雪花像是被谁撕碎的鹅毛，漫天乱舞，把罗斯的土地盖得严严实实。
这地方冷得邪乎，哈气还没出口就结成了冰渣子。蒙古大军的马蹄子上都包了厚厚的兽皮，不然一踩下去，蹄裂就得废。
1237年的冬天，梁赞公国的大门外，来了一群不速之客。
梁赞的王公尤里·伊戈列维奇站在木头的城墙上，裹着熊皮大氅，脸色比底下的冰面还难看。城下黑压压的一片，全是戴皮帽子、骑矮脚马的骑兵，那是蒙古人。
“让他们滚！”尤里冲着下面的传令兵吼，“告诉那帮牧羊的，梁赞不给任何蛮夷纳贡！要打，就让他们把脑袋撞在墙上！”
城下，速不台听完回报，没生气，反倒乐了。他转头看了看身边的拔都，又看了看几个年轻的宗王。
“听见没？这帮罗斯人，还是这股子愣劲儿。”
速不台把手里的马鞭往城墙方向一指，语气平淡得像是在说杀只鸡：“既然不想纳贡，那就别纳了。老规矩，围死它。”
这梁赞城是木头垒的，虽说是老木头，但也挡不住火。不过速不台没急着放火，他让大军把城围了三圈，连只鸟都不让飞出去。接着，工兵上去，把城外唯一的那条引水渠给断了。
这一招，还是当年打中兴府时候用过的老法子。
“尤里这老小子硬气。”贵由骑在马上，手里搓着一把雪，“我看他能撑几天。咱们这十几万人，一人一口唾沫都能把他们淹了。”
“那是你不懂攻城。”旁边的蒙哥插了一句，他盯着城墙上的守军，眼神沉静，“硬气没用，肚子饿了，刀都提不动，拿什么硬？”
蒙哥说得没错。
围了没几天，城里就开始乱了。水断了，粮食也见底。尤里想向周围的其他公国求救，信使刚溜出城就被蒙古的游骑射成了刺猬。
那些其他的罗斯公国呢？弗拉基米尔大公手里攥着兵，就在几十里外看着，愣是不动弹。
“这帮罗斯人，心不齐啊。”速不台坐在皮椅上，烤着火盆，“当年在迦勒迦河，他们就是各顾各，被咱们打残了。如今二十年过去，还是这德行。一个个守着自己的土围子，觉得自己能顶天。”
破城那天是个黄昏。
蒙古兵没用强攻，只是把几百个装满火油的陶罐子扔进了城里。那木头城墙一见火，轰地一下就着了。火光冲天，把半个天都映红了。
梁赞王公尤伊没降，死在了乱军里。城破那天，梁赞几乎是成了一片白地。
拔都进城的时候，只看见满地的灰烬和尸体。他叹了口气，对速不台说：“前辈，这罗斯的土地，咱们占了能干啥？全是木头和雪。”
“木头能盖房，雪能养马。”速不台把刀上的血擦干，“再说了，咱们要的不是这几座破城，是要把他们的脊梁骨给抽了。梁赞一破，后面就好打了。”
果然，梁赞一没，整个罗斯东北部都慌了。
大军接着往西推，下一个就是弗拉基米尔。
这弗拉基米尔是这一片的大公国，城高墙厚。但速不台还是那个打法，不硬拼，只打要害。他们趁着夜色绕过外围防线，直接堵住了大公的逃路。
弗拉基米尔的大公原本还想守，结果看着蒙古兵把护城河都给填了，心气儿就泄了。
城破那天，蒙古兵把大公抓到了拔都面前。
“你也想当硬骨头？”拔都坐在马扎上，手里玩着一把镶宝石的弯刀。
那大公吓得直哆嗦，帽子都歪了：“我……我降！我降！别杀我！”
速不台在旁边嗤笑了一声：“这帮人，平时内斗得跟狼抢肉似的，见了真章，全是软脚虾。”
大军一路如秋风扫落叶，把这一路的木垒之城一个个敲碎。那些罗斯的王公们，要么死在乱军里，要么就被抓了去做苦力。
到了1238年初，大军推到了莫斯科。
这时候的莫斯科，还没后来那么气派，就是个大点的镇子，几圈木头栅栏围着一堆木屋。
速不台没动这个镇子，他转头对蒙哥说：“你带一营人，把这儿驻了。”
“我？”蒙哥愣了一下，“就这破镇子？”
“别小看这镇子。”速不台用马鞭点了点地上的土，“这地儿卡着好几条河的口子，是块通脉的地儿。咱们以前光知道抢，现在得学学怎么‘站’。你就在这儿，把这几个路口给我看住了。”
蒙哥领命，带着兵进了莫斯科。
他在那摇摇晃晃的木头城头上站定，看着底下那些惊魂未定的莫斯科人。这是他第一次独立带兵驻守一个地方。
贵由带着本部兵马路过，看见蒙哥站在那儿，勒住马，脸上带着点戏谑的笑：“哟，大汗的宝贝侄子，这是让你来当村长了？”
蒙哥没恼，只是平静地看了贵由一眼：“这村子的位置卡着罗斯的脉。速不台将军说了，占了要能守，那才是本事。堂兄，你只管往前冲，后路我给你断了。”
贵由撇撇嘴，一挥鞭子：“切，一个小破村儿，我看你能守出个金銮殿来。”
说完，贵由带着人走了，留下一串马蹄声。
蒙哥没理会，他转过头，看着这片被雪覆盖的土地，心里头那根弦动了一下。以前父皇拖雷打仗，那是神出鬼没，以少胜多。如今他看速不台打仗，才明白那是没办才办，真要是有了这举国之势，推过去就是了。
但速不台教他的，是另一种东西——站住。
把抢来的地，变成自己的地。这比单纯的杀戮，难多了。
1238年春，雪化得差不多了，地上一片泥泞。
大军因为连番征战，人也乏了，马也瘦了。拔都下令，全军暂退到顿河草原休整。
在那片被风吹得哗哗响的草原上，拔都和速不台看着手里的地图。
“罗斯东北部，算是平了。”速不台把一块羊骨头扔进火堆，“剩下的就是些散兵游勇。这帮人，四十年前在迦勒迦河没长记性，这回还是一样，连个像样的联军都凑不出来。被咱们像敲核桃一样，一个个敲碎了。”
拔都点了点头，他的手指在地图上滑行，最后停在了一个点上。
那是基辅。
“前辈，明年，咱们就去敲这个门。”拔都的声音低沉，“这座城，是罗斯的魂。魂一破，这地界儿，就真的没人了。”
速不台眯着眼看着那个点，像是看着一只待宰的羊。
“基辅啊……当年咱们从门口路过，没进去。这回，得把门板都给它拆了。”
大帐外，几个探马赤军正押着几个罗斯降兵往西走。那几个降兵一边走，一边哆哆嗦嗦地说着话，声音里满是惊恐。
“这些魔鬼……是上帝的鞭子……”
这话像是长了翅膀，顺着风，吹过了罗斯的废墟，吹向了西边那片还沉浸在安逸里的土地。
波兰、匈牙利，乃至更远的罗马，那些还在教堂里做礼拜的人，还不知道这股带着血腥味的风，已经到了家门口。
速不台站起身，紧了紧身上的皮袍，看了一眼西边的天色。
“歇够了，就上路。这鞭子，得抽到他们身上才疼。”
