江南的雨，不像京城那般凛冽如刀，却带着一股子黏腻入骨的阴冷。那雨水顺着破烂的马车缝隙渗进来，将沈凌薇身上的粗布衣衫浸得透湿，贴在身上，像是甩不脱的烂泥。
马车在泥泞的官道上颠簸了半个多月，终于停在了江南与外省交界的一处渡口。
“到了。”赶车的沈远猛地勒住缰绳，回过头，那张油腻的脸上堆满了毫不掩饰的贪婪，“表妹，前面就是地界了。咱们可是说好的，把你送到这儿，咱们的两清。剩下的路，你自己走吧。”
沈凌薇掀开车帘，看着眼前这陌生的渡口，心中一片荒凉。这一路，她风餐露宿，像条丧家之犬一样躲避着官府的盘查，吃的是冷硬的干粮，喝的是路边沟里的生水。原本细嫩的手指早已生满了冻疮，裂开一道道血口子。
“沈远，这一路你吃我的、用我的，如今就把孤苦无亲的我扔在这荒郊野外？”沈凌薇咬着牙，试图用往日的威严压住这个烂赌鬼。
沈远却是嗤笑一声，跳下车，伸手便去拉扯她的袖子：“少跟我来这套！你是镇国公府逃出来的庶女，我是带逃犯的倒霉蛋！这要是被官府抓住了，我有几个脑袋够砍？赶紧的，把剩下的路费结了！”
说着，他的目光死死盯着沈凌薇领口处若隐若现的一枚碧玉佩。那是沈凌薇的母亲留给她的唯一念想，虽不是什么绝世珍宝，却也是成色极好的羊脂玉。
沈凌薇下意识地捂住胸口，眼中闪过一丝决绝。她知道，这沈远是个喂不熟的白眼狼，若是不给，他敢当场把她卖了换钱。
她颤抖着手，解下那枚贴身带着体温的玉佩，狠狠地扔在沈远脸上：“拿着！滚！”
沈远一把接住玉佩，放在嘴里咬了一口，确认是真的后，顿时乐得见牙不见眼：“谢了表妹！祝你好运啊！”说完，他跳上马车，挥舞着鞭子，调转车头便跑，生怕沈凌薇反悔似的，眨眼间便消失在雨幕中。
沈凌薇站在泥泞中，看着那远去的马车，指甲深深地掐进了肉里。她抹了一把脸上的雨水，眼中满是怨毒：“沈远，沈黎，你们记住今日之辱。只要我活着，定要让你们百倍偿还！”
……
三日后，苏州城。
江南织造府的朱漆大门威严耸立，门口两座石狮子擦得锃亮。这里住着的，正是当今皇后娘娘的远房表亲，权倾江南的织造使李大人。
沈凌薇此时已经换上了一身还算干净的旧衣裳，头发随意地挽了个髻，看着就像个落难的穷亲戚。她站在角门边，手里紧紧攥着一块绣着独特海棠花样的帕子——那是当年皇后赏赐给她母亲的信物，也是她此刻唯一的救命稻草。
她深吸一口气，不顾门口看家护院嫌弃的眼神，噗通一声跪在湿漉漉的青石板上，声泪俱下：“求求大哥通报一声！我是京城来的，有皇后娘娘的急信！事关重大啊！”
或许是“皇后”二字起了作用，又或许是那信物的样式有些门道，过了许久，那厚重的大门终于开了一条缝。一个尖嘴猴腮的老婆子走了出来，上下打量了沈凌薇一眼，冷哼道：“哪个宫里的野路子也敢来冒充？跟老婆子进来吧，若是查出不实，仔细你的皮！”
沈凌薇被带进了一间偏厅。那老婆子正是李府的管家婆王婆子，一双精明的眼睛在沈凌薇身上刮了好几遍，最后目光停留在她那双即便生满冻疮也依旧修长的手上，眼底闪过一丝疑惑。
没过多久，一阵轻快的脚步声传来，一个身穿团花锦缎的中年胖子走了进来。这便是江南织造李大人。
“你说你是哪家的亲戚？”李大人一坐下，便端起了架子，眼神却不住地往沈凌薇身上瞟，似乎在评估她的价值。
沈凌薇立刻跪行上前，双手呈上那块海棠帕子，哭诉道：“大人明鉴，奴家本是镇国公府的庶女沈凌薇。这帕子是当年皇后娘娘赏赐给我母亲的。奴家在京城遭了奸人陷害，那是……那是沈黎那个贱人！她嫉恨奴家，勾结外人，诬陷奴家通敌卖国，还要置奴家于死地！奴家实在是没办法，才千里迢迢逃出来投奔大人您啊！”
提到沈黎，沈凌薇眼中的恨意几乎要溢出来，那模样逼真得连她自己都信了。
“沈黎？那个最近在京城里风头正盛的镇国公嫡女？”李大人接过帕子，眉头微微皱起。他在江南虽然远，但也听说了京里的不少传闻，知道镇国公府如今依附于凌王，与皇后阵营势同水火。
“大人，您是皇后的亲信，自然知道那个贱人如今是如何猖狂。她不仅不把皇后放在眼里，更是处处针对娘娘。”沈凌薇见李大人动容，连忙加了一把火，“奴家虽然身份低微，但我知道不少镇国公府和凌王那边的机密。只要大人肯收留奴家，帮奴家出一口恶气，奴家愿做大人的眼线，助大人在皇后娘娘面前立下大功！日后若能翻盘，大人便是奴家的再生父母！”
李大人摩挲着手中的茶盏，心中飞速盘算。皇后最近在宫里被皇帝冷落，正愁没有机会扳回一城。这个沈凌薇虽然是丧家之犬，但毕竟是镇国公府的人，若是真能挖出点凌王那边的黑料，那就是送给皇后的一份大礼。这买卖，风险虽有，但收益极大。
他看向一旁的王婆子，使了个眼色。
王婆子会意，走上前皮笑肉不笑地说道：“沈姑娘，不是老婆子不近人情。这府里毕竟是朝廷命官的住处，你如今是逃犯身份，若是把你留在主院，万一被巡城的官兵发现了，那李大人的乌纱帽还要不要了？”
沈凌薇心中一沉，但面上立刻露出顺从的模样：“嬷嬷教训的是，奴家明白其中的利害。只要能有个遮风挡雨的地方，哪怕是柴房，奴家也愿意住。”
“哼，算你识相。”李大人放下茶盏，冷冷地丢下一句话，“王婆子，把她带到西角院最里面那间房去。对外就说，是我新雇的一个粗使丫头，让她没事别出来晃悠。若是走漏了半点风声，唯你是问！”
“是，老爷。”王婆子应承下来，转头对着沈凌薇喝道，“还不快谢恩？起来跟我走！”
沈凌薇连忙磕头谢恩，顺从地跟在王婆子身后，穿过了重重回廊。
西角院位于李府的最角落，阴暗潮湿，平日里少有人至。王婆子指着一间堆放杂物的破屋，扔给沈凌薇一床薄被：“这就是你住的地方。每天的任务就是把这院子打扫干净，听差遣。别想乱跑，这府里到处都是家丁，你也看到了，跑不掉的。”
看着那扇摇摇欲坠的木门，沈凌薇握紧了拳头，指甲刺破了掌心，传来阵阵刺痛。
但她却笑了，笑得阴冷而诡异。
“多谢嬷嬷。”她低声说道，眼神透过破窗，望向那富丽堂皇的主院方向。
只要进了这个门，只要还在李府的一天，她就有机会。李大人的贪婪她看在眼里，皇后的焦虑她记在心头。这条命既然捡回来了，那就要做那翻江倒海的浪。
夜深人静，沈凌薇躺在散发着霉味的草席上，听着窗外淅沥沥的雨声，仿佛听到了沈黎正在京城花天酒地的笑声。
“沈黎，你等着。”她在黑暗中喃喃自语，声音轻得像鬼魅，“我会从这里爬出去，把你拥有的一切，一点一点地撕碎。”
而在主院的书房内，李大人正对着烛火，将那块海棠帕子放在火上烤了烤，看着烧出来的灰烬，嘴角勾起一抹玩味的笑：“镇国公府的一条疯狗……或许，还真能咬下凌王的一块肉来。”
