青黛跑了一个半时辰。
沈青禾蹲在苏府门口台阶上等。没进苏府，没回大理寺，就在台阶上蹲着。袖口里塞了太多东西，蹲下来的时候硌肋骨。
青黛从巷子东头跑过来，鞋掉了一只，拐过弯的时候差点撞翻一个挑担子的货郎。
“小姐！找到了！”
“喘匀了再说。”
“城南——胭脂巷——有个张婆婆！”青黛弯着腰喘，手撑在膝盖上，“以前在宫里调胭脂的！退休二十年了！隔壁卖豆腐的王婶说她当年在宫里专管太后用的脂粉！”
“太后用的脂粉。”
“对！”
沈青禾站起来。“走。”
——
胭脂巷在城南旧城区。巷子窄，两个人并排走不开。地上铺的青砖碎了大半，露底下黄土。两边都是老房子，土墙，木门，门楣上挂着干菜和辣椒串。
巷子尽头一扇矮门。门上贴着褪了色的福字，边角翘起来。
沈青禾敲了三下。
门开了。开门的是一个矮小的老太太，头发全白了，挽了个髻，别了根木簪子。脸上皱纹深得能夹住一根筷子。鼻梁上架着一副铜框老花镜，镜片一边厚一边薄。
“找谁？”
“张婆婆。”
“我就是。你谁？”
“大理寺捕快沈青禾。想问您几句话。”
张婆婆从老花镜上面看了她一眼。镜框压在鼻梁上，她把眼镜推了推，往门里退了一步：“进来吧。别踩我的瓶子。”
屋里全是瓶子。瓷的、玻璃的、陶的，大中小排了三排，靠墙搁着。桌上摊着一把研杵和一个石臼，臼里还有没洗干净的红色粉末。空气里一股花粉味，混着蜂蜡的甜。
沈青禾从袖口里掏出一个瓷盒——周记的胭脂盒，三盒里拿了一盒。袖口终于松快了一点。
“您看看这个。”
张婆婆接过瓷盒，戴正了老花镜，翻来覆去看了两遍。先看盒盖的搭扣，再看盒身的漆色，最后翻到盒底。她的指甲在小篆“周”字上刮了一下。
“周记作坊。”她说，“十八年前还在给宫里供胭脂。”
“十八年前？”
“我退休那年。那时候周记还是老方子——纯花汁调蜂蜡，成本高，但养皮肤。宫里用的就是这个。”
“后来呢？”
“后来被人收了。”张婆婆把盒子搁在桌上，用研杵敲了一下盒底，“收了之后配方全换了。”
“换成什么？”
张婆婆又敲了一下盒子。“你把这盒子打开。”
沈青禾掰开蜡封，打开瓷盒。里面是一团胭脂膏，暗红色，表面发亮。张婆婆凑近闻了一下，皱眉，把盒子推开。
“铅粉。”她说，“以前老方子是花汁加蜂蜡，抹上去养皮肤的。后来的方子里掺了铅粉，抹上脸又白又亮——但你不出一个月就烂脸。红疹、脱皮、化脓，就是这么来的。”
沈青禾想起小翠说的话——“用了三天脸上起红疹”。
“这个方子，跟苏家供的寿礼胭脂用的是同一个吗？”
张婆婆看了她一眼。“你怎么知道苏家？”
“苏家给太后寿宴供胭脂。苏家闺女用了一批周记的东西，脸上起红疹。”
张婆婆拿起盒子，翻到底部，指着那层漆色：“这个盒子的漆底是铅粉调的。苏家供寿礼用的就是这个方子——不是老方子。是换过的。假的，糊弄人的。”
“苏家自己的老方子呢？”
“苏家老方子我见过。正经花汁蜂蜡，不掺铅。但那个方子成本贵三倍。一斤花汁要摘一百斤花瓣，蜂蜡要用野蜂的，不能用家蜂。一年下来成本几百两银子。换成铅粉方子，几十两就够了。”
几百两省到几十两。差出来的银子进了谁的口袋？
“张婆婆，周记作坊被人收走的时候，收的人是谁？”
张婆婆摇头。“我不知道。那时候我已经退休了。听以前的老姐妹说过一嘴——是个女的，从宫里出来的。具体是谁，不知道。”
“宫里出来的女的。”
“对。老姐妹说那女的穿内务府的衣裳，说话带着宫里的腔调。周记的老板收了银子就走了，之后周记的东西全是新方子。”
沈青禾把张婆婆说的话在脑子里过了一遍。周记作坊，十八年前被一个宫里出来的女人收走。收走之后配方从花汁蜂蜡换成了铅粉。苏锦堂给太后寿宴供的胭脂，用的是铅粉方子。
苏锦堂用铅粉方子冒充老方子供寿礼。省下来的差价进了自己口袋。他闺女用了这东西，起了红疹，发现方子不对。然后闺女死了。
“张婆婆，您说的这些能写下来吗？我需要一份书面证词。”
张婆婆没立刻答。她把研杵放下，擦了擦手。“写下来？”
“对。签名画押。”
“我一个退休老婆子，怕什么。”张婆婆说，“写就写。但我写字慢。”
“不急。您慢慢写。”
沈青禾从苏府灵堂顺的一张白纸和一截炭笔——不是顺的，是苏锦堂供在灵堂案上的纸钱旁边搁着的白纸，她拿了两张。炭笔是嫁房灰烬里捡的烧焦木条。
张婆婆接过纸笔，戴上老花镜，趴在桌上开始写。字确实慢，一笔一画像绣花。
沈青禾在旁边等着。等的时候她把那盒周记胭脂的蜡封重新按上了——蜡碎了一块，按不回去。她把盖子扣上搁在桌角。
张婆婆写了大概一刻钟。写完了，纸上一共四段话。字歪歪扭扭但清楚。最后画了押——拇指蘸了砚台上的红墨水，摁了一个指印。
“拿去。”张婆婆把纸推过来，“够不够？”
“够了。谢谢您。”
沈青禾把纸折好收进袖口——又满了。她从桌上拿起那盒周记胭脂，也收回袖口。走到门口的时候回头。
“张婆婆，最后问一句。二十年前您退休的时候，宫里管胭脂采买的是谁？”
“内务府的张德全。”张婆婆说，“死了。八年前死的。”
“死了。”
“对。死的时候全身发黑，跟中毒似的。”
沈青禾没再问了。她跨出门槛，青黛在巷子里蹲着等，手里多了半个馒头——不知道从哪要来的。
“走吧。”
——
巷口。顾砚之靠在墙边。
他换了一面墙——这次靠的是巷口东面的，西面那面被屋檐滴水洇湿了。脸色比早上又白了一层。大氅领子竖起来，手揣在袖子里，看不出在不在抖。
沈青禾走到他面前站住了。没说话。从他身边走过去的时候，她从怀里掏出一包油纸裹的东西——巷口买的，两个肉包子，还热着。塞进他手里。
顾砚之低头看了一眼手里的油纸包。
“你什么时候买的？”他问。
“进巷子之前。你在这儿站了快两个时辰，不饿？”
她没回头，往前走了。青黛跟在后面小跑。
顾砚之站在巷口，把油纸包打开了一个角。热气冒出来。他咬了一口。嚼了两下，停了一息，又咬了一口。
巷子深处传来青黛的声音：“小姐，你午饭也没吃吧——”
“闭嘴。走。”
油纸包上有一小块油脂洇了出来，渗到顾砚之的指头上。他用拇指蹭了一下，没擦。
