大都的雪下了三天没停。
宫里头的太监天不亮就起来扫雪，扫出一条路来，转眼又被盖上了。忽必烈的寝宫门槛高，太监扫得格外仔细，怕老皇帝出门绊着。
可忽必烈这几天没出门。
他病了。
入冬以来一直不见好，起初是咳嗽，后来发了烧，再后来连床都下不来了。太医院的几个老大夫轮流守着，药方换了几道，吃下去不见动静。
铁穆耳每天一早来请安，在殿外等通报，进去跪一会儿，出来就去前面批奏折。
这个流程，已经跑了大半个月。
这天早上，铁穆耳照例来了。进殿的时候，忽必烈正靠在榻上，身边的太监端着药碗，老皇帝摆了摆手，不喝。
"祖父。"铁穆耳跪下。
忽必烈看他一眼，声音有些哑："奏折批完了？"
"批了。"
"什么事？"
"陕西行省报旱灾，请减今年税赋。湖广那边有个洞蛮作乱，当地千户带兵平了。还有大都路修城墙的工款不够，工部要追加预算。"
忽必烈听完，闭着眼想了一下。
"陕西的税，减。湖广那个千户，赏。工部的钱，不批。"
铁穆耳应了一声。
忽必烈睁开眼，看着他。"这些事，你自己拿主意就行。不用事事来问朕。"
"孙儿不敢。"
"不是敢不敢的事。"忽必烈咳了两声，太监赶紧递帕子，他擦了擦嘴，"朕精力不济了。你拿得准的，就定。拿不准的，找伯颜商量。"
铁穆耳低头应了。
忽必烈又说："伯颜这几日来过没有？"
"来过两回。前天递了折子，说边防的事想当面跟您回。"
"让他来找你。军务上的事，你跟他议。朕打了一辈子仗，眼下连刀柄都握不住了。"
铁穆耳鼻子一酸，低着头没吭声。
忽必烈看了他一眼。"行了，别在那跪着。去前面办事。"
铁穆耳起来，退出去了。
出殿之后，他站了一会儿。雪还在下，雪花落在肩上，化成水。他没穿大氅，冷风灌进领口，打了个寒战。
太监跑过来撑伞。他摆手，往前殿走。
到了前殿，伯颜已经等着了。
伯颜今年五十出头，灭南宋那年他才三十四。从那以后他入朝为相，一直待在忽必烈身边。打仗是头一等的好手，搞政治也稳当，朝里上下都服他。
铁穆耳进来，伯颜站起来行礼。
"殿下。"
"伯颜相，坐。"铁穆耳在主位坐下，"你前天递的折子我看了。北边的事？"
伯颜点头。"和林那边来报，海都的余部又蠢蠢欲动。闹得不大，但冬天大雪，粮道断了几回，驻军有点撑不住。"
"要不要增兵？"
"不用。"伯颜说得很干脆，"增兵费粮。让当地万户自己守住，开春雪化了，补给跟上就行。海都死了好几年了，他那些残部翻不了天。"
铁穆耳沉吟了一下。"那西北防线呢？"
"西北不用动。察合台那边老实了，伊利汗国跟咱们关系不错。真正要盯的是岭北，万一有人拿海都的旗号闹事，麻烦。"
"好。这事就照你说的办。"铁穆耳把折子合上，抬头看伯颜，"相父，祖父的身体……你怎么看？"
伯颜沉默了一下。
"殿下，该准备的事，得准备了。"
铁穆耳手指在桌面上敲了两下，没接话。
伯颜又说："不玉忽台那帮人，最近不大安分。"
不玉忽台是忽必烈另一个孙子，铁穆耳的堂兄。他一直觉得自己也有资格坐那个位子，暗地里拉拢了几个人。
"盯住就行。"铁穆耳说，"别打草惊蛇。祖父还在，他翻不了。"
"是。"
伯颜起身要走。铁穆耳叫住他。
"相父。"
"殿下。"
"祖父在的时候，你说的话他听不进去。我说的话，他更不听。可如今朝政走的是你的路子——减税、养民、不兴兵。你知道这意味着什么？"
伯颜回过头，认真看着铁穆耳。
"意味着守成。"
铁穆耳点头。"祖父是马上打天下的人。他这辈子就没停过。可天下不能一直打下去。"
伯颜没接话。
铁穆耳又说："我知道祖父不甘心。南疆罢兵、日本没打下来，他心里一直梗着。可国库空了，百姓苦了。再打，这江山就散了。"
"殿下说得对。"
"你别光说对。"铁穆耳站起来，走到窗前。外面雪还在下。"你告诉我，我要是跟祖父说，从今往后不再兴兵了，专心养民，他会不会生气？"
伯颜想了一下。
"会。"
"那就说不了。"铁穆耳转过身，"我自己跟他说。"
下午，铁穆耳又去了寝宫。
忽必烈精神比早上好些，靠在榻上，让太监把那幅帝国大图又展开了。图铺在榻边的地上，从这头到那头占了大半个殿。
铁穆耳进来的时候，忽必烈正盯着图看。
"来，坐下。"忽必烈拍了拍榻沿。
铁穆耳坐下。
忽必烈的手指在图上点了点，从北方点到大都，又从大都点到南方。
"朕这辈子，这些地方，要么是自己打下来的，要么是爷爷留下来的，要么是叔伯兄弟们打下来归了咱的。"
铁穆耳听着，没插嘴。
"铁穆耳，朕问你一句话。"
"祖父请讲。"
"朕打下的这些江山，你打算怎么守？"
铁穆耳看着图。沉默了片刻。
"回祖父，您用刀收了地，孙儿用粮，收民心。"
忽必烈的手停在图上，没动。
殿里安静了一阵。
铁穆耳接着说："南边的百姓苦了十几年了。阿合马刮，桑哥刮，刮完了打仗又征。再这么下去，不用外敌来打，自己就散了。孙儿的意思——把刀收一收，把粮袋子松一松，让百姓喘口气。"
忽必烈盯着他看了半天。
"你不打仗？"
"不打。除非有人犯边。"
"那些没打下来的地方呢？日本、安南、爪哇？"
"不要了。"
忽必烈的手从图上收回来，搭在膝盖上。他的手在抖，但没攥拳。
他看着铁穆耳，老眼里有一层说不清的东西。
良久，他开口了。
"你比朕，看得远。"
铁穆耳眼眶红了，低下头。
忽必烈靠回榻上，闭着眼。呼吸有些粗，胸口一起一伏的。
铁穆耳轻声叫了一句："祖父歇着，孙儿告退。"
忽必烈没睁眼，摆了摆手。
铁穆耳退到门口，回头看了一眼。老皇帝躺在榻上，身子缩在大毯子里，那张帝国大图还铺在地上，从东海到多瑙河，从他脚下一直铺到殿门边。
铁穆耳带上门，出去了。
门外站着伯颜。显然等了一阵了。
"殿下。"
"相父，你怎么在这？"
"陛下今天有没有说什么？"伯颜问。
铁穆耳想了想，说了句伯颜没料到的话。
"祖父说我看得比他远。"
伯颜看了铁穆耳一眼，没说话。
铁穆耳又说："相父，从今天起，军务、政务、财权，祖父交给我了。你帮我盯着。"
伯颜沉默了一下，单膝跪下去。
"臣遵旨。"
铁穆耳扶他起来。"起来吧。外面冷，进殿等。"
两个人转身进了前殿。雪还在下。
