海山当了四年皇帝，钱花得比打仗还快。
即位那天的宫宴花了五万贯，往后就没停过。宗王来朝贺，赏。将领立了功，赏。后妃生孩子，赏。哪天高兴了喝多了，随手掏一把金子给身边的人，也是赏。
户部的人换了两任尚书，每任上任头一件事就是跟皇帝说没钱。海山的回话每次都一样："先花着，回头再说。"
回头是哪天？没有那天。
他还在漠北的时候就爱阔气，当了皇帝更不得了。宫里养着上千人的乐班子，一天到晚吹拉弹唱。他在大同修了行宫，在五台山修了佛寺，工部的人算过一笔账，光这些工程就花了二百多万贯。
至大四年正月，海山崩了。三十岁。
死因说起来不复杂——酒喝太多了。他从小就爱喝，当了皇帝更没人管得住。天天喝夜夜喝，身子早就掏空了。太医诊完了说肝脾俱损，没救。
消息传出去，朝臣们松了口气的不在少数。倒不是盼着他死，实在是这四年花钱花得太狠，谁都扛不住。
海山死了，该谁继位？
按他和弟弟当初定的约——兄终弟及，叔侄相传——该爱育黎拔力八达了。
爱育黎在大都等了四年，终于等到了。他没有显出高兴的样子。即位那天，仪式照规矩走了一遍，百官跪拜，改元皇庆。他坐在那把椅子上，表情一直很沉。
散朝之后，身边的老臣问他："陛下，是不是该商议改元的事了？"
"改。"他想了一下，"皇庆。"
"年号定了。那头一道诏书呢？"
爱育黎说了两个字："兴学。"
老臣一愣。
这位新皇帝跟已故的武宗完全不一样。海山是武将出身，马背上长大的，认字不多，看奏折都得有人念。爱育黎打小就好读书，跟着一个叫李孟的儒生学了十几年，《论语》《大学》《中庸》全读过，写一手过得去的字。他在大都那几年没闲着，李孟天天给他讲汉人的治国之道，讲前朝唐宋怎么用人，怎么选材。
李孟这人得说一下。他是河南人，真正的儒生出身，学问扎实，不是那种混日子的人。爱育黎还没当皇帝的时候就跟他处得像师徒，当皇帝之后，李孟成了他身边最重要的谋臣。
即位头一年，爱育黎做了几件让朝堂意外的事。
头一件：关了武宗修的那几处行宫佛寺工程，不再往里砸钱。
第二件：武宗赏出去的宗王恩赏，该减的减，该停的停。有人不服，他不跟你吵，直接把账本翻出来给你看——国库就剩这么点了，你非要赏，你自个儿掏。
第三件，也是最大的一件——他要开科举。
元朝开国几十年，科举一直废着。忽必烈在的时候议过好几回，没定下来。成宗朝也没顾上。武宗更不可能搞这事。于是几十年来，读书人没有正经出路，当官靠推荐、靠门路。南方的士人尤其惨，学了满肚子学问，没地方考。
皇庆二年十一月，爱育黎下了诏书：恢复科举。
诏书传到各行省，反应最大的就是江南。
江南是南宋旧地，读书的传统深。科举废了几十年，多少人等着这一天。诏书贴到各州县学门口的时候，有的老书生当场跪在地上磕头。他们等了半辈子。
按新制，科举分两榜——蒙古色目人一榜，汉人南人一榜。考的内容是经史策论，跟唐宋的老规矩差不多。名额分了，总共三百人上下。
不完美，但总算开了。
延祐二年，头一科开考。
大都贡院外头，天不亮就围满了人。来得早的有六七十岁的老书生，等了几十年终于赶上。来得晚的也有十几岁的少年，头一回试。有从江南走了两个多月赶来的，鞋底磨穿了三双。
贡院门口挂着告示，写明了考试规矩和日期。一个穿青衫的年轻人挤到前面看了半天，出来的时候手都在抖。
他叫张帧，常州人，家里三代读书，祖父是南宋末年的秀才，一辈子没考上举人。父亲也考过，元朝废了科举之后断了念想，在乡里教私塾教到死。张帧是儿子，也是读书人，二十出头，一直没出路。
他给旁边同来应考的人说："你信不信？这回考不上，我这辈子不考了。"
那人笑他："你才二十几，急什么？"
"我等得起，我爷爷等不起。我爷爷今年七十二了，在常州等着看放榜。他说这是他这辈子能不能看见的最后一回。"
那人没接话。
考了三天。张帧出来的时候，人瘦了一圈。在客栈里躺了两天才缓过来。
放榜那天，贡院门口挤得水泄不通。张帧挤在人群里，从头看到尾，看到了自己的名字。
他愣在那，半天没动。旁边有人拍他肩膀："中了！你中了！"
张帧回过神来，蹲在地上，双手捂着脸，肩膀一抖一抖的。
旁边同来的考生看他这样，也不知道说什么好。有人拍了拍他背，有人扭头继续看榜。
人群后面，靠墙根站着一个老吏。他是贡院管杂务的，干了几十年，什么事都见过。
他看着那些中了举的、哭的、笑的、抱在一起的，摇了摇头。
旁边有个看热闹的小吏问他："老哥，你摇头做什么？人家中了科举，高兴嘛。"
老吏揣着手，看着前面的人群。
"高兴什么？考上了能怎么着？"
"当官啊。"
"当官能怎么着？"老吏压低了声音，"朝廷的钞，你拿去街上面铺试试，一贯钞买不到半袋米。今年比去年又跌了两成。国库的窟窿，前朝填不上，这朝也填不上。考上科举当了官，领的俸禄是纸钞。纸钞不值钱，你当了官还是穷。"
小吏不吭声了。
老吏又看了一眼那边的张帧，年轻人还蹲在地上，旁边的同伴在拉他起来。
"年轻人，高兴着呢。"老吏转身往贡院后院走，走了两步，又说了句，"他不知道，这朝廷的底子，比他考的那张卷子，烂多了。"
后院的门吱呀一响，关上了。
前头锣声还在响，中榜的士子们开始往里走，领人去谢恩。张帧站起来，擦了把脸，跟着队伍往前走。走了几步，回头看了一眼榜上自己的名字，笑了一下。
他不知道后院那个老吏说了什么。也不关心。他只想赶紧写封信，寄回常州，告诉七十二岁的祖父——中了。
