柴房门被推开时，天已经蒙蒙亮了。
沈令仪站在村口那棵老槐树下，看着村民们陆陆续续往广场聚拢。墨砚跟在她身后，手里提着个布包，脸色还有些苍白——昨晚被迷晕丢在石碑旁的事，显然让他心有余悸。
“先生，真要开公审会？”墨砚压低声音，“萧承嗣那边来了不少人。”
沈令仪没说话，目光扫过广场。萧承嗣果然已经到了，一身锦缎长衫，正站在临时搭起的木台旁，跟几个乡绅模样的人说着什么。他身后站着七八个家丁，个个腰粗膀圆。
赵屠户也在人群里，那双油腻的手在围裙上擦了又擦，眼神躲躲闪闪。
“人都到齐了？”沈令仪问。
“差不多了。”墨砚说，“按您的吩咐，所有参与过石碑调查的人，都让里正叫来了。”
沈令仪点点头，走上木台。底下嗡嗡的议论声小了些，几百双眼睛盯着她。
萧承嗣清了清嗓子，抢先开口：“诸位乡亲！今日召集大家，是要说清楚一桩大事！”他转向沈令仪，声音陡然拔高，“这位沈先生，自打来了咱们清溪村，先是搅乱书院，后又引来官兵，如今更是弄出什么‘血字石碑’的妖异之事！此等惑乱民心之徒，按村规，当沉塘！”
底下哗然。
有几个老人跟着点头，更多人却面面相觑。沈令仪这几个月在村里办义学、教孩子识字，不少人家受过恩惠。
“萧公子说得对！”赵屠户突然喊起来，“我亲眼看见的！那石碑上的字，就是血！邪门得很！”
沈令仪等他们喊完了，才平静地说：“要沉塘，也得先弄清楚石碑上的字，到底是神迹，还是人为。”
“你什么意思？”萧承嗣眯起眼睛。
“意思很简单。”沈令仪走下木台，“请所有参与过石碑调查的人——里正、赵屠户、王木匠、李铁头，还有书院的几位杂役，站到这边来。”
她指了指槐树下的空地。
那几个人犹豫着走出来，站成一排。赵屠户站在最边上，脚不停地挪动。
沈令仪蹲下身，从墨砚手里接过布包，取出几个小纸包。她打开其中一个，里面是暗红色的泥土。“这是清溪村常见的红壤。”她又打开另一个，里面是浅灰色的细土，“这是书院后山石碑周围的土。”
她站起身，走到那排人面前：“劳驾，都把鞋抬起来。”
“你干什么？！”赵屠户往后缩。
“查案。”沈令仪语气平淡，“石碑周围的土质特殊，因为长期受石灰水浸泡，呈浅灰色。如果谁去过现场，鞋底应该沾着这种土。”
里正第一个抬脚。他鞋底是普通的泥巴，夹杂着草屑。接着是王木匠、李铁头……轮到赵屠户时，他磨蹭了好一会儿，才不情愿地抬起右脚。
鞋底沾着厚厚一层黄褐色的黏土，还混着几缕浅灰色的细土。
沈令仪用树枝刮下一点，放在掌心看了看，又凑近闻了闻。“这种黄褐色黏土，质地细腻，带点腥味。”她抬起头，看向萧承嗣，“萧公子，你在城郊有处私人园林吧？我记得那园子里挖了个荷花池，用的就是这种从南边运来的黏土。”
萧承嗣脸色变了变：“那又如何？赵屠户给我送过肉，去过我园子，有什么稀奇？”
“是不稀奇。”沈令仪从怀里摸出那枚玉佩，“那这个呢？”
玉佩在晨光下泛着温润的光。沈令仪把它举高，让所有人都能看见上面细微的磨损痕迹。“这玉佩是我在房里发现的。但你们看这些划痕——不是佩戴造成的，而是长期在粗糙石面上摩擦留下的。”
她顿了顿，声音清晰：“书院后山有个废弃的排水渠，入口被藤蔓遮着，里面潮湿阴暗。这玉佩，应该在那里放了至少半个月。”
萧承嗣冷笑：“凭空臆测！”
“是不是臆测，查查就知道。”沈令仪对墨砚点点头。墨砚立刻带着两个年轻村民往后山跑去。
等待的时间里，广场上静得可怕。
沈令仪走到墨砚原本站的位置，看向众人：“昨晚墨砚被人迷晕，丢在石碑旁。有人想让他当替罪羊。但下药的人忘了——墨砚昨日午后帮李婶搬过柴，袖口沾了松脂。可我发现他时，袖口干干净净，连松脂味都没了。”
她看向人群中的一个矮个子：“刘二，你昨日申时是不是找墨砚借过书？那时他袖口还有松脂吗？”
那矮个子愣了愣，结结巴巴道：“好、好像没有……我记得他袖子挺干净的。”
“那就是在申时之后，有人给他换了衣服。”沈令仪说，“而申时到酉时，墨砚一直在书院后院晾晒药材。能接近他、还能弄到迷药的，只有书院内部的人。”
几个书院杂役脸色发白。
这时，墨砚气喘吁吁跑回来，手里捧着一包东西。“先生！找到了！”
他当众打开布包——里面是几把刻刀，一个石臼，还有半罐暗红色的粉末。
沈令仪用手指沾了点粉末，搓了搓，又闻了闻。“朱砂混了茜草汁，晾干后研磨成粉。用水调开，就像血。”她看向萧承嗣，“萧公子，需要我让人去你书房搜搜，看有没有缺失的朱砂吗？”
萧承嗣额角渗出冷汗，却还强撑着：“你……你陷害我！”
“陷害？”沈令仪从袖中抽出一卷纸，缓缓展开，“那这个呢？”
纸上密密麻麻写满了名字。沈令仪念出几个：“陈大牛、孙石头、周小柱……都是村里寒门学子的名字。每个名字后面，都标了‘诛’字。”
她把纸转向众人。
底下炸开了锅。那些被念到名字的人家，先是愣住，随即眼睛都红了。
“这是从守正社一个秘密据点搜出来的。”沈令仪说，“你们口中的‘大儒之后’，早就计划好了——先制造石碑血字，煽动恐慌；再借机清理寒门学子；最后，以整顿书院为名，吞掉村里的公田。”
“胡说八道！”萧承嗣猛地后退，却被家丁挡住去路。
就在这时，马蹄声由远及近。
裴归尘带着一队兵士驰入广场，马蹄踏起尘土。他勒住马，目光扫过全场，最后落在萧承嗣身上。
“萧公子，久违了。”
萧承嗣强作镇定：“裴大人这是何意？”
裴归尘下马，走到萧承嗣面前，伸手：“你怀里那卷轴，拿来。”
“这是私人物件——”
“拿来。”
两个兵士上前，不由分说按住萧承嗣，从他怀里搜出一卷精致的绢帛。
裴归尘接过，从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面无色液体倒在绢帛上。
液体迅速晕开。
绢帛上原本的山水画渐渐褪去，浮现出密密麻麻的小字——那是一份地契转让文书，上面罗列着清溪村大半良田，落款处盖着守正社的私印，还有萧承嗣的签名画押。
“这是……”里正凑近一看，浑身发抖，“这是要把咱们村的地都吞了啊！”
村民们彻底怒了。有人捡起土块砸过来，萧承嗣慌忙躲闪，脚下却突然一空——
他站的那块木板猛地翻转！
“啊——！”
惊叫声中，萧承嗣整个人跌进木板下的陷坑，扑通一声摔在坑底。坑不深，但四壁光滑，他爬了两下都没上来，狼狈不堪。
沈令仪走到坑边，低头看着他。
“这块碑，”她轻声说，“我会让人原样保存，立在书院门口。它不会是什么‘神迹’，而是你们守正社企图愚弄百姓、侵吞田产的耻辱柱。”
萧承嗣在坑底抬头，脸色灰败。
裴归尘走到沈令仪身边，压低声音：“京城急报。守正社残余势力见事败，已经连夜出关，投北狄去了。”
沈令仪沉默片刻。
远处传来马蹄声，一个传令兵疾驰入村，翻身下马，单膝跪地：“报！北狄骑兵出现在百里外的黑风隘，守军请求增援！”
裴归尘脸色一沉。
沈令仪却看向东方——天已大亮，晨光刺破云层，照在坑底那张惨白的脸上。
“先把这里的事了结。”她说，“然后，该去会会那些投敌的‘大儒’了。”
