鄂州城外的江水，在这个节骨眼上显得格外冷。
忽必烈的中军大帐里，灯火昏黄。案几上的那张《东图》还没收起来，上面画着临安的圈儿墨迹未干，却被一只粗鲁的手狠狠拍在了桌案上。
那是忽必烈的手。
“你说什么？再说一遍！”
忽必烈盯着跪在地上的密使，眼珠子像是被火燎了一样，红得吓人。
那密使浑身是泥，脸上还带着伤，显然是一路没少折腾。他头都不敢抬，嗓子像是在吞沙子：“大汗……大汗他崩了！就在钓鱼城下！八月十一的事儿！”
“当啷”一声，忽必烈另一只手上的马鞭掉在了地上。
帐子里静得连跟针掉地上都能听见。刘秉忠站在旁边，手里的折扇早就合上了，这会儿眉头拧成了一个死疙瘩。
“还有呢？”忽必烈深吸了一口气，嗓音低沉得可怕，“就这一个信儿，值得你跑成这样？”
密使哆嗦了一下，又从怀里掏出一块脏兮兮的布条，双手举过头顶：“还有……留守和林的阿里不哥王爷，已经动了。他……他自称监国，把漠北的兵马都调起来了，还派人封锁了开平的路。听说……听说正筹备着开库里勒台，要……要继位！”
“啪！”
忽必烈一巴掌把面前的案几给掀翻了。茶碗、笔架、那张精心绘制的地图，稀里哗啦碎了一地。
“混账！”
忽必烈猛地站起来，胸口剧烈起伏。他在帐子里转了两圈，像头被困住的狮子。
“大哥前脚刚走，他后脚就敢这么干？这是要抢！这是要把我忽必烈往死里逼啊！”
他猛地扭头看向刘秉忠：“先生，你说话！这事儿怎么办？”
刘秉忠没急着动，先是弯腰捡起那块脏布条看了看，然后才慢悠悠地抬起头。他眼神里没有慌乱，只有一种看透棋局的冷。
“王爷，这事儿明摆着。”刘秉忠把布条往桌上一扔，“阿里不哥守着老窝，那是‘幼子守灶’的老规矩，他在和林，手里握着大汗的金印，占了名分。咱们要是晚了一步，这大汗的位子，就真成他的了。”
“那这鄂州呢？”忽必烈指着帐外黑漆漆的夜，“我都打到这儿了！临安就在前头！这时候撤兵，我不甘心！”
“王爷！”
旁边一直没说话的谋士郝经突然往前跨了一步，噗通一声跪在地上。
“王爷！天下可大，但这汗位要是没了，咱们手里就是有十个鄂州、百个临安，那也是给别人做嫁衣！宋人那是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。可漠北那条龙要是变了颜色，咱们就是无根之木啊！”
郝经抬起头，眼圈都红了：“王爷，宋可缓图，但这汗位不可失。师久在外，恐变生肘腋。一旦阿里不哥坐实了名分，那些个诸王谁还敢跟着您？到时候咱们连回漠北的路都被堵死了！”
忽必烈盯着郝经，又看了看刘秉忠。
刘秉忠轻轻点了点头：“郝先生说得对。王爷，现在的路只有一条——扔下这鄂州，咱们回家。哪怕这口肉吃不到嘴里，也不能把锅让人给砸了。”
忽必烈闭上眼，屋里没人敢喘气。
过了半晌，他猛地睁开眼。
“传令！”
声音斩钉截铁。
“告诉那帮还在攻城的将领，给老子把势头收一收。派人去跟宋军接触，就说……咱们愿意议和。不管他们提什么条件，只要能让我大军安然过江，先答应着！”
“还有，”忽必烈弯腰捡起地上的马鞭，在手心里狠狠抽了一下，“拔营！轻骑简从，咱们即刻北还！”
忽必烈的大军动得很快。
第二天一早，鄂州城外的蒙古大营就空了一半。
江面上，几艘大船晃晃悠悠地靠在岸边。忽必烈站在船头，手里握着剑柄，死死盯着北边。
“王爷，”刘秉忠走过来，压低了声音，“探子回报，阿里不哥已经在和林称了汗。那边的宗王，有一半都站了他那边。”
“称汗？”忽必烈冷笑一声，“他倒是想得美。我就知道，这小子从小就不安分。大哥在的时候，他装得像只乖羊；大哥一走，他立马就露出了狼牙。”
“他依的是草原的旧俗，说自己是拖雷最小的儿子，守着灶火，理应继位。”刘秉忠叹了口气，“这理由，在那帮老顽固看来，是站得住脚的。”
“旧俗？”忽必烈猛地回头，盯着刘秉忠，“那金莲川幕府这几年，我搞的那些‘新法’，难道是白搞的？我手里的汉地兵马、粮草，难道是给他备的？”
他一指北边：“传我的令！到了开平，就发檄文！告诉漠南、中原所有的部族、官员——和林那个，是假的！是自立的山寨货！真正的大汗，在这里！”
忽必烈的手指狠狠戳着船板，“这天下，是我忽必烈打下来的，谁也别想伸手拿走！”
与此同时，千里之外的和林。
阿里不哥正坐在大汗的金帐里，手里端着杯马奶酒，笑得肆无忌惮。
“哥哥们都不在，这大汗的位子，自然就该是我坐。”
他对底下的诸王说：“忽必烈在鄂州吃沙子呢，蒙哥哥哥又走了。咱们得按老规矩办事。谁要是敢有二心，别怪我不讲情面。”
一个亲信凑上来，低声说：“王爷，忽必烈好像撤军了。正往北边赶呢。”
阿里不哥把酒杯往桌上一顿。
“来得好。我正愁没理由收拾他。这小子满脑子都是汉人的那一套，早就不配当咱们蒙古人的主子了。等他回来，让他看看，这草原是谁说了算！”
忽必烈的船队逆流而上，速度飞快。
船行至一个渡口，忽必烈突然叫住了亲兵。
“把我的大旗挂起来！”
亲兵愣了一下：“王爷，这还没到开平……”
“挂起来！”忽必烈吼道，“我要让所有人都看见，我也有一杆大汗旗！”
没过多久，一面巨大的九斿白纛在船头升起，风一吹，那上面的狼头图案像是活了过来，狰狞地盯着北方的天空。
江两岸的荒草在风里低伏，像是也在为这场即将到来的兄弟阋墙而发抖。
忽必烈死死抓着船舷，指甲盖都泛了白。
“阿里不哥，你在和林等我。哥哥回来找你算账了。”
他对旁边的刘秉忠说：“先生，把笔给我。我要写这第一道檄文。我要告诉天下人，这帝国的缰绳，只能握在一个人的手里。”
刘秉忠递过笔，看着忽必烈那双布满血丝的眼睛，心里清楚，这大蒙古国的天，从这一刻起，算是彻底裂开了。
