沈令仪接过那卷明黄圣旨时，指尖传来的触感让她动作微微一顿。
丝帛的厚度不对。
比常制多出了三分。
她面色如常地展开圣旨，目光扫过那些冠冕堂皇的复职嘉奖词句，唇角勾起一丝极淡的弧度。钱县令还在旁边絮絮叨叨地说着恭维话，什么“沈博士沉冤得雪”“陛下圣明”之类的套话。
“钱大人，”沈令仪打断他，将圣旨轻轻卷起，“下官需整理教案，稍后再与诸位详谈。”
她转身走进内室，反手合上门。
屋内光线昏暗。沈令仪将圣旨平铺在桌案上，取过烛台，将烛火斜斜照向丝帛表面。跳动的火苗下，那些金线绣成的龙纹暗影中，隐约可见一组极细微的针孔。
不规则的排列，像是某种编码。
沈令仪闭上眼，脑海中迅速浮现出《大周韵略》的页码。那是她幼时父亲逼她背下的典籍，每一页的版式、每行的字数，她都烂熟于心。
针孔的位置对应页码，页码对应文字。
片刻后，她睁开眼。
烛火在她瞳孔中跳动，映出那行破译出的密讯：“京中案卷库失火，沈父原始供词已被掉包。”
沈令仪盯着那行字，手指缓缓收紧，指节泛白。
即便官复原职，即便重回京城，迎接她的也将是一个毫无证据的政治空壳。父亲当年的供词——那份能证明他清白的原始记录——已经被人抹去了。
她深吸一口气，将圣旨重新卷好，收入袖中。
推门而出时，钱县令正满脸堆笑地迎上来：“沈博士，下官已命人将萧承嗣押解进京，以示诚意。”他指了指院中那几名衙役打扮的汉子，“都是县衙里最得力的好手，保证万无一失。”
沈令仪的目光扫过那几人。
他们的站姿很稳，虎口处有茧，但位置不太对——普通衙役常年握刀，老茧多在虎口内侧，这几人的茧子却偏向外侧。而且他们的靴子……
“且慢。”沈令仪抬手制止。
她走到一名衙役面前，目光落在他那双半旧的官靴上：“腰牌给我看看。”
那衙役愣了一下，下意识去摸腰间。就在他动作的瞬间，沈令仪“不小心”碰翻了旁边木架上的一盆水——那是她刚才让墨砚准备的，掺了白矾的水。
水泼了一地，也溅到了衙役的靴面上。
“哎呀，对不住。”沈令仪语气平静，目光却紧紧盯着那双靴子。
水渍在靴面上迅速蒸发，留下一层薄薄的白霜。
沈令仪抬起头，声音很轻，却让院中所有人都听得清清楚楚：“长期潜伏在北方边境的人，靴底才会渗进盐碱地的矿物。普通县衙守卫，哪来的这种白霜？”
几名“衙役”脸色骤变。
领头那人眼中凶光一闪，右手猛地探向腰间——
“动手！”
裴归尘的声音从院外传来。
几乎同时，七八道黑影从屋顶、墙头翻入，动作迅捷如豹，瞬间将那几名假衙役按倒在地。刀还没拔出来，人已经被反剪双手，死死压在地上。
钱县令吓得倒退两步，脸色煞白：“这、这是……”
沈令仪没理他，径直走到被按住的领头者面前。那人死死咬着牙，腮帮子鼓动。沈令仪伸手捏住他下颌，力道精准地一按——
“咔”的一声轻响。
那人被迫张开嘴，一颗蜡丸从牙缝中滚落出来。
沈令仪捡起蜡丸，捏碎外层，里面是一张卷得极细的纸条。她展开纸条，目光落在末尾的印章上。
国子监祭酒的私印。
她将纸条递给走过来的裴归尘。裴归尘接过，扫了一眼，眸光骤然幽深。
“朝廷清流顶层，”沈令仪压低声音，只有两人能听见，“早已与守正社深度勾结。”
裴归尘将纸条折好，收入怀中：“祭酒周明远，三朝元老，门生故吏遍布朝野。若连他都……”
他没说完，但意思已经很清楚。
钱县令战战兢兢地凑过来：“沈、沈博士，这些人……”
“押下去，分开审。”沈令仪淡淡道，“钱大人，你县衙里的人，该好好清一清了。”
“是是是！”钱县令擦着额头的汗，“下官一定严查！一定严查！”
墨砚从屋里跑出来，手里还拿着刚才那盆水的空木盆。他看看地上被押走的假衙役，又看看沈令仪，眼睛亮晶晶的：“先生，您怎么知道他们靴子有问题？”
“北方边境的盐碱地，土壤里的矿物成分特殊。”沈令仪解释道，“长期在那里活动的人，靴底会渗进那些矿物，遇白矾水会显白霜。这是我在兵部旧档里看到的边军侦查技法。”
墨砚恍然大悟，随即又皱眉：“可他们为什么要冒充衙役？直接劫走萧承嗣不就行了？”
“因为要制造‘萧承嗣在押解途中被劫’的假象。”裴归尘接过话头，声音冷冽，“这样一来，萧承嗣就能‘消失’，而责任会推到山匪流寇头上。守正社既灭了口，又撇清了关系。”
沈令仪看向院外渐渐暗下来的天色。
暮色四合，远山轮廓模糊。
“萧承嗣不能进京。”她忽然说。
裴归尘看向她。
“至少不能现在进京。”沈令仪转身往屋里走，“钱大人，把人提到后院厢房，加派双倍人手——用你自己信得过的人。我要亲自审他。”
钱县令连忙应声去安排。
裴归尘跟在她身后进屋，关上门：“你想从萧承嗣嘴里挖出什么？”
“祭酒周明远和守正社勾结的证据，萧承嗣未必知道。”沈令仪在桌边坐下，手指轻轻敲着桌面，“但他作为清溪村的实际掌控者，一定知道村里那些‘神迹’是怎么弄出来的。那些手段，和京城里某些人的手法，很可能同出一源。”
她抬起眼：“找到这个‘源’，才能顺藤摸瓜。”
裴归尘沉默片刻，忽然问：“圣旨里还说了什么？”
沈令仪从袖中取出那卷明黄丝帛，却没有展开：“陛下让我官复原职，即日返京。”
“但你不会回去。”
“现在回去，就是自投罗网。”沈令仪将圣旨放在桌上，“案卷库失火，原始供词被掉包。我手上唯一的翻案证据已经没了。回去之后，我只能做一个‘被陛下宽恕的罪臣之女’，在国子监里教教书，了此残生。”
她笑了笑，那笑容里没什么温度：“这不是我要的。”
窗外传来脚步声，是钱县令回来了。
沈令仪收起圣旨，起身推开门。钱县令站在门外，躬身道：“沈博士，人已经押到厢房了，下官派了十二个亲信轮流看守，保证连只苍蝇都飞不进去。”
“有劳。”沈令仪点点头，“我这就过去。”
她走出屋子，裴归尘跟在她身侧。墨砚也想跟，被她抬手制止：“你去帮慧娘照看村民，井水投毒的事还没完，让大家暂时别用井水，去上游取水。”
“是！”墨砚应声跑开了。
后院厢房外，果然守着十二名衙役，个个腰杆挺直，神情警惕。见到沈令仪和钱县令，齐齐行礼。
沈令仪推门进去。
萧承嗣被绑在椅子上，嘴上塞着布团。见到沈令仪，他眼中闪过一丝怨毒，随即又变成一种古怪的平静。
沈令仪走到他面前，伸手扯掉他嘴里的布团。
“萧承嗣，”她声音很轻，“我们可以做个交易。”
