从公堂出来的时候亥时刚过。
朱正卿给苏锦堂留了三天。三天之内交代，按“受人指使”论；三天不交代，现有证据定罪，报上去判。苏锦堂被押回监房的时候腿是软的，两个衙役架着拖走的。
沈青禾和顾砚之从大理寺后门出来，走小路回宿舍区。没走大街——正月初一夜间，街上还有零星放炮的人，碰上了麻烦。小路绕南街，穿两条暗巷，近。
第一条巷子没事。走到第二条的时候沈青禾脚步顿了一下。
巷子前后都有人。
她听见的——不是脚步声。是呼吸。前面两个，后面三个。呼吸压着，浅的，但巷子窄，藏不住。
“站住。”
前面两个蒙面人从墙角走出来。手里攥着短棍，布缠的，不打眼但不轻。后面三个同时堵了退路。
五个人。蒙面。短棍。
沈青禾的手往腰上摸——令牌在腰带上系着。最近一只手伸过来，一把拽走了她的令牌，顺手扔在地上。铜牌砸在青砖上“叮”一声，滚了半圈。
沈青禾没追。她往后退了一步，背撞上了顾砚之的胸口。
“几个？”顾砚之的声音在她耳边。很低，很平，像在问今天几号。
“五个。前面俩，后面仨。短棍。”
“知道了。你靠墙。”
沈青禾往右挪了两步，背贴上墙。巷子窄，贴了墙之后她的视线里只剩下巷子中间那一条道。
顾砚之从她身侧走出去了。
快。
沈青禾没看清他是怎么动的。她只看见了结果——
第一个人手腕被反折。咔一声。不是骨头断裂的声音，是关节被拧脱臼的声音。短棍掉在地上，人弯下腰。
第二个人膝盖挨了一脚。单膝跪地。没跪稳，往前栽了。
第三个人——后面跟上来的——面部被手肘砸中。整个人往后倒，后脑勺磕在对面的墙上，滑下去。
第四个人冲上来的时候前三个人已经倒了。他举起短棍砸下来，顾砚之侧身让了半步，左手扣住他持棍的手腕往下一压——短棍脱手。右掌推他胸口，人飞出去撞在墙上。
前后三次呼吸。四个人全倒了。
地上躺着四个。两个捂着手腕，一个抱着膝盖，一个靠着墙没起来。短棍滚了一地。
第五个人——最靠后的那个——扭头就跑。
顾砚之一步跨出去。两步。三步。沈青禾在墙边没动，只看见他的背影掠过巷子，左手一把拽住那人的后领。那人被拽得往后一仰，后背撞在墙上，“咚”的一声。
顾砚之的右臂撑在他脖子旁边，把他抵在墙上。整个动作行云流水，但沈青禾看见他的左臂——缠着纱布的那只——在拽人的时候拐了一下。拐的角度不对，肘关节往内别了一下。
他没用灵力。从头到尾，五个人，全是手和脚。普通功夫。没金色锁链，没黑雾，没咳血。但他的左臂在拐那一下的时候，袖口底下洇出一块深色。
“谁让你来的。”
顾砚之的声音压到最低。不是凶，是冷。像从井底飘上来的。
被按在墙上的是个汉子。三十八九岁，壮实，穿粗布短褐，蒙面的黑布在撞墙的时候蹭掉了一半。露出半张脸——络腮胡，小眼，鼻梁上有道旧疤。
“说一遍。”
“苏……苏老爷让我们来的——”
“哪个苏老爷？”
“苏……苏锦堂——”
“他押在大理寺监房。怎么让你来的？”
汉子裤裆处洇了一块。裤子湿了一截，顺着腿往下淌。尿了。
“周……周管家找的我们。周福。说苏老爷传了话出来，不能让大理寺的人再查下去——”
“怎么传的？”
“周管家拿来一张条子。条子上写的。说苏老爷让找几个人在南街巷子里等着，把令牌抢了，把人打一顿——”
“条子呢？”
“周管家拿走了。”
顾砚之的手松开了。汉子顺着墙滑到地上，瘫了。腿在抖，牙齿磕着。
顾砚之转过身。沈青禾从墙边走过来。她先蹲下去把地上的令牌捡起来——铜牌滚了小半圈，边角磕了一下，不碍事。她把令牌系回腰带上，拽了两下确认没松。
站起来。
顾砚之站在她面前。巷子窄，两个人隔了一臂。他脸色不好看——不是那种虚弱的白了，是动了之后血往上涌又往下沉的那种灰白。
他的右手垂在身侧。
沈青禾低头看了一眼。
他的指尖在滴血。
不是别人的血。他自己的。黑血。从袖口底下渗出来的，沿着手指缝往下走，指尖聚成一颗，掉下去。一滴。又一滴。落在青砖上，暗红色的，比正常血黑。
“崩了。”沈青禾说。
“嗯。”
“裂了多长？”
“老伤那条。全裂了。”
沈青禾看他的左臂。袖口布料贴着纱布，纱布吸了血之后颜色深了一片。不是一小块——从手腕到肘弯，一整条。她在茶棚给他缠的那层纱布全透了。
“你——”她咬了一下后槽牙。后面的话咽回去了。
地上那四个开始哼哼了。一个捂着脱臼的手腕在骂娘，一个抱着膝盖缩成虾米。顾砚之没看他们。
“得把这五个弄回大理寺。”沈青禾说。
“让衙役来收。”
“你走不走得回去？”
“走得了。”
“别硬撑。”
“没硬撑。”
他说没硬撑。但他说这两个字的时候，左臂往身体内侧收了一下——不让沈青禾看见袖口洇的那一片。
沈青禾看见了。
她没说。她蹲下来，从地上那汉子身上扯了一条布巾——那人的蒙面布——撕了两截。一截给顾砚之。
“缠上。回去换药。”
顾砚之接过布条。单手缠的——右手绕着左腕，一圈一圈往上裹。缠的时候他的牙关咬着，腮帮子上绷出一条线。纱布外面的黑血被布条压住了，没再往下滴。
沈青禾走到巷子口。往两头各看了一眼。没人了。远处大街上传来爆竹声，稀稀拉拉的，该放的人差不多放完了。
她从腰上解下令牌，在巷子口的墙根磕了两下。大理寺捕快的令牌，铜的，磕在墙上有动静。等了一息，巷子另一头的巡夜衙役听见了，跑了过来。
“沈捕快！”
“南街暗巷里五个。蒙面的。带短棍。苏府的人。全躺里面了。拖回去审。”
“是！”
衙役跑了。沈青禾回到巷子里。五个汉子有三个自己能走了，一个膝盖坏了得架着，尿裤子的那个自己爬起来的。
顾砚之靠在墙上等。他的背贴着墙，左臂揣在袖口里，新缠的布条从袖口底下露出一截。血没再往外渗，但布条是湿的。
两个人往大理寺方向走。沈青禾走前面，顾砚之走后面。中间隔了一步半。
走到大街上的时候，沈青禾回头看了一眼。
“苏锦堂在监房里还能传条子出来。”
“通过周福。”顾砚之说。
“周福没被抓。”
“没有。昨天苏府侧门亮灯——就是他。他在替苏锦堂跑腿。”
“明天抓他。”
“抓。”
沈青禾的脚步往前迈。走了两步，停了。她从袖口里掏出一块东西——今天公堂散了之后她从朱正卿案台上顺的一块压纸的镇铜。巴掌大，沉。
她转身，把镇铜塞进顾砚之右手。
“拿着。”
“干什么？”
“下次再遇到这种事，你没有家伙，我给你一个。”
顾砚之手里攥着那块镇铜。铜是凉的，刚从案台上拿下来的，还带着朱正卿茶碗底下的温度。
他把镇铜翻了个面。背面刻着“正”字——大理寺的公堂用物。
“这是公堂上的东西。”
“我知道。我顺的。”
顾砚之看了她两息。他把镇铜揣进了怀里。深色的官服把铜块遮住了，看不出鼓包。
两个人继续往前走。沈青禾在前面，顾砚之在后面。一步半的距离。
走到大理寺后门门口的时候，门房老头探了一下头，缩回去了。沈青禾推开门进去，顾砚之跟在后面。门合上了。
巷子里的风没了。大理寺后院的空气暖了一截——走廊上挂着两盏灯笼，风把灯笼吹得微微晃。
沈青禾在他背后说了一句。
“你左袖口还在渗。”
顾砚之低头看了一眼自己的袖口。布条边角洇出来一小块深色，硬币大小。他把袖口往里卷了一圈，遮住了。
“明天抓周福。”他说。
“明天抓周福。”沈青禾点头。她转身往宿舍方向走。走了三步，又回头。“你今晚换不换药？”
“换。”
“纱布够吗？”
顾砚之摸了一下袖口。“够。”
沈青禾走了。靴子踩在走廊青砖上的声音一步一步远了。
顾砚之站在后门门口。他从怀里掏出那块镇铜，翻了一面。“正”字对着他。他用拇指搓了一下字面，铜被搓出一道浅亮的痕。
他把镇铜收回怀里，往书房方向走。走了五步，左手从袖口里伸出来——布条边角洇的那块深色又大了一圈。
