败兵跑回来的速度，比那风还快。
基辅城门口的集市还没散场，就看见那一帮丢盔弃甲的罗斯骑兵，像是一群被火燎了屁股的野狗，连滚带爬地涌了过来。
“败了！全败了！”
一个满脸是血的骑兵，还没下马就喊破了音，“五万人啊！一天！就一天全没了！”
守城的兵还没反应过来，就被这帮人挤开了道。
那消息就像长了翅膀，顺着第聂伯河一路往北飞，没过几天，整个罗斯地界都知道了。
原本还在为了点草场、为了个女人打得不可开交的各公国，这会儿全哑火了。
那些平日里自命不凡的王公们，一个个缩在城堡里，把大门关得死死的。
“那帮人是谁？从哪冒出来的？”
一个基辅的老太婆抱着孙子，蹲在教堂的墙根底下，划着十字。
“听说是从东边来的，叫什么……鞑靼。”
那词儿在嘴里念叨着，都觉得烫嘴。
“别哭了，再哭鞑靼人就来了。”
这话一下子就传开了，成了吓唬孩子的最好的招儿。小孩一听这仨字，立马把嘴闭得紧紧的，连大气都不敢出。
这恐惧，比刀子还管用。
原本谁也不服谁的罗斯诸公国，头一回消停了。
各地的修士都在教堂里忙着写日记，把这事记下来。
一个波兰来的修士，手哆嗦着，在羊皮纸上划拉着。
“我们原以为，世界的尽头就在我们的草原那头。现在才知道，尽头的那头，还有别人。上帝啊，那是些什么人？”
第聂伯河边，原本用来防备邻居的木头寨子，这会儿全被加高了。
王公们互相派使者，以前派使者是为了骂娘，现在是为了探听消息。
“你那边听见动静没？”
“没有，我也怕得很。”
这种“别人来了”的恐慌，反倒把这帮离心离德的诸侯给强行捏在了一起。
而在西边更远的地方，那个繁华的欧洲大陆，这会儿还在做着美梦。
教廷里的那些大人物们，听说了东方的动静，却也只是一耳朵进一耳朵出。
一个穿着红袍的主教，手里捏着封刚送来的信，在那琢磨。
“东方来了支军队？把罗斯人打了？”
他摇了摇头，“罗斯那帮野蛮人，被打也是活该。不过……听说这帮东方人打仗挺厉害。”
旁边一个使臣凑上来：“主教大人，说不定是个机会。咱们是不是能联系联系这帮人？要是能让他们帮着去打那些异教徒，岂不是好事？”
主教摸了摸下巴上的胡须：“写信，问问看。也许，这是上帝派来帮忙的。”
他们哪知道，这帮人下次再来，可不是来帮忙的，是来拆房子的。
迦勒迦河边的蒙古大营里，气氛倒是轻松得很。
仗打完了，人也歇够了。
有个年轻的千户长，跑到速不台的帐子里请战。
“将军，咱咋不追了？”
千户长一脸的不甘心，“那帮罗斯人都吓破胆了。咱们只要再往前拱一拱，那基辅城里的金银财宝，不就都归咱们了吗？”
速不台正拿着一块破布擦着那把弯刀，听了这话，把刀往桌上一拍。
“归咱们？”
速不台斜了他一眼，“咱们离老家多远？这一路走过来，吃了多少草，喝了多少水？”
“这……”
“把基辅拿下来容易，可拿下来以后呢？”
速不台站起身，指着帐外那一望无际的西边，“那是人家的地盘，没咱的草场，没咱的补给。万一那帮罗斯人把后路给断了，咱们这一万人，就是送进狼嘴里的肉。”
千户长挠了挠头：“那咱们不就白打了？”
“白打？”
速不台哼了一声，“大汗要的是眼睛，不是包袱。咱们这一仗，是探探他们的底。底探清楚了，门也敲响了，就够了。”
他把刀插回鞘里，系紧了皮带。
“拿地盘那是以后的事。现在要是贪了心，明年的今天，就是咱们的忌日。”
哲别掀开帘子进来，手里拿着根草棍剔牙。
“行了，别在这做梦了。传令下去，拔营。”
哲别把草棍一扔，“大汗有令，探路即可。咱们把地图画到这就行，剩下的路，以后再走。”
号角声响了起来，这回不是进攻的调子，是回家的调子。
蒙古兵们利索地把帐篷拆了，把锅灶埋了。
那帮被抓来的罗斯俘虏，还在那瑟瑟发抖，以为要被拉去祭旗。
结果蒙古兵把马鞭一甩：“看什么看？还不快滚？回去告诉你们那帮王公，以后老实点。”
这帮人如蒙大赦，连滚带爬地往回跑。
队伍调转马头，那马蹄印子在地上踩出一道深深的痕迹，直指东方。
哲别骑在马上，回头看了一眼那片被血染过的迦勒迦河。
“咱们替大汗，把地图的这边，画到了头。”
他自言自语了一句。
速不台骑马走在他旁边，从怀里掏出那张卷得皱皱巴巴的草图。
他找了个平整的地方，拿炭笔在西边的边缘处，重重地写了四个字：欧洲的门。
写完，他把地图卷好，塞回怀里。
“走吧。”
速不台一夹马腹，“家在东边。这仗打完了，还有别的仗要打。”
大军像是一条灰色的长龙，在草原上蠕动着，慢慢消失在地平线上。
只留下那一片惊魂未定的罗斯大地，还有那个吓唬小孩的“鞑靼”名字。
走了没几天，一匹快马从东边迎面奔来。
那马嘴里吐着白沫，骑马的人背上插着令旗。
“报——！”
那信使冲到速不台马前，勒住缰绳，“哲别将军、速不台将军！大汗急令！”
速不台心里一紧：“出啥事了？”
信使喘着粗气，把一封急信递上来：“西域事定，大汗已回师。急令二位将军速回！东边……东边有更要紧的仗！”
速不台接过信，展开一看。
上面只有寥寥几个字，但字字像铁一样重。
“西夏末路，孤在河西等你。速回。”
速不台把信折好，塞进袖子里。
“哲别。”
他喊了一声。
“咋了？”哲别凑过来。
“别歇了。”
速不台把马头调正，那眼神里又透出一股子狠劲，“大汗在河西等着咱们呢。这回，是去给西夏送终的。”
哲别一听，乐了。
“送终好啊。这活儿我熟。”
他一挥马鞭，对着全军吼道：“都给我跑起来！谁要是掉队，就留在这给罗斯人当女婿吧！”
马蹄声骤然变密，卷起一阵黄沙。
东方，那才是真正的战场。
