车轮碾过碎石的声音在寂静的夜里格外刺耳。
沈令仪靠在车厢内壁，闭目养神。沈石亲自驾车，鞭子甩得又急又脆，两匹马跑得口鼻喷出白气。他们必须赶在周子衡的同党反应过来之前，将人和证据送回京城。
突然，前方传来一声沉闷的巨响。
不是雷声。是某种东西崩塌的声音。
沈石猛地勒紧缰绳，马匹嘶鸣着人立而起。车厢剧烈摇晃，沈令仪伸手撑住厢壁才稳住身形。
“怎么回事？”
她掀开车帘，探身向前望去。
月光下，前方约百丈处的官道桥梁已经不见了。取而代之的是一堆横七竖八的断木和碎石，堵塞了整条道路。更远处，河水在夜色中泛着暗沉的光，水流湍急，轰隆声正是从那里传来——桥被炸断了。
“大人，桥断了！”沈石的声音紧绷，“过不去。”
沈令仪跳下马车，快步走到断桥边缘。河水比平日汹涌得多，浪头拍打着岸边的岩石，溅起浑浊的水花。她蹲下身，伸手探入水中。
水很凉。指尖能感觉到细密的沙粒。
她收回手，借着月光仔细看指尖——沾着的泥沙比寻常河水要多得多。
沈令仪站起身，目光顺着河道向上游望去。夜色浓重，看不清远处，但她知道上游有什么。她闭上眼，脑海中浮现出这一带的地形图：官道沿河而建，上游十五里处，有一片废弃的铁矿。矿道四通八达，其中一条主巷道，据说能直通京郊北山。
但那条矿道，三年前就被赵家村的人封了。
理由是“触怒山神，不祥之地”。
沈令仪睁开眼，看向下游方向。河对岸的树林里，隐约有几点反光——是兵器，还是眼睛？
“下游有埋伏。”她低声道。
沈石立刻握紧刀柄：“多少人？”
“看不清。但既然炸了桥，就不会让我们轻易绕过去。”沈令仪转身走回马车旁，掀开后面那辆囚车的帘子。
周子衡被捆得结实，嘴里塞着布团，正瞪着眼睛看她。陈德胜持刀守在车旁，脸色凝重。
“周大人，”沈令仪平静地说，“你的同伙动作很快。”
周子衡发出呜呜的声音，眼神里闪过一丝得意。
沈令仪不再看他，转向陈德胜：“押好他。沈石，掉头，我们回赵家村。”
“回村？”沈石一愣，“大人，那不是自投罗网吗？赵族长他——”
“就是要找他。”沈令仪已经重新上了马车，“快走。埋伏的人发现我们不过河，很快就会追上来。”
马车在官道上疾驰，这次是往回走。沈石把鞭子甩得啪啪响，两匹马拼尽全力奔跑。约莫一刻钟后，赵家村的轮廓出现在夜色中。
村子静得出奇。没有灯火，没有狗吠，仿佛所有人都睡死了。
沈令仪让马车停在村口，独自下车，走向赵族长家的院子。沈石想跟，被她抬手制止。
她推开院门。
院子里，赵族长正坐在石凳上，面前摆着一壶酒。听到动静，他抬起头，看到沈令仪时，脸上没有任何惊讶。
“沈大人回来了。”他声音沙哑，“桥断了？”
“你知道桥会断。”沈令仪走到他对面，没有坐下。
赵族长倒了杯酒，一饮而尽：“老汉什么都不知道。老汉只知道，今晚官道不太平，所以让全村人都早早熄灯睡觉。”
“周子衡许诺了你什么？”沈令仪问，“帮你保住隐田？还是许你子孙一个前程？”
赵族长的手顿了顿。
“他什么都许诺不了。”沈令仪继续说，“伪造朝廷文书，勾结北狄，策动民变——任何一条都是诛九族的大罪。你帮他，就是拉着全族一百三十七口人一起死。”
石桌上的酒壶被夜风吹得微微晃动。
“沈大人说这些，是什么意思？”赵族长终于开口，声音干涩。
“上游的废弃矿道，是你带人封的。”沈令仪说，“我要你带我去，把封堵的地方清理出来。那条矿道能通京郊，我知道。”
赵族长猛地抬头：“那是禁地！触怒山神——”
“触怒山神，还是触怒了某些不想让人知道矿道秘密的人？”沈令仪打断他，“矿道里有什么？周子衡藏在里面的东西？”
赵族长的脸色在月光下变得惨白。
沈令仪俯身，双手撑在石桌上，直视着他的眼睛：“赵族长，周子衡完了。今晚之后，他就是一个死人。你帮他，你的家族会跟着他一起陪葬。你帮我——”
她顿了顿，一字一句道：“我以《教育令》中‘垦荒归耕者，三年免赋’的条款，重新丈量赵家村的土地。隐田的事，我可以不追究。那些多出来的地，按人头分给村里无地的佃户和流民。你赵家依然是村里的大族，但从此以后，赋税公平，土地分明。”
夜风吹过院子，带来远处河水的轰鸣。
赵族长盯着沈令仪，喉结上下滚动。良久，他哑声问：“沈大人说话……算数？”
“我沈令仪从不出尔反尔。”
赵族长深吸一口气，站起身：“矿道入口在村北三里处的山坳里。封了三年，要清理，需要人手。”
“村里还有多少青壮？”
“四十来个。但他们都听我的。”
“叫上他们。”沈令仪转身朝外走，“带上工具，现在就去。沈石！”
沈石应声而入。
“你带十个人，押着周子衡跟我们一起走。”沈令仪语速很快，“陈德胜，你带剩下的人守在村口，如果下游的埋伏追过来，能拖多久拖多久。”
“是！”
半个时辰后，村北山坳。
四十多个村民举着火把，用铁锹和镐头拼命挖掘着被泥土和石块封死的矿道入口。赵族长亲自指挥，不时抬头看向沈令仪的方向。
沈令仪站在一旁，看着周子衡。他被捆着扔在地上，嘴里依然塞着布，但眼睛死死盯着矿道入口，眼神里第一次出现了真正的恐惧。
“看来矿道里真有见不得光的东西。”沈令仪轻声说。
又过了一刻钟，一个村民大喊：“通了！”
封堵的土石被挖开一个缺口，黑黢黢的洞口露出来，一股陈腐的霉味混合着某种奇怪的气味飘散出来。
赵族长举着火把率先钻进去，沈令仪紧随其后，沈石押着周子衡跟上，十几个村民举着火把鱼贯而入。
矿道很宽，能容两辆马车并行。墙壁上还能看到当年开采时留下的凿痕。但越往里走，那股奇怪的气味就越浓。
是粮食发霉的味道。
又走了约百丈，矿道豁然开朗，出现一个巨大的天然洞窟。
火把的光照亮洞窟的瞬间，所有人都倒吸了一口凉气。
洞窟里堆满了麻袋。一袋一袋，垒得像小山一样高。有些麻袋已经破了，里面漏出黄澄澄的谷物——是小米。还有成堆的干肉、盐块、甚至还有捆扎好的药材。
“这……这是……”一个村民结结巴巴地说。
“三年前，北边三州大旱，朝廷拨了八十万石赈灾粮。”沈令仪的声音在洞窟里回荡，冰冷清晰，“其中有二十万石，在运输途中‘遭遇山洪，尽数冲毁’。原来，是被冲到这里来了。”
她走到一堆麻袋前，伸手摸了摸。麻袋上还盖着官府的封戳，虽然字迹已经模糊，但依稀能辨认出“赈”“丙戌年”等字样。
沈令仪转身，看向被沈石押着的周子衡。
“周大人，你私藏赈灾粮草，囤积于此，是想做什么？”她问，“养私兵？还是等着哪天京城乱起来，好囤积居奇，大发国难财？”
周子衡拼命摇头，发出呜呜的声音。
沈令仪不再看他，转向那些举着火把、目瞪口呆的村民。
“这些粮食，本该是三年前救你们命的。”她提高声音，“却被某些人藏在这里，任由发霉、腐烂。而你们，还要为了一点隐田的蝇头小利，替他们卖命。”
村民们面面相觑，有人开始低声议论。
赵族长走到一堆麻袋前，用刀划开一个口子，小米哗啦啦流出来。他抓起一把，放在鼻子前闻了闻，又放进嘴里嚼了嚼。
“还能吃。”他哑声说，转身看向沈令仪，“沈大人，这些粮食……”
“既然是赈灾粮，就该用在灾民身上。”沈令仪说，“沈石，你带人清点数目。赵族长，你村里还有多少流民佃户？”
“大概……三十多户。”
“告诉他们，愿意帮我清理矿道、护送粮车回京的，每人领三斗米、一斤盐、半斤干肉。到了京城，我还会奏请朝廷，按《垦荒令》给他们分地安家。”
这话一出，洞窟里顿时炸开了锅。
“真的？三斗米？”
“还有肉！”
“沈大人说话算话吗？”
“算话。”沈令仪斩钉截铁，“但有一个条件——你们得帮我押送一个人，和这些粮食，一起回京城。”
她指向周子衡。
村民们看向那个被捆成粽子、曾经高高在上的周大人。火光映照下，周子衡的脸色惨白如纸。
“干！”一个年轻村民率先喊道，“反正老子早就没地了，饿死也是死，拼一把还能有条活路！”
“对！干！”
“跟着沈大人！”
呼喊声在洞窟里回荡。赵族长看着这一幕，终于长长叹了口气，对沈令仪深深一揖：“沈大人，老汉……服了。”
两个时辰后。
矿道另一端的出口在京郊北山的一处隐蔽山坳里。沈令仪第一个钻出来，拂去头上的尘土，抬眼望去。
远处，京城的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。
她带着队伍走出山坳，沿着小路朝北门方向疾行。沈石押着周子衡，赵族长带着村民推着十几辆临时拼凑的板车，车上堆满了从矿道里搬出来的粮袋。
天边泛起鱼肚白时，他们终于抵达京城北门外。
城门紧闭。
城墙上，守夜的士兵不见踪影。取而代之的，是一盏暗红色的灯笼，孤零零地挂在城门楼的正中央。
灯笼在晨风中轻轻摇晃，像一只血色的眼睛。
沈令仪停下脚步，眯起眼睛。
那灯笼的样式她很熟悉——细竹为骨，红绢为面，底部垂着黑色的流苏。
是“朱雀”的标志。
“大人……”沈石走到她身边，声音压得很低，“情况不对。”
沈令仪没有回答。她盯着那盏灯笼，又看向寂静得异常的城墙。
城门楼上，似乎有人影晃动。
然后，一个声音从上面传来，带着笑意，在清晨的空气中清晰可闻：
“沈大人，辛苦了。这一路，走得可还顺利？”
