墨砚的喊声像把刀子似的划破了清晨的寂静。
“先生！先生！不好了！”
沈令仪从书案前抬起头，她昨夜根本没回房睡，就在藏书阁里翻了一宿的旧档。墨砚跌跌撞撞冲进来，脸白得像纸：“后山……后山那块老碑……”
她放下手里的卷宗，起身时膝盖有些发麻：“慢慢说。”
“碑上……碑上流血了！”墨砚的声音都在抖。
沈令仪没再问，抓起搭在椅背上的外袍就往外走。晨雾还没散尽，石板路上湿漉漉的，墨砚跟在她身后，一路小跑着喘气。
后山那块千年石碑立在半山腰的平地上，是前朝留下的东西，平日里孩子们常在这儿背书。此刻石碑前已经围了几个早起的学子，个个脸色发青，远远站着不敢靠近。
沈令仪拨开人群走过去。
八个血红色的大字深深凿刻在青灰色的石碑表面，笔画粗粝，像是用钝器硬生生砸出来的——
**牝鸡司晨，国祚将尽。**
晨风里飘来一股腥气。
围观的学子们窃窃私语，有人小声说“天谴”，有人往后退。沈令仪走到碑前，伸手摸了摸字痕。指尖触到的刻痕边缘已经干了，但颜色鲜红得刺眼。
她凑近些，仔细看那些“血迹”。
然后伸出食指，在字迹最深处轻轻一抹，指尖沾上一点暗红。她没有犹豫，把手指凑到鼻尖前。
腥味很浓。
但在这股腥味底下，还藏着别的——一丝极淡的石蜡气味，还有朱砂那种特有的、带着金属感的微甜。
沈令仪收回手，从袖中取出帕子擦了擦指尖。她转身看向墨砚：“去实验室，把第三排架子左边第二个瓷瓶拿来。再带一壶清水。”
墨砚愣了愣，随即反应过来，转身就往山下跑。
“先生……”一个年纪稍长的学子壮着胆子开口，“这、这是不是……”
“不是。”沈令仪打断他，声音平静，“你们该去晨读了。”
学子们面面相觑，没人敢动。
就在这时，山下传来嘈杂的人声。沈令仪走到崖边往下看——赵屠户领着二十几个村民正往山上冲，手里拿着锄头、柴刀，还有两根粗麻绳。赵屠户那破锣嗓子老远就能听见：
“妖女招来天谴！推了这邪碑！封了这妖院！”
沈令仪转身对剩下的学子说：“你们从后山小路回书院，告诉阿牛，让他带护院守住山门。记住，只守不攻，别动手。”
学子们慌忙往后山跑。
沈令仪独自留在石碑前。她蹲下身，仔细查看石碑底部的泥土。泥土颜色比周围深一些，像是被水浸过。她用手指捻起一点，放在掌心搓了搓。
太细了。
这附近的土质偏沙，不该这么细腻。
山下的人声越来越近。沈令仪站起身，拍了拍手上的土，朝山门方向走去。
阿牛已经带着三个护院守在了狭窄的山门石阶前。这处山门是前朝修的，两边是陡峭的山壁，中间只容三人并行。赵屠户领着村民冲到石阶下，被这地形一挡，顿时挤成一团。
“让开！”赵屠户挥舞着杀猪刀，“今天非砸了那邪碑不可！”
阿牛握着木棍，额头冒汗，但还是梗着脖子挡在前面：“没有先生允许，谁也不能上山！”
沈令仪从石阶上走下来。
她站在阿牛身后两步的位置，这个高度刚好能看清下面所有人。晨光从她背后照过来，把她的影子拉得很长，一直投到赵屠户脚前。
“赵屠户。”沈令仪开口，声音不大，但在狭窄的山谷里格外清晰，“你说碑上流血了？”
“废话！全村都看见了！”赵屠户瞪着眼，“牝鸡司晨，国祚将尽——这是老天爷给的警示！你一个女人开书院、收学生，乱了阴阳纲常，这才招来天谴！”
沈令仪没接这话茬，反而问：“你什么时候看见的？”
“天刚亮！我起来杀猪，一抬头就看见后山碑上红彤彤一片——”
“天刚亮是几时？”
赵屠户噎了一下：“卯、卯时初吧！”
沈令仪点点头，转身指向山顶石碑的方向：“从村里到后山，快步要走一刻钟。你卯时初看见，现在卯时三刻，你带着这么多人上山，时间刚好对得上。”
她顿了顿，目光扫过下面每一个村民：“但石碑上的‘血迹’，已经完全干透了。”
人群安静了一瞬。
“干透的血迹，在眼下这个季节，至少需要两个时辰。”沈令仪继续说，“也就是说，那些字是昨夜子时三刻左右刻上去的。”
她看向赵屠户：“昨夜子时三刻，村里只有你家的狗在叫。叫了整整一刻钟。”
赵屠户的脸色变了变。
“你胡说！”他吼道，“我家狗哪天晚上不叫？！”
“但昨夜只叫了一次。”沈令仪平静地说，“而且叫的方向，是往后山。”
就在这时，山下传来马蹄声和官差的吆喝。钱县令带着十几个衙役赶到了，官服穿得整整齐齐，像是早就准备好了。
“怎么回事？聚众闹事？”钱县令板着脸下马，目光在沈令仪和赵屠户之间转了转，“本官接到报案，说书院后山出现妖异谶言，引发民愤——”
“钱大人。”沈令仪打断他，“《大周律·妖言篇》第三条：凡谶言、异象，未上报官府勘验前，不得私传、不得聚众、不得毁损现场。违者以妖言惑众论处。”
钱县令眯起眼睛：“沈先生倒是熟读律法。”
“教书的人，总得懂点规矩。”沈令仪说，“大人既然来了，就该先封锁后山，禁止任何人靠近。等勘验完毕，再行定夺。”
钱县令盯着她看了几秒，忽然笑了：“好，就依沈先生。”他转身对衙役下令：“封锁后山，闲杂人等一律不得靠近！”
衙役们立刻散开，把村民往后赶。赵屠户急了：“大人！这妖女——”
“闭嘴！”钱县令喝道，“本官办案，轮得到你插嘴？”
沈令仪看着钱县令指挥衙役清场，心里那点猜测又清晰了几分。她转身往山上走，钱县令跟了上来。
“沈先生。”钱县令压低声音，“这事闹得不小，本官也是奉命行事……”
“奉谁的命？”沈令仪头也不回。
钱县令干笑两声，没接话。
回到石碑前，墨砚已经抱着瓷瓶和水壶等在那儿了。沈令仪接过瓷瓶，拔开塞子，把里面无色透明的液体倒在石碑底部的泥土上。
“滋——”
泥土表面立刻冒起细密的白沫，像烧开的水一样翻滚起来。
钱县令吓了一跳：“这、这是……”
“强酸。”沈令仪说，“遇碱会剧烈反应。”她指着还在冒泡的泥土：“这下面被人倒过大量碱水。目的是中和石料加工后残留的石灰——石灰遇水会发热，如果直接倒在新鲜刻痕附近，可能会留下痕迹。”
她站起身，看向钱县令：“能在夜里悄无声息地凿刻石碑，还能弄到大量碱水掩盖痕迹，这不是普通村民能做到的。”
钱县令额头开始冒汗。
沈令仪从袖中取出一张折叠的纸——那是今早天没亮时，裴归尘的影卫悄悄送来的。她展开纸，借着晨光快速扫过上面的名单。
“守正社”三个字跳进眼里。
名单最后一行，写着一个名字：赵四。职业：石匠。备注：三日前失踪。亲属关系：赵屠户远房表侄。
沈令仪收起名单，走到崖边。下面，赵屠户正被两个衙役按着，嘴里还在骂骂咧咧。沈令仪的目光落在他腰间——那里挂着一个竹哨，做工粗糙，但哨口的位置刻着一道很浅的螺旋纹。
守正社社徒的联络暗器。
“钱大人。”沈令仪转身，“赵屠户腰间那个竹哨，麻烦取下来作为证物。”
钱县令犹豫了一下，还是挥手让衙役去取。竹哨到手，沈令仪接过来仔细看了看，然后递给钱县令：“哨子内壁有药渍残留，应该是用特殊药水浸泡过，吹出的声音能传很远。大人可以找懂行的人验验。”
钱县令捏着竹哨，脸色一阵青一阵白。
最终，赵屠户被衙役押走了。村民们见势不妙，早就散了。后山只剩下沈令仪、墨砚，还有几个守在现场的衙役。
沈令仪让墨砚先回书院，自己又在石碑前站了很久。
太阳完全升起来了，照在那八个血红大字上，红得触目惊心。她伸手摸了摸“牝鸡司晨”的“牝”字，指尖在刻痕里慢慢划过。
石蜡、朱砂、碱水、竹哨。
一环扣一环。
这不是临时起意的陷害，而是一套完整的、有预谋的局。
她收回手，转身下山。走到半路时，忽然听见书院方向传来嘈杂声。抬头一看，藏书阁的位置冒出滚滚浓烟。
“走水了！走水了！”衙役们大喊着往山下冲。
沈令仪站在原地没动。
她看着那越来越大的黑烟，又转头看向山下的村落。晨雾散尽，村口的青石板路清晰可见，路尽头那间小小的药铺刚刚卸下门板。
全村唯一卖朱砂的地方。
沈令仪转身，没有往书院去，而是径直朝村口走去。
脚步很快，但很稳。
