风。
“若降，可否保爵？”
那个边城守将问得小心翼翼。
成吉思汗正坐在大帐里看地图，听了这话，头都没抬：“保。但二十年的账，得从别处算。他要是敢把城门打开，以前的事，我不追究；要是非要等到我的人爬进去，那他就别怪我不讲情面。”
这话一传出去，西夏的朝堂直接就裂了。
一半人喊着要死战到底，另一半人已经在盘算着怎么给自己留条后路。
兵临中兴府城下的时候，天正下着小雨。
这地方靠着黄河，水汽重。
成吉思汗没急着让人攻城。
他站在高处，看着那座巍峨的国都。
“这座城，我不急着进。”
他对身后的诸将说，“玉龙杰赤那套办法，咱们再来一遍。围两路，放两路。让里面的人有跑的念想，这城就不好守。”
博尔术问：“大汗，围多久？”
“围到他自己把那纸约书，念给自己听为止。”
成吉思汗把马鞭往腰带上一插，“我不信他在里面能睡得着觉。”
围了没几天，城里果然撑不住了。
城门开了一道缝，几个使者举着白旗，哆哆嗦嗦地走了出来。
为首的一个，捧着一封国书，跪在泥地里。
“大汗，我家主上……知错了。”
使者声音都在抖，“愿意再次称臣纳贡，岁岁来朝。只是……只是我家主上身体抱恙，恐怕不能亲至行在朝见大汗。”
成吉思汗听着，脸上没表情。
“还有呢？”
“这是……这是修好的国书。”使者把那信举过头顶。
成吉思汗没接信，只是弯下腰，盯着那使者的眼睛。
“回去告诉你们主子。”
成吉思汗笑了一声，那笑意没达眼底，冷得让人发毛，“当年他按手印的时候，可没说‘免’。这手印上的字，一个都不能少。”
他站直了身子，看着那高耸的城墙。
“少一个字，城就多烧一夜。让他自己掂量着办。”
那使者瘫在地上，半天没爬起来。
