那脚步声越来越近。
“嚓、嚓、嚓。”
像是有人拿尺子量过，每一步落地的距离分毫不差，连抬脚的高度都一模一样。声音顺着空荡荡的街道传过来，撞在两边的铺子门板上，又弹回去，听着比实际人数多出一倍不止。
沈青禾把刀横在胸前，眼睛死盯着那个拐角。
顾砚之撑着车框，指节泛白。他伤还没好利索，这会儿连站着都费劲，但那双眼睛却比刀还利。
“来了。”
话音刚落。
那一队人就从阴影里走了出来。
一共二十三个。
沈青禾扫了一眼就数清了。
男女老少都有，穿得也是五花八门——有挑担子的货郎打扮，有穿着粗布袄子的妇人，还有两个披着读书人长衫的，甚至还有个穿着开裆裤的小娃娃。
但他们的脸，全是灰扑扑的。
像是被人拿面粉糊了一层，又像是埋在土里多少天刚刨出来。眼眶凹陷，眼皮半睁半闭，露出来的眼珠子浑浊发黄，一点光都没有。
最邪乎的是他们的动作。
左脚抬起，落下。右脚抬起，落下。二十三个人，像是被同一根线牵着，肩膀不动，胳膊不动，只有两条腿在倒腾。
那小娃娃也这么走着。
明明该是蹦蹦跳跳的年纪，这会儿却僵硬得跟个木偶一样，两条小短腿机械地迈着，脑袋耷拉在一边，也不哭也不闹。
“我的小祖宗哎……”
青黛从沈青禾肩膀后面探出半个脑袋，声音都在抖。
“这……这是人是鬼啊？”
沈青禾没回头，刀尖微微压低了一分。
“看着像人，走起来像鬼。”
她冷哼一声。
“什么妖魔鬼怪，挡我的路。”
说着，她一横刀，直接横在了路中间。
那队“人”还在往前走。
嚓、嚓、嚓。
十步。
五步。
三步。
沈青禾连眼皮都没眨一下，就那么杵在那儿，跟个钉子似的。
眼看前面的人就要撞上刀尖了。
忽然。
那队伍就像是一条遇到了石头的河，自然而然地分开了。
走在最前面的那个货郎，脑袋微微往左偏了一点，脚下的步子不变，路线却划出一个弧线，从沈青禾左边绕了过去。
第二个，第三个。
后面的二十多个人，一个接一个，全都照着做。
没有停顿，没有迟疑，也没有任何多余的动作，就这么绕过沈青禾，又重新汇合，继续往前走。
像是她只是路上的一块石头，一棵树，或者一个压根不存在的东西。
沈青禾愣住。
“嘿，还躲着我？”
她扭头看了一眼顾砚之。
“顾大人，这帮玩意儿怎么不攻人？刚才那饭馆里的不是挺凶的？”
顾砚之盯着那些人的背影。
“那是‘守’，这些是‘走’。”
他声音压得很低。
“用途不一样。”
沈青禾撇了撇嘴，把刀往肩上一扛。
“行，走着就走着。我倒要看看你们能走到哪儿去。”
她深吸一口气，眼睛眯了起来。
再看时，她原本漆黑的瞳仁里，隐隐透出一股暗红色的光。
阴司眼，开。
这一看，沈青禾后背上的汗毛都竖起来了。
那些人身上，没什么异样。但她看见了别的东西。
每个人的后脑勺上，都有一根极细极细的黑线。
那线像是用头发丝搓成的，比蜘蛛网还细，从皮肉里钻出来，直直地往上飘。
二十三根线，在半空中汇聚成一股，像是一根看不见的绳索，一直延伸向远处。
沈青禾顺着那线的方向看过去。
越过一排排房顶，越过几座高矮不一的楼阁，那线的尽头，隐隐约约能看到一个黑沉沉的影子。
在城中心的方向。
那是一座塔。
不高，但很粗，像根钉子似的扎在地上。
沈青禾低骂了一声，把阴司眼闭上了。
“顾大人，你看那头。”
她抬手指了指城中心的方向。
“那些人脑后有线，全牵到那边去了。这城里有人在放风筝呢。”
顾砚之听完，撑着车框的手松了松。
他往前迈了一步，正好那队伍里最后一个人路过他身边。
那是个穿着青布裙子的妇人，年纪不大，头发散着，脸上还有几点麻子。
顾砚之伸手，在那妇人胳膊上按了一下。
冰的。
不是凉，是冰。
像摸在一块放了一宿的猪肉上，硬邦邦的，没有一点热气。但那皮肉底下，却还隐隐能摸到一丝极微弱的脉动。
一下，一下。
慢得离谱。
那妇人没有任何反应，连眼皮都没抬，就这么被按了一下，然后继续僵硬地往前迈腿。
顾砚之收回手，在衣服上蹭了蹭。
“体温是冷的。但还在走。”
他看着那队伍渐渐走远，消失在街道另一头的阴影里。
“他们不是死了。是空的。”
“空的？”
青黛缩着脖子，小声嘀咕。
“什……什么叫空的？”
“魂没了。”
顾砚之转身，靠在车上，脸色比刚才更白了些。
“人还活着，但魂被抽走了。只剩个壳子在这里走着。”
沈青禾听得眉头直皱。
“抽魂？这活儿我可熟。”
她摸了摸下巴，想起之前办过的那些案子。
“但这活儿一般都得要命啊。魂一抽，人当场就咽气。哪有还能走着路的道理？”
“那是寻常手段。”
顾砚之闭了闭眼，缓了口气。
“这里的手法，更精细。把魂抽出来，但还留着一线生气吊着。魂在别处，壳子在这里。”
他睁开眼，看向城中心的方向。
“那些线，就是通道。”
沈青禾听得直咧嘴。
“那这得多少魂啊……这城里头得有多少人？”
她想起刚才那二十三个人，又想起这一路走来的冷清。
“这满城的人，都变成这德行了？”
“很有可能。”
顾砚之低声说。
“所以这城才叫傀儡城。”
青黛这会儿已经吓得快哭了，但还没忘了自个儿的职责，哆哆嗦嗦地从包袱里翻出一个水囊，递给顾砚之。
“大……大人，您喝口水缓缓……”
顾砚之接过水囊，没喝，只是拿在手里捏着。
沈青禾看着城中心的方向，把刀往鞘里一插。
“得，既然线头在那边，那咱们就往那边走。”
她转过身，冲着青黛招了招手。
“上车。别磨蹭。”
“啊？还走啊？”
青黛瞪大了眼。
“小姐，这满大街都是那种东西，咱们还往里钻？”
“你不走？”
沈青禾斜了她一眼。
“那你留这儿跟那些空壳子做伴？我听说他们虽然不咬人，但抱起来可凉，晚上钻被窝里能把人冻醒。”
“哎哟我的小祖宗哎！”
青黛尖叫一声，连滚带爬地窜到车上，把自己塞进了车厢里，连个脑袋都不敢露。
沈青禾看着她的样儿，嗤笑了一声。
她回过头，正要扶顾砚之上车。
忽然。
一阵风从街那头吹过来。
这风里带着股味儿。
不是霉味，不是腐味。
是一股子甜腻腻的香味儿。
像是放了太久的胭脂，又像是烂透了的果子。
沈青禾鼻翼动了动。
“这什么味儿？”
顾砚之也闻到了。他脸色变了变，手里的水囊差点没捏扁。
“这味道……”
他盯着风来的方向。
“是续寿阵的味道。”
沈青禾眼神一冷。
“续寿阵？太后的那个？”
“是。”
顾砚之把水囊扔回车里，扶着车门站稳了。
“这阵法，要用活人的魂来养。这城里的人……”
他没有说下去。
但沈青禾听懂了。
这满城的“活死人”，不是什么天灾，是人祸。是有人把他们的魂抽走了，拿去续别人的命。
沈青禾骂了一句，这次骂得咬牙切齿。
“这活儿，我接定了。”
她翻身上了马，一勒缰绳。
黑马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。
“走。”
顾砚之低声说了一句。
“去城中心。”
沈青禾没说话，只是双腿一夹马腹。
黑马迈开步子，顺着那股甜香味儿飘来的方向，小跑着往前去了。
车轮碾过青石板，发出“咕噜噜”的声响。
街道两边的铺子依旧敞着门，黑洞洞的像是一张张张开的嘴。
沈青禾骑在马上，眼睛不时往两边的巷子里扫。
那些巷子深处，偶尔能看到一晃而过的影子。
都是僵硬的、机械的动作。
走在屋檐下，走在墙根边，走在阴影里。
像是一群不知疲倦的蚂蚁，沿着固定的路线，来来回回，永不停歇。
她忽然想起小时候见过的那些提线木偶戏。
戏台上的木偶，被艺人扯着线，唱着别人写好的词，做着别人规定好的动作。
演完了，就把线一收，往箱子里一扔。
这满城的人，现在就是箱子里的木偶。
而那个扯线的人，就在前面。
沈青禾勒了勒缰绳，让马慢下来，靠近了后面的马车。
“顾大人。”
她压低声音。
“这城里头，除了那些活死人，会不会还有别的东西？”
顾砚之靠在车框上，闭着眼养神。
闻言，他睁开了一只眼。
“有。”
“什么？”
“扯线的人。”
他说完，又把眼闭上了。
“而且，他应该已经看见我们了。”
沈青禾听完，下意识地抬头往上看。
头顶上，天色已经暗了下来。
酉时过了。
城里的灯笼一盏没亮，只有远处城中心的方向，隐隐透出一点昏黄的光。
那光摇摇晃晃，像是鬼火。
她收回视线，冷笑了一声。
“看见就看见。”
她拍了拍腰间的刀鞘。
“我这次来，本来也没打算藏着掖着。”
话音刚落。
前面的街口，忽然转出来一个人影。
那人背对着他们，站在路中间，身形单薄，穿着一身破旧的棉袄。
是个孩子。
看着不过七八岁的模样。
沈青禾一勒马缰，黑马停了下来。
那孩子慢慢转过身来。
一张脸灰白得像纸，两只眼睛翻着，全是眼白。
嘴角却咧着，露出一口细碎的牙。
“客……官……”
那孩子的声音是从嗓子眼里挤出来的，带着两块骨头摩擦的动静。
“天黑了……不……让……走……”
沈青禾瞪着那孩子，手里的刀缓缓抽出了一半。
“让不让走，你说了不算。”
她偏过头，冲着身后喊了一嗓子。
“青黛！把你那包雄黄粉拿出来！”
车厢里传出青黛颤颤的声音：
“小……小姐……那只有两包了……”
“那就都拿出来！”
沈青禾盯着那孩子的脸，眼角的余光却扫向了孩子身后的街口。
那里，陆陆续续又转出了几个影子。
都是一样的灰脸，一样的白眼，一样的咧嘴笑。
挡路了。
“行。”
沈青禾把刀彻底抽了出来，刀尖往地上一指。
“那就先给各位松松骨头。”
