宫门侧翼的排水口处，青石雕成的龙首已经积了层薄灰。
沈令仪蹲下身，从怀中取出那枚温热的沈家旧印章。印章底部刻着“镇北”二字，边缘磨损得厉害——这是父亲当年随身的私印，她离京前特意从老宅暗格里取出来的。
龙首浮雕的龙眼处，有个极不起眼的凹槽。
她将印章缓缓按进去。
严丝合缝。
“咔哒”一声轻响，像是机括被触动的声响。紧接着，内廷深处传来沉闷的钟声——不是平日报时的悠长钟鸣，而是短促、密集、一声接一声的撞击。
咚！咚！咚！
影十从阴影中闪出，脸色微变：“惊雷铃？”
“你知道？”沈令仪站起身。
“前朝老兵都听过。”影十压低声音，“非朝会时间连响九声，是最高级别的死间令——意味着宫中有变，所有潜伏的死士必须立即向持印者集结。”
钟声果然响了九下。
最后一记余音还在宫墙上回荡，远处就传来了杂乱的脚步声。
陈德胜带着一队禁卫从廊下冲来，那张平日里总是堆着笑的脸此刻阴沉得能滴出水：“沈大人，您这是做什么？”
“开个门。”沈令仪平静地说。
“宫门封锁是陛下旨意！”陈德胜厉声道，“您私自触发警报，惊扰圣驾，该当何罪？”
他身后的禁卫已经散开，呈半包围之势。这些人的甲胄与普通禁军无异，但握刀的手势、站立的姿态，都透着一股子战场老兵才有的狠厉。
影十往前半步，挡在沈令仪身前。
“陈公公，”沈令仪忽然笑了，“您袖口沾的是什么香？”
陈德胜下意识缩了缩手。
“百合粉。”沈令仪一字一句道，“周子衡府上特制的熏香，掺了南海珍珠粉，阳光下会有细闪。整个京城，用这种香的不过三家。”
陈德胜的脸色彻底变了。
“拿下！”他暴喝一声。
禁卫们拔刀冲来。
影十的短刃出鞘，刀光在廊下划出冷冽的弧线。他护着沈令仪往后退，低声道：“烟道！”
沈令仪会意，两人且战且退，拐进通往御膳房的窄巷。
灶房里空无一人，大灶还冒着余温。沈令仪从怀中掏出两个油纸包——一包是硫磺粉，另一包是她在药库时就备好的赤练沙中和剂。她将两样东西混进湿柴堆，直接塞进灶膛。
浓烟瞬间涌起。
“捂住口鼻！”她扯下袖口布料浸水，分给影十一块。
黑烟顺着烟道滚滚而上。御膳房的烟道与大殿侧厅相通，这是前朝修建时就留下的设计，本是为了冬日给大殿供暖，此刻却成了最好的武器。
大殿方向传来咳嗽声和混乱的脚步声。
沈令仪和影十从侧门闪入大殿时，里面已经乱成一团。浓烟从墙壁的通风口涌入，叛军们被呛得睁不开眼，阵型全散了。
赵启站在龙椅前，身旁围着最后七八个忠心的侍卫。他看见沈令仪进来，眼神一凝。
“陛下！”陈德胜捂着口鼻冲过来，指着沈令仪尖声道，“此女纵火惊驾，罪该万死——”
“他袖口的香气，”沈令仪的声音穿透烟雾，“与周子衡府上的‘百合粉’完全一致。三个月前，周子衡入狱当晚，陈公公曾以送御膳为名进入天牢，停留了一炷香时间。”
她转向赵启：“臣已查实，当日周子衡并非‘突发急病’，而是被人下毒灭口。毒物就混在送去的参汤里。”
赵启盯着陈德胜，眼神冷得像冰。
“你还有什么话说？”
陈德胜张了张嘴，突然从袖中抽出一把短刃，直扑赵启！
影十的刀更快。
寒光闪过，短刃“当啷”落地。陈德胜捂着喉咙踉跄后退，鲜血从指缝里涌出来。他瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，最终瘫倒在地。
剩余的叛军见首领已死，顿时失了斗志，纷纷弃刀跪地。
浓烟渐渐散去。
赵启走到沈令仪面前，沉默片刻，开口道：“今日之功，朕该——”
“陛下。”沈令仪忽然跪地，双手呈上一份文书，“臣身中赤练沙余毒，太医说需静养调理。恳请陛下恩准臣辞官归乡。”
大殿里安静了一瞬。
赵启接过那份辞官表，目光扫过纸面，又看向沈令仪苍白的脸。他忽然明白了什么——赤练沙的毒早就解了，她这是要以自身为饵。
“沈令仪！”赵启猛地将辞官表摔在地上，怒道，“朕刚欲封赏，你便请辞，是觉得朕赏不起你吗？！”
“臣不敢。”沈令仪伏身，“只是病体难支，恐误国事。”
“好！好！”赵启气得来回踱步，“既然你执意要走，朕便准了！即日离京，无诏不得返！”
“谢陛下。”
沈令仪叩首，起身退出大殿。影十默默跟在她身后。
走出宫门时，天色已经暗了。沈令仪在马车前停下，从怀中取出一张薄如蝉翼的绢纸，上面用极细的墨线勾勒着海岸线与标注。
“这是北狄港口的真实坐标。”她将绢纸递给影十，“周子衡那份地图是假的，真正的位置在这里。交给裴归尘，他知道该怎么做。”
影十接过地图，低声道：“大人真要离京？”
“戏得做全套。”沈令仪笑了笑，“何况，有些人躲在暗处太久了，该引他们出来了。”
她登上马车，一袭红衣在暮色中格外醒目。
城门外的长亭，历来是送别之地。此刻亭外站着几个官差，穿着巡检司的皂衣，但身形过于魁梧，虎口处厚茧明显——那是常年握刀的手。
沈令仪的马车在驿站前停下。
她走进驿站大堂，要了壶茶，坐在靠窗的位置慢慢喝。临走时，“不小心”将一叠信纸遗落在桌上。
信纸是空白的，但纸角印着暗纹——那是只有御史台密探才会用的特制纸张。
马车重新上路。
驶过长亭时，沈令仪掀开车帘，回头看了一眼。那几个“官差”已经不见了，亭子里空荡荡的。
她放下帘子，闭上眼睛。
马车朝着官道尽头驶去，车轮碾过石板路，发出单调的声响。远处山峦的轮廓渐渐模糊，最后一丝天光沉入地平线。
夜色彻底笼罩了四野。
