唆都死在占城北部的消息传到大都，已是四月初。
忽必烈在紫檀案前坐了很久。案上摊着三份军报。第一份是脱欢从安南退回来的战报，写得不甚清楚，遮遮掩掩。第二份是李恒旧部呈上来的唆都阵亡详情。第三份是广西转运司的奏折，说粮草接济不上，前军已断粮七日。
忽必烈把第三份折子扣在桌上，没批。
内侍帖怯端了一碗酪浆进来，搁在案角。忽必烈没碰。
"去叫伯颜来。"
帖怯小跑着出去了。半个时辰后，伯颜进了殿。
伯颜这年五十出头，头发白了一半，但腰板还直。他行过礼，站在阶下没坐。忽必烈赐了座，他才在凳子上坐下来。
"唆都死了。"忽必烈开口。
"臣知道了。"
"脱欢退回广西。李恒阵亡。水军沉了一百多条船。"
"臣都知道了。"
忽必烈盯着他："你怎么看？"
伯颜没有马上答。他想了一会儿才说："陛下，安南那地方，跟咱打过的仗不一样。地是热的，林子是密的，河是岔的。骑兵进不去，水军不熟悉河道。打了一趟下来，死的兵比打南宋一个战役还多。"
"朕知道。"
"臣的意思是——不急。"
忽必烈没说话。伯颜接着讲。
"南疆的事，不是打不下来。是打下来也守不住。占城王钻山沟里，你派一万兵进去搜，他散成十几股跟你兜圈子。安南更不好弄，陈国峻那家伙是个硬茬子，他把水军全撤到内河里去了，你怎么追？追进去就是白藤江那一套，再来一次。"
"你是说不要打了？"
"臣没说不要打。臣说的是缓一缓。先把广西、云南那边的前军稳住，修几个屯粮的寨子。水军要重新练，船要重新造。等准备好了，再打不迟。"
忽必烈拿起案上那份粮草奏折，递给伯颜。
伯颜看了两眼，皱起眉头："断粮七天？"
"转运司说路上瘴气重，民夫死了一半。剩下的跑了。粮食堆在邕州运不上去。"
"这就是了。"伯颜把折子放在膝盖上，"陛下，打安南最大的敌人不是陈国峻，是粮道。粮道不通，十万兵进去也是白搭。得先把这条路修通。沿途设驿站、屯田、存粮。三年差不多。"
忽必烈没点头也没摇头。
占城的事比安南好办一点。唆都死了以后，残部退到宾陀郎一带，由副将史弼带着，守着几个据点。占城王因陀罗跋摩五世躲在山里头，打游击打了快两年，自己也疲了。
忽必烈想了想，口述了一道旨意。大意是：占城若遣使朝贡，可免征讨。元军退守宾陀郎，占城王须每年进贡方物。
"告诉史弼，别打了。守好寨子，等占城那边派人来。"
伯颜领了旨意，又问："安南那边呢？脱欢怎么安排？"
"让他退到思明州。别往前顶了。"
"陈国峻那边要是趁势反扑呢？"
"他不敢。"忽必烈说，"他赢了这一仗，但底子薄。他知道朕还会再来。他现在最怕的不是打，是不打。不打，他自己先慌。"
伯颜点了下头。这一条他看得明白。安南陈朝赢了白藤江一战，但国力消耗极大。陈国峻不是个松懈的人，他不会因为一次胜仗就放心。
果然，安南那边传回来的消息印证了这一点。陈国峻下令全国征兵，扩编水军，日夜在红河和白藤江一带操练。各处关隘加固城墙，增设烽火。他还下了一道令，沿海各州县百姓编入民兵，每户出一丁，轮流值守。
陈国峻跟手下将领说了一句："蒙古人不会就这么算了。明年不来，后年来。我们要做的不是赢一次，是让他们每次来都赢不了。"
这话传到大都的时候，忽必烈听完冷笑了一声。
"他倒是看得明白。"
朝堂上为南征的事吵了几轮。
主征派以阿八赤为首。阿八赤是回回人，在枢密院管军务，性子急。他在廷议上当着满朝文武的面拍桌子。
"陛下，脱欢是打了败仗，但安南没那么强。李恒是轻敌冒进才中的埋伏。换个人去，换条路走，未必不行。再给十万兵，明年开春就打。"
伯颜坐在对面，不紧不慢地说："十万兵从哪来？打南宋的兵还没遣散完，日本那边的船还在造。粮草你运不运得上去？上次断粮七天，你忘了？"
"那是转运司无能！换一批人就行。"
"换一批人也得走那条路。瘴气认人吗？"
阿八赤涨红了脸，还要吵。忽必烈摆了摆手。
"都别吵了。"
廷上安静下来。
忽必烈坐在龙椅上，手指敲着扶手。他今年七十一了。这几年明显老了，耳朵不太好使，走路要人扶。但脑子还清楚。
"南疆的事，朕要再想想。伯颜说的有道理，不能急。阿八赤说的也有道理，安南不能就这么算了。容朕再议。"
这一议就议到了年底。
朝议散了以后，伯颜在殿外截住阿八赤。
"你少说两句行不行？"
"我说的哪句不对？"
"你说再给十万兵。十万兵你掏？国库里还剩多少银子？"
阿八赤不吭声了。
"伯颜大人，我不是不知道难。"过了半天阿八赤才开口，声音低了下来，"我是怕那个姓陈的趁着咱们不打，把南边的地盘全占了。到时候再打，更难。"
"他占不了。"伯颜说，"他就那么点人，守自己那一亩三分地都费劲，哪有余力往外扩。你让他去打占城试试？他打不下来。你放心，南疆维持现状，一时半会儿变不了。"
阿八赤叹了口气，走了。
1286年的春天过得很慢。南边没什么大事，占城王果然遣了使臣来大都，带了象牙、犀角、沉香。忽必烈收了贡品，赐了印绶，算是认了占城朝贡的名分。第一次征占城的事，就这么不明不白地了了。
但忽必烈心里那口气一直没顺。
他有时候半夜睡不着，叫帖怯把南海舆图取来，铺在案上自己看。地图上安南那块地方不大，就一条窄窄的沿海走廊。他拿朱笔在上面画过好几次，又擦掉。
真金走了以后，忽必烈话少了很多。朝堂上议储的事没人敢提，他自己也不提。
到了这年秋天，他终于开口了。
那天晚上，帖怯在殿里值夜。忽必烈坐在案前，面前还是那张南海舆图。他看了很久，忽然开口。
"帖怯。"
"奴才在。"
"传旨。宣铁穆耳来。"
帖怯愣了一下。铁穆耳是真金的第三个儿子，今年二十出头。真金死了以后，几个皇子都在暗处较劲，但谁也不敢跳出来。忽必烈一直没表态。
"陛下，现在宣？"
"现在。"
帖怯派人去传旨。等了大半个时辰，殿外传来脚步声。
铁穆耳进了殿。他穿着一身素袍，进来行了大礼。起身的时候，忽必烈看见孙子的脸。像真金。眉眼像，神情也像，就是比真金瘦一些。
"过来。"
铁穆耳走到案前。忽必烈拿手指点了点舆图上安南的位置。
"你看看这个。"
铁穆耳低头看了片刻。
"爷爷，这是安南。"
"你爹在的时候，朕跟他说过，南边的事不急。现在你爹不在了。"忽必烈顿了一下，手指在舆图上挪了挪，"朕跟你说。"
铁穆耳没接话，等着。
忽必烈把朱笔搁下来，靠在椅背上。灯火晃了一下，舆图上的山川河流忽明忽暗。
"坐下。"
