秋风肃杀，卷起镇国公府门口的落叶，打着旋儿落在青石板上。几匹快马嘶鸣着停下，当先一人正是皇帝身边的太监总管，他手持拂尘，面色肃穆，身后跟着一队神色倨傲的禁军。
“圣旨到——！”那尖细高亢的嗓音划破了府中的宁静。
沈毅领着沈黎以及府中一众管事，快步迎至正厅，齐齐跪下。太监总管展开明黄色的圣旨，朗声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：漕运乃国家命脉，然江南漕务积弊已久，朕心甚忧。特命镇国公府嫡长女沈黎为钦差大臣，即刻启程前往江南，巡查漕运，整饬吏治，革除积弊。钦此！”
沈黎双手高举，稳稳接住那沉甸甸的圣旨，叩首谢恩：“臣女，领旨谢恩。”
待太监总管离去，沈毅站起身，看着手中被女儿接过的圣旨，眉头紧锁成川字。这圣旨不仅是荣宠，更是一道催命符。江南水网纵横，势力盘根错节，尤其是那位织造李大人，仗着皇后的背景，在当地只手遮天。如今加上逃亡在外的沈凌薇，此番南下，无异于龙潭虎穴。
“清鸢，”沈毅叹了口气，拉着女儿的手，眼中满是不舍与忧虑，“朝中无人不知江南是个火坑。李大人与皇后勾结多年，那是个吃人不吐骨头的角色。如今沈凌薇那个孽障也逃去了南方，只怕他们早已狼狈为奸，张开了口袋等你。你这一去，万事都要小心，切不可逞强。”
沈黎扶着父亲坐下，给自己倒了一杯茶，神色却异常镇定，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑意：“父亲，您多虑了。这虽是火坑，但也是机遇。若是不去，怎能将那群硕鼠一网打尽？至于沈凌薇……”
她轻轻摩挲着茶杯边缘，眼中闪过一道寒光：“她既然跳出来了，我就没打算让她再缩回去。此番南下，正是彻底清算旧账的时候。”
送走父亲后，沈黎立刻屏退了左右，只留下了窗边的影子。
“出来吧。”
随着一声轻微的破空声，一道黑影如鬼魅般落地，单膝跪地。正是鸢影阁的林风。而不远处的暗处，另一位一身劲装的男子也走了出来，腰间佩着那是皇帝亲赐的玄铁刀，正是凌王萧玦的贴身护卫，墨影。
“主子。”林风低头，“鸢影阁在江南的分舵已有消息。”
“我不听消息，我要的是行动。”沈黎站起身，走到书房悬挂的那副巨大的江南水道图前，手指在地图的一处重重一点，“望江峡。”
林风抬头，目光瞬间凝固在那处标记上：“那是通往江南的必经之地，水流湍急，极易藏匿。”
“李大人和沈凌薇想在那里动手，这是意料之中的事。”沈黎转身，看着林风，语气冷冽，“你现在立刻动身，带上鸢影阁最精锐的一批人马。不要大张旗鼓，潜入望江峡两岸。我要你们在所有可能的伏击点，布下眼线。若是发现有人在水底做手脚，或者有杀手出没，不必惊动他们，只需把他们的底细、人数、武器，查得一清二楚。”
“属下领命！”林风没有丝毫废话，接过令牌，转身便消失在夜色中。
沈黎又将目光投向墨影，语气稍微缓和了一些，却透着不容置疑的坚定：“墨影，你连夜赶回军营，见过殿下。告诉他，江南之行我已经接下，但他也不能闲着。请他调拨三百名最精锐的轻骑，化装成商队或护卫，分批潜入江南，在苏州城外二十里的枫林渡口候命。”
墨影抱拳应道：“属下明白。殿下此前已交代，若您有令，定当全力以赴。这三百精锐，三日之内必达。”
“很好。”沈黎点了点头，“去吧。告诉殿下，这盘棋，我走白子，他走黑子，我要让这江南的天，彻底变个颜色。”
……
接下来的两天，镇国公府里悄无声息地忙碌着。
沈黎将自己关在书房里，没日没夜地翻阅着户部送来的漕运档案。那些枯燥的数字、繁杂的账目，在她眼中却是一张张拼图，拼凑出了江南官场腐败的触目惊心。她用朱砂笔在地图上圈出一个个关键的节点，心中早已有了成算。
翠儿则在一旁仔细地为小姐整理行装。箱笼里，除了几身不起眼的素色衣裳，更多的是暗格里的东西。
“小姐，这把‘寒霜’匕首已经磨过了，刀锋锋利得很。”翠儿将一柄藏在袖剑里的短匕小心翼翼地放好，又指了指旁边的几个瓷瓶，“这是李医官新配的解毒丹，还有治疗金疮的药。江南湿热，毒虫多，这些都能用得上。”
沈黎放下手中的笔，看着那些琳琅满目的防身之物，嘴角微微上扬：“做得好。到了江南，咱们不仅要防明枪，更要防暗箭。”
出发的前夜，月光如水。
沈黎再次召集了府中留守的管家和护卫队。
“我离京之后，府中的一切事务由大管家暂代。”沈黎环视众人，目光凌厉，“但我丑话说在前头，这段期间，府里的戒备只能增不能减。尤其是后门和墙角，每隔两个时辰就要巡逻一次。沈凌薇虽然逃了，但她若是敢派人潜回来打探消息，或者京城有什么不三不四的人靠近府门……”
她顿了顿，声音骤然变冷：“格杀勿论，先斩后奏！”
“是！”众管事被她身上那股久违的煞气所震慑，齐声应诺。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白。
一队看似普通的商队缓缓驶出了镇国公府的大门。马车没有插官旗，也没有鸣锣开道，看起来就像是几户人家结伴远行。只有熟知内情的人才知，那几辆看似毫不起眼的马车里，坐着的却是手握生杀大权的钦差大臣。
沈黎坐在马车里，透过窗帘的缝隙，看着渐渐远去的京城轮廓，最后看了一眼那巍峨的皇宫城墙。
江南，李大人，沈凌薇。
她轻轻合上车帘，闭上了眼睛，手指轻轻敲击着膝头。
“这一局，咱们就在望江峡见个真章吧。”
车轮滚滚，碾过秋日的落叶，向着那风雨欲来的江南，疾驰而去。而在那车队经过的阴影里，几道不起眼的影子悄无声息地跟了上去，如同猎鹰锁定了猎物。
“启程！”
随着领队的一声低喝，马鞭在空中炸出一声脆响，震落了枝头最后一片黄叶。
