脱古思帖木儿带着十几个人在草原上跑了十来天，没追上他的人，但也没人来救他。
粮食断了，杀马吃。马杀完了，杀羊。羊也没了，挖草根。十几个人饿得脸都绿了，马也瘦得肋骨一根根数得清。
他往北走，想去找一个叫也速迭儿的部将。此人是阿里不哥的后裔。阿里不哥是谁？成吉思汗的孙子，忽必烈的弟弟。当年跟忽必烈争过大汗的位置，输了。输了之后他这一支就一直窝在漠北，没东去过，没南去过，算不上什么大势力。但好歹是成吉思汗的后人，手里有点兵，有个地盘。
脱古思帖木儿觉得，到了也速迭儿那里，能喘口气。他打听了方向，带着人往那个方向走。
也速迭儿接到消息说大汗要来，没说接也没说不接。他让手下人在营地外头等着。
脱古思帖木儿到的那天下午，天阴着。他骑的马已经跑废了，最后一段路是步行的。身边剩了七个人，有俩还是伤的。
也速迭儿的营地在一条干河沟旁边。几十顶帐篷，看着不大。也速迭儿迎了出来，穿了一身皮袍子，腰里别着刀。
脱古思帖木儿看见他，松了口气。
"也速迭儿，我来了。"
也速迭儿弯了一下腰："大汗一路辛苦。进帐歇歇。"
脱古思帖木儿跟着他进了帐篷。帐篷里生了火，暖和。他坐下来，喝了碗热汤，身上缓过来一些。也速迭儿坐在对面，问他汗廷的事。脱古思帖木儿把捕鱼儿海那一仗说了一遍，说到儿子天保奴被抓的时候，声音低了下去。
也速迭儿听完，没接话。他让人给大汗安排住处，送了吃的过来。脱古思帖木儿吃了东西，躺在毡子上睡着了。他太累了，从捕鱼儿海跑到现在，十几天没睡过一个囫囵觉。
他不知道的是，也速迭儿在他睡着之后，叫来了几个心腹。
也速迭儿说："捕鱼儿海一仗，他什么都没了。人没了，兵没了，牛羊没了。他现在就是我手里的一张嘴。养着有什么用？"
心腹问："那怎么办？"
也速迭儿说了句："杀了。"
心腹愣了一下。杀大汗，这在蒙古人里头是大忌。不管这个大汗多窝囊，他是黄金家族的正统，是成吉思汗的血脉。杀了他，诸部怎么想？
也速迭儿看出了心腹的犹豫，说了句："他是忽必烈那一支的。我祖上阿里不哥跟忽必烈争了一辈子，输了。这口气，我替祖宗出。"
这话真假难说。阿里不哥跟忽必烈的事过去一百多年了，也速迭儿哪来的这么大怨气。说到底，他想当大汗。脱古思帖木儿活着，他就当不了。
当天夜里，也速迭儿带了三个人进了脱古思帖木儿住的帐篷。
脱古思帖木儿被惊醒的时候，刀已经架在脖子上了。他看见了也速迭儿的脸，张了张嘴，没说出话。
也速迭儿没多说。手往下压了。
脱古思帖木儿死在了毡帐里。他爷爷顺帝丢了城，他爹昭宗守住了和林，他自己把汗廷丢了，最后死在了一个部将手里。三代人，从大都到和林，从和林到捕鱼儿海，从捕鱼儿海到一条干河沟旁边的破帐篷。越走越远，越走越小。
也速迭儿杀了脱古思帖木儿之后，自己宣布继位，称大汗。
消息传出去，草原上炸了锅。
东边的鞑靼诸部不认他。鞑靼是蒙古本部，以黄金家族的余脉为主。他们认的汗，得是成吉思汗直系血脉，得是忽必烈那一支传下来的。你一个阿里不哥的后裔，杀了正统大汗自立，凭什么？
西边的瓦剌也不认。瓦剌就是斡亦剌惕，在草原西北方向，不是黄金家族的人。他们一直游牧在阿尔泰山一带，跟和林的汗廷时近时远。也速迭儿当不当大汗，他们根本不在乎。他们有自己的头人，自己的兵，自己的牧场。
也速迭儿当了汗，但调不动几个部落的兵。他手里就那几千人，占着一条河沟，算什么大汗。
草原上没人听号令了。
东边的鞑靼自己推了个头人，是黄金家族的远亲。此人叫恩克，没什么本事，但血统对，诸部认他。他带着鞑靼诸部在草原东边活动，跟也速迭儿各占各的地盘。
西边的瓦剌推了三个头人，分了瓦剌的地盘。这三家后来成了瓦剌的核心，跟鞑靼打，跟明朝打，跟自己也打。
草原从一面旗变成了好几面旗。每面旗下几千上万兵，谁也不服谁。今天你打我，明天我打你，后天又合起来打明朝，打完又翻脸。
明朝这边，朱元璋听到北元分裂的消息，挺高兴。
他跟刘基说过的话应验了——只要草原上有个大汗，这帮人就有个念想。现在大汗没了，念想也没了。
朱元璋下了道旨，九边各镇的将领各自盯着自己那段边境。哪个部落往南犯，就打哪个。打完不用追太远，他们自己会回去跟别的部落打。
有个边将问上面："要不要趁他们分裂，出兵扫一趟漠北？"
朱元璋摇头。他打过岭北，知道深入漠北的代价。不去了。让他们自己耗着。
草原上乱了好几年。鞑靼跟瓦剌打了几仗，互有输赢。也速迭儿当了几年汗，没几个部落理他，最后也得病死了。他死了之后，汗位传来传去，传了好几个人，没有一个能服众的。
有一年冬天，草原东边下了场大雪。一个老牧民坐在毡帐门口，裹着皮袍子。他孙子蹲在旁边，十四五岁，手里拿着根树枝在地上画着玩。
远处，两个方向各有一堆篝火。一堆在东边，是鞑靼的营地。一堆在西边，是瓦剌的营地。隔了几十里，夜里能看到对方的火光。
老牧民看了半天那两堆火。
孙子问："爷爷，你在看什么？"
"看火。"
"哪堆是咱们的？"
老牧民没回答这个问题。他指了指东边那堆火，又指了指西边那堆。
"从前，草原上只有一堆火。"
孙子抬头看他："为什么？"
"从前有一个大汗，所有人都跟着他。旗下的骑手能跑到大海边。"
"后来呢？"
老牧民看着远处两堆火，没说话。过了好一阵才开口。
"旗裂了。狼也散了。"
孙子没听懂，低头接着拿树枝在地上画。画了个圈，又在圈里头画了两道杠。
老牧民缩了缩脖子，把皮袍子裹紧了些。风从北边刮过来，把东边那堆篝火吹歪了一截。
