波斯那块地界，是成吉思汗的孙子、拖雷家的老六旭烈兀打下来的。一二五八年，他带着蒙古铁骑真把巴格达踏平了。阿拔斯王朝的哈里发，穆斯林世界的头儿，被旭烈兀裹在毯子里让马踩死。这手段够黑，却也立起了伊利汗国。
汗国刚开张那会儿真横。蒙古人骑在波斯人头上作威作福，收税直接抢，清真寺巴扎看上什么拿什么，萨满教拜天拜火的老规矩在波斯花花世界里格格不入。可这世上的事就是怪：拳头硬能打下江山，坐稳江山还得靠脑瓜子。
一二九五年，汗位上换了新人，叫合赞，是旭烈兀的孙子。他刚上位就摊上大难题：国库空了，百姓反了，波斯本地的地主、商人、阿訇都憋着劲儿，看这帮蒙古大爷什么时候死。合赞坐在大不里士的宫殿里，盯着账本，眉头皱得能夹死苍蝇，把账本往桌上一扔："咱们蒙古人打仗是把好手，可管钱管人真外行。再这么胡搞，别说汗位，连回草原的路费都凑不齐。"
手底下有个死硬的蒙古旧派老臣涅忽鲁，正坐在帐篷门口磨刀。"大汗，"刀磨得霍霍响，"祖宗留下的法子最好。骑马、弯弓、拜长生天。这帮波斯人，不服就杀，有什么好商量？"合赞冷笑："老涅，你脑子还停在草原上。波斯多少人？咱们蒙古人多少？一块羊肉扔进狼群里，咱们就是那块肉。不想被啃没，就得变。""变？咋变？""学他们。"合赞走到窗边，望着满城圆顶建筑和宣礼声，"波斯人会算账、修渠、写诗、定规矩。还守着萨满老底子，早晚被挤兑走。"
这年夏天，合赞干了一件让老顽固差点背过气的事——宣布皈依伊斯兰教。大殿上，他当着满朝文武改了蒙古发式，戴上波斯缠头巾，换了长袍。涅忽鲁气得脸紫，刀差点没拿稳："大汗！您背叛祖宗！长生天在上，要遭天谴的！"合赞面不改色："你说我背叛祖宗？我是为了保住祖宗打下的家业。咱们能在马上打天下，能在马上治天下吗？想让儿孙在这地界说一不二，就闭嘴，跟我磕头。"这一句话噎得老臣直翻白眼，最后叹口气扑通跪下磕了头。这一跪，算是定局。
波斯人一看：这蒙古大汗怎么成自己人了一—人心一下顺了。合赞接着大刀阔斧改革，起用波斯文人拉施特当宰相。拉施特拿着算盘比划："以前收税想收多少收多少，是杀鸡取卵。得定死数，印'钱'的纸片子方便买卖，再把荒废水渠修起来，地才能长庄稼。"合赞拍大腿："以前是强盗，现在得当掌柜的。"改革立竿见影，国库满了，粮仓满了，连大不里士的买卖人都开始说蒙古大汗好话。蒙古人进波斯学堂学波斯文，波斯人进蒙古军营学骑射，没几十年，这帮统治者除了名字还叫蒙古名，吃喝拉撒说话行事跟波斯贵族没两样。这便是"文明反向征服"——你拿刀征服人家，人家拿文化征服你。
可惜好景不长。一三〇四年，正值壮年的合赞说没就没，又没留下成器的儿子。到一三三五年，最后一代有点正统身份的合赞系大汗也死了，绝嗣。顶梁柱一断，伊利汗国瞬间崩盘。那些手握兵权的蒙古将领、地方豪强全跳出来："既然合赞家没人了，这江山谁抢着算谁的！"札剌亦儿部占了巴格达，丘拜尼势力占了阿塞拜疆，一堆叫不上名的小公国把汗国切成碎片。那个横跨伊朗高原的大汗国，像摔碎的瓷盘子，再拼不起来了。
不过它留下的东西渗进了土里。蒙古人的后裔后来都成了波斯人，波斯细密画、大不里士建筑里都掺进了蒙古审美。合赞当年的决定没保住统一，却让蒙古人在波斯扎下了根。
视线再往东，中亚那块地界，是成吉思汗二儿子察合台的封地——察合台汗国。它既不像金帐泡在冰天雪地，也不像伊利被波斯同化，正憋着一股劲儿，要在几百年后给世界来一记响动。帖木儿，还有后来的巴布尔，已经在历史幕后磨刀了。
