泥浆像发了酵的面团，又腥又臭，把整片大地搅成了一锅粥。
这是1238年的春天，来得比往年凶。雪化了不说，河水也涨得没边没沿，原本硬实的大道现在全成了烂泥塘。马蹄子踩下去，拔出来都得费半天的劲，甚至能听见马腿骨发出那种让人牙酸的嘎吱声。
蒙古大军的先锋部队就在这烂泥里拱着。
“这仗没法打。”
贵由把马鞭狠狠地摔在马脖子上，那马也不乐意，打了个响鼻，蹄子往下沉了沉，差点没跪下去。
前头就是诺夫哥罗德的地界了。那是罗斯北边最大的商栈城，富得流油，但这会儿，它却像个长了刺的刺猬，缩在一片望不到边的沼泽后面。
速不台骑着一匹矮壮的蒙古马，披着那张不知打了多少补丁的老羊皮袄，脸皱得像个风干的核桃。他没理会贵由的抱怨，只是眯着眼，盯着那片还在冒泡的沼泽地。
“老将军，咱是不是冲一冲？”拔都策马过来，手里攥着缰绳，眉头锁得死紧，“这诺夫哥罗德要是拿下来，罗斯北边就算绝了后路。”
速不台摇了摇头，那动作很慢，却很坚决。
“冲不得。”
他伸出那根像树皮一样的手指，指了指脚下的泥地，又指了指远处隐约可见的城廓影子。
“大汗给咱们的令是西征，不是来这泥坑里翻跟头的。这地界，春汛一来，马蹄子都不听使唤。咱们是骑兵，不是水鸭子。若是陷在这儿，不用诺夫哥罗德人打，老天爷一场雨就能埋了一半的人。”
速不台说完，把马头勒转回来，看着身后那一长串陷在泥里的大车和士兵。
“这城，今年咬不动。留着——它跑不了。”
他说这话的时候，语气里没什么遗憾，只有一种老猎人对着陷阱收手的冷静。
诺夫哥罗德的城墙上，一个年轻的罗斯王公正扶着墙垛，死死盯着城外那片黑压压却始终没推过来的蒙古军阵。
他叫亚历山大。这会儿他还年轻，还没被人叫那个后来震慑天下的名号“涅夫斯基”。
“他们……停下了？”旁边的贵族不敢相信地擦了擦眼。
亚历山大没说话，他看着那群如狼似虎的蒙古兵就在城外不远处转了个弯，像是闻到了什么味儿，又像是忌惮这片沼泽，最后竟然开始后撤。
“他们没冲。”亚历山大松开了攥着剑柄的手，手心里全是冷汗，“不是神兵，他们怕泥，怕水。他们不是不可战胜的。”
他转过身，对着身后那群吓破了胆的部下，眼神里那种属于未来“北境之主”的光芒第一次亮了起来。
“整军。修墙。把周围的林子给我削尖了。既然老天爷给了这口气，咱们就得攥紧了。”
蒙古大军果然撤了。
这不仅仅是撤退，更像是一次换路。速不台不想在烂泥里跟诺夫哥罗德耗着，他把目光投向了南边。
“北边留给泥泞，南边才是罗斯的腹心。”
大帐里，速不台指着羊皮地图上那块高地，对拔都和蒙哥说，“大帝当年说过，‘站住’。咱们先在南边钉钉子。把这罗斯的肚子掏空了，北边那块肉，早晚是咱们碗里的。”
蒙哥站在一旁，听得仔细。他看着地图上那条避开沼泽、直插南线的红笔道道，心里头轰然一动。
这就是“避实就虚”。
当年父皇在三峰山那是“绕”，是不得已而为之；如今速不台这招，是看准了天时，主动换路。这比单纯的“势”又高了一层。
“记下了。”蒙哥低声念了一句。
大军掉头，马蹄子踩在干爽的高地上，声响都脆快了不少。
一路上，那些原本还在观望的罗斯小公国，一看蒙古大军绕过了诺夫哥罗德，直扑自己这边，吓得魂都飞了。
几个小公国的王公，捧着金银和好酒，跑到了拔都的马前。
“大帅！别打！我们降！我们给钱！给粮！”
拔都坐在马上，居高临下地看着这帮跪在地上的罗斯贵族。
“降？降就完事了？”拔都冷笑一声，“以前在迦勒迦河，你们也是这么骗咱们的。这回，咱们换个法子。”
他指了指身后那些已经整编好的钦察兵，对那些罗斯王公说：“要保命，光给钱不够。你们的兵，得跟着我走。以后打起仗来，你们就是先锋。谁敢不去，我就先拿谁祭旗。”
那几个王公面如土色，只能哆哆嗦嗦地点头。
速不台在一旁看着，对蒙哥说：“看见没？这就是以罗制罗。以前咱们是用钦察人带路，现在这帮罗斯人，也得给咱们当刀使。这叫什么？这就叫——化敌为用。”
大军一路向南，如同压路机一般，把沿途的抵抗碾得粉碎。
时间一晃到了1240年。
蒙古大军终于停下了脚步。
展现在他们面前的，是一座巨大的城池。
第聂伯河的波涛拍打着城墙，高耸的教堂顶在阳光下闪着金光。这就是基辅，罗斯诸城之母，也是这整片土地的心脏。
但这座心脏，如今跳动得并不稳当。
城里早就乱成了一团。大公米哈伊尔早就吓跑了，剩下的守将们还在为了谁当头儿争吵不休。至于援兵？其他的罗斯公国早就被打怕了，没人敢把脑袋伸出来挨这一刀。
这不就是当年94章那老剧本吗？内斗，还是内斗。
拔都站在城外的一处高坡上，看着这座千年古都。
“前辈，”拔都的声音有些沉，“96章的时候，您和哲别将军到了门口没进去。今天，该取了。”
速不台点了点头，他的目光有些浑浊，但盯着那座城的时候，却像是要把它看穿。
“取容易。”速不台把腰刀抽出来，试了试锋刃，“取了，怎么让它不再聚——才是真本事。”
他转头看向拔都：“这城是罗斯的魂。魂破了，人才能听话。”
基辅的城门紧闭，上面站满了守军。他们看见城下那漫山遍野的蒙古骑兵，就像看见了一场黑色的洪水漫过了堤岸。
拔都派了个使者，举着白旗，走到城门下喊话。
“开城！免死！不开，屠尽！”
城墙上，一支冷箭射下来，正中使者咽喉。
使者倒在血泊里，抽搐了两下就不动了。
城墙上爆发出一阵欢呼，那是为了掩盖恐惧的欢呼。
速不台看着这一幕，脸上的皮肉抖了抖，没说话，只是把手里的刀插回了鞘里。
“既然不想活，那就成全他们。”
他挥了挥手，嗓音像铁石砸地。
“立栅。断水。填壕。”
不用强攻，那是要拿人命填的。速不台用老法子。
成千上万的蒙古兵动了起来，砍树的砍树，挖沟的挖沟。他们像是要在这基辅城外，再筑一道墙，把这座城给活活箍死。
这场景，跟当年打中兴府、打汴京一模一样。
基辅，这座罗斯的魂城，此刻就像一只被铁笼罩住的困兽，只能等着那把名为“破城”的锤子，重重砸下来。
速不台看着那些忙活的士兵，对蒙哥说：“看着点。这围城的法子，比起那一万破五万的巧仗，看着笨，其实最管用。只要你能耗得住。”
蒙哥看着远处被围得水泄不通的基辅，点了点头。
“是。耗死他们。”
风从第聂伯河面上吹过来，带着股湿冷的味道，那是即将血洗这座古城的前奏。
