1288年开春，脱欢带着水陆两路，又杀回了安南。
上回书说到，忽必烈一道旨意，把这镇南王从大都撵回广西，命他整军备粮，倾国之力再征安南。脱欢领了令，在广西足足歇了一年多，这回是真学乖了，不敢再冒进。出征那天，广西边境旌旗蔽日，他点了陆军走陆路，一步步往升龙城方向压；水师由樊楫、乌马儿两位统领，从海路进逼，几千条战船浩浩荡荡，顺着白藤江往里钻。那江面本不宽，战船一排排挤着，帆篷把半边天都遮了。
脱欢在岸上给大都去信：这一回，志在必得。
他哪知道，陈国峻早把这局棋给他摆死了。
白藤江，名字听着温柔，像是条能行船的好水路。真到了跟前才明白，那是陈国峻亲手给元军挖的坟。安南人能干的，他全干了：沿江村子坚壁清野，人撤光，粮烧净，井填死，连口能喝的水都没给元军留；江面上风平浪静，水底下却藏着要命的东西——成排的尖木桩，桩头包了铁，趁涨潮浑水一根根钉进江底，只露个尖儿，退潮时就是一排排朝上的獠牙。陈国峻在水寨里算准了潮汐的时辰，连哪天大潮、几点退水，都摸得清清楚楚。他还派了几十个探子，扮作渔夫，天天在江口转悠，元军船几时到、走哪条水道，他比脱欢自己还清楚。
樊楫和乌马儿不是没本事的将。樊楫猛，打过南宋水师，见过大阵仗；乌马儿稳，用兵谨慎。两人站在船头往江里望，江面静得反常，连个安南兵的影子都没有。
王爷放心。樊楫对脱欢派来督战的人说，安南人吓破胆了，这江一通，升龙城就是咱们的。
脱欢信了。
三月初，大潮。元军水师趁涨水满帆往白藤江里冲，鼓角喧天，想一口气插到升龙城下。战船又高又大，吃水深，江面上密密麻麻全是帆影。岸上的安南兵早撤了，静得让人发毛。樊楫立在船头，看着两边空荡荡的江岸，心里那点戒备也松了，当真是胜券在握。
他不知道，正是这静，要了他的命。
潮水到了顶，开始退。江面肉眼看得见地往下塌。元军那些大船吃水重，搁浅的搁浅，卡桩的卡桩——成排的尖木桩从水里冒出来，咔嚓咔嚓，直接把船底捅穿。前头的船一歪，后头的躲不开，一艘撞一艘，白藤江口眨眼成了个破碎的木头场。安南人的小船这时候从芦苇荡里钻出来，几丈长的挠钩往大船帮上一搭，几下就把桩缝里的船钉死，跳板的兵还没站稳，就被钩下水去。
陈国峻等的就是这一刻。
埋在芦苇荡里的小舟，这会儿全出来了。安南人的船小，吃水浅，在浅滩和桩缝里钻来钻去，如鱼得水。每艘船都堆着浸了油的柴草，靠近了，火把一扔——
江面轰一下就着了。
火借风势，风推火走，元军的大船成了现成的火把。兵卒穿着铠甲，跳又跳不得，游又游不动，江水烧得烫，尖桩上还扎着人。惨叫顺着江风飘出老远，连岸上的脱欢都听得真真切切。脱欢在岸上听得心惊肉跳，连派三拨人去江边接应，可林子里早埋了安南的伏兵，一拨拦一拨，愣是冲不到水边。
樊楫死得硬气。船烧起来时，他还站在船头挥刀，想组织人跳小船突围，一支安南火箭正中胸口，人栽进火里再没上来。后来水师残部撤回钦州湾，阵亡册上樊楫的名字排在最前头——尸首都没捞着，江里的鱼先替他收了。
乌马儿运气好点，也好不到哪去。他的坐船被火围死，退路全断，安南小舟围上来没杀他，拿挠钩从火里拖出去捆了丢进舱底。此后这人就像凭空没了——大元朝派了好几拨人去探，音信全无，连死活都没个准信。
水师这一路，算是彻底没了。
脱欢在岸上也没好到哪去。他本想去江边策应，半道叫安南伏兵拦了腰。陈国峻留了一手，林子里早埋了兵，等元军一动就往外兜。脱欢这才明白什么叫进退两难：江里的水师救不了，陆地上的兵也冲不过去。他到底将门出身，咬牙带着亲兵往回突，一路且战且退，总算没把命丢在安南。可这一仗打完，带来的八万人折了三万多，尸骨全扔在那片水网里。
白藤江的水，那几天都是浑的，红一层黑一层。碎木板、断桨、烧焦的帆，顺流漂到海里。
陈国峻没追。他站在江堤上，看元军残兵往北撤，把手里那杯茶喝完，只说了句：够了。这一仗，他保住了安南，也保住了这片江。他望着江里漂着的碎木，心里清楚，这白藤江埋下去的，不只是一支水师，是安南人宁死不降的骨头。
脱欢退回广西，再不敢提踏平二字。忽必烈在大都等的捷报，等来的是一摞湿漉漉的败报。
大元朝从漠北一路打到南海，什么硬仗没见过？可这白藤江，是头一回叫人按在泥里摩擦。这白藤江的事，很快就传回了大都，君臣上下，没一个不知道的。
