无名的手指在密信边缘轻轻摩挲，那张纸在井口透下的微光里泛着不自然的白。
沈令仪的目光落在他虎口处——茧痕的位置太特别了，食指外侧那层厚厚的老皮，是长期扣动九幽司特制连弩才会留下的痕迹。她记得清楚，沈家子弟习武，多用长剑或短刀，就算练弓弩，茧也该在拇指内侧。
“沈家通信，”她声音平静得像井底的水，“惯用澄心堂纸。”
无名的手指顿住了。
“纸质柔韧，墨色内敛，浸水不晕。”沈令仪向前半步，井口的光照在她脸上，“你手里这张，是内廷宣纸。质地硬脆，墨色浮于表面，遇潮即散。”她抬起眼，“你不是沈家长子。”
话音落下的瞬间，无名袖中传来机括轻响。
沈令仪几乎同时动了——她扯下井口悬挂的枯藤，那些藤条在手中一抖，借着张力在空中织成网状。身体侧翻，枯藤网迎向破空而来的钢针，她借力蹬在井壁上，整个人滑向废井后的假山石。
叮叮叮！
三枚浸毒的钢针钉入岩层，火星溅起，引燃了井边堆积的枯叶。烟雾“呼”地腾起，带着刺鼻的焦味弥漫开来，视线顿时模糊。
“小心！”小青的声音从烟雾另一侧传来。
沈令仪贴在假山石后，听见衣袂破风声从三个方向同时逼近——无名在利用御花园的叠石构造制造残影。她闭上眼，双脚踩进松软的腐殖土里，脚心贴着地面。
震动。
很微弱，像心跳一样从土壤深处传来——左前方七步，右后方五步，正北方……
她猛然睁眼：“影十！正北三尺！”
剑锋破空的声音撕裂烟雾。影十的身影从假山后暴起，长剑划过一道弧光，明明斩向空处，却听见“嗤”的一声——布料撕裂，紧接着是血肉被切开的声音。
“呃！”
无名被迫现出身形，左肩到胸口被划开一道深可见骨的伤口。他踉跄后退，小青趁机从侧面扑出，手中陶罐一扬——
粘稠的漆树汁泼了他满脸。
“啊！”无名惨叫一声，双手捂脸，那汁液遇空气迅速凝固，将他的眼睛死死封住。
沈令仪欺身而上，短匕首在指尖一转，挑开他衣领。颈后的皮肤上，刺着一只狰狞的兽首——龙生九子之首，囚牛。皇室死士的标记。
“果然是宫里的人。”她声音冷了下来。
无名忽然笑了。
那笑声嘶哑，带着某种解脱的意味。他反手一掌拍在自己后心，脊椎处传来清晰的碎裂声。沈令仪瞳孔一缩：“退！”
来不及了。
无名身体像充气般鼓胀起来，皮肤下青筋暴起，血管在瞬间变成诡异的紫黑色。自爆——这是死士最后的手段，用震碎全身经脉产生的冲击波，拉着敌人同归于尽。
沈令仪的手摸向腰间。
沈家家纹金牌在掌心发烫。她转身，将金牌反向扣进假山石壁上一处不起眼的排水孔——那是沈家先人留下的暗记，她小时候听父亲提过，御花园地下有沈家参与修建的防洪暗道。
金牌嵌入的瞬间，脚下传来沉闷的震动。
轰隆——
假山石向两侧裂开，露出黑漆漆的洞口。冲击波席卷而来的刹那，沈令仪抓住小青的手，纵身跃入黑暗。裴归尘和影十紧随其后。
头顶传来震耳欲聋的爆炸声。
碎石如雨落下，地道在剧烈摇晃。四人顺着陡峭的斜坡向下滑，不知过了多久，脚下终于触到实地。
沈令仪喘息着爬起来，从怀中取出火折子吹亮。
微弱的火光映照出地道的轮廓——青砖砌成的拱顶，墙壁上还残留着当年修建时刻下的标记。她举着火折子向前照去，火光所及之处，景象让所有人都愣住了。
一排排黑色木箱，整整齐齐码放在地道两侧，足有数十箱之多。箱盖上贴着封条，上面是工整的楷书：
“景和十七年贡院入场名录·甲字号”
“景和十八年贡院入场名录·乙字号”
……
年份一路排下来，最近的一箱，是今年。
沈令仪走到最近的一只木箱前，用匕首撬开封条。箱盖掀开的瞬间，灰尘扬起。里面是一沓沓装订成册的名录，每一页都记录着当年参加科举的考生姓名、籍贯、保人。
她随手翻开一册。
目光落在某一页时，手指忽然僵住了。
“怎么了？”裴归尘走到她身边。
沈令仪没说话，只是将那名录递过去。火光下，那一页的中间位置，赫然写着一个名字——
周子衡。
保人一栏，盖着内阁的朱印。而考生籍贯处，写的却不是周子衡的老家江州，而是“京畿直隶”。
“这不对。”影十凑过来看了一眼，“周大人是江州人，当年入京赶考时，我还替他送过家书。”
沈令仪又翻了几页。
越翻，心越沉。
名录里不止周子衡一个人籍贯被改——整整三页，十七名考生，籍贯全都从各地改成了“京畿直隶”。而这些人的保人，清一色盖着内阁的印。
“怪不得……”她喃喃道，“怪不得当年那批进士，后来大多进了六部，升迁快得反常。”
原来从科举入场那一刻起，他们就已经被打上了标记。
裴归尘忽然伸手，从箱底抽出一本薄册。那册子用牛皮包裹，封面上没有任何字迹。他翻开第一页，火光映出几行小字：
“景和十五年，改制始。凡直隶籍考生，免初试，直入殿试。”
“景和十六年，扩至三十人。”
“景和十七年……”
后面的话被墨迹涂掉了，但意思已经再明白不过。
“他们在造自己的班底。”沈令仪声音发冷，“从科举入手，把各地有潜力的考生，全都改成直隶籍。这样既能绕过籍贯限制，又能让这些人感恩戴德——毕竟，没有这层改动，他们连殿试的门都摸不到。”
小青忽然指着箱子后面：“那里还有东西。”
几人绕过去，发现木箱后方堆着几个麻袋。裴归尘用剑挑开袋口，里面滚出来的，是已经发硬的馒头、霉变的米粮，还有几件破旧的考生袍服。
袍服的袖口，用红线绣着一个小小的“沈”字。
沈令仪蹲下身，捡起一件袍服。布料粗糙，针脚却细密——这是沈家善堂当年专门为贫寒考生准备的冬衣。她记得，父亲在世时，每年秋闱前都会让府里赶制一批。
“这些考生……”她抬起头，看向地道深处，“当年领了沈家的衣服，吃了沈家的粥，然后穿着这身衣服，走进被篡改过的考场。”
“最后成了别人的刀。”
火折子的光在墙壁上跳动。地道深处传来隐约的水声，那是地下暗河在流动。沈令仪站起身，将那名录册子塞进怀里。
“走吧。”她说，“这条地道，应该能通到宫外。”
“那这些箱子？”影十问。
“先留着。”沈令仪回头看了一眼那些黑色木箱，“等需要的时候，它们会说话的。”
四人沿着地道向前。走了约莫一炷香时间，前方出现亮光——是个被杂草半掩的出口，外面传来河水流动的声音。
沈令仪拨开杂草钻出去，发现出口开在护城河边的石堤下。夜色正浓，对岸的宫墙在月光下泛着冷光。
裴归尘最后一个出来，他站在河边，忽然开口：“你刚才问无名的问题——”
“金銮殿上那位，究竟是谁的儿子。”沈令仪接上他的话。
她转过身，河水在她眼中映出破碎的月光。
“其实答案已经很明显了，不是吗？”她轻声说，“一个需要伪造籍贯、篡改名录、暗中培养自己势力的人……一个连身世都要用无数谎言来包裹的人。”
裴归尘沉默片刻。
“你要揭穿他？”
“揭穿？”沈令仪笑了，那笑容里带着某种疲惫，“怎么揭穿？拿着这些名录去敲登闻鼓？说皇上不是先帝亲生？裴归尘，你比我清楚，有些真相，就算摆在天下人面前，也不会有人敢信。”
她望向宫墙的方向。
“我要做的，是让他自己说出来。”
