“背不出来？”
沈令仪站在村头那座破败的祭台上，风吹得她衣摆猎猎作响。她看着台下那个自称秀才的王姓男子，声音不高，却让整个村口都安静了下来。
王秀才脸色涨红，嘴唇哆嗦了几下，最终一个字都没憋出来。
“《周礼·地官》第十二卷，荒政篇。”沈令仪走下祭台，脚步踩在干裂的泥地上，“‘大荒，则令邦国移民通财，舍禁弛力，薄征缓刑’——意思是遇到大灾之年，官府应当允许百姓迁徙、流通财物，放宽禁令，减免劳役，降低赋税，减缓刑罚。”
她走到田埂边，弯腰抓起一把土。土块在她掌心碎成粉末，簌簌落下。
“清溪村今年总降水量，与永昌十三年大旱时持平。”沈令仪摊开手掌，让那些土末随风飘散，“可粮价呢？永昌十三年，糙米一斗四十文。现在，一斗一百二十文。”
她转身看向那些围拢过来的村民：“三倍。这不是天灾，是人祸。”
人群里响起窃窃私语。
“她说的好像有点道理……”
“可咱们没饭吃是真的啊！”
“那也不能砸官差吧？”
朱大嫂从人群里挤出来，她是个四十来岁的粗壮妇人，袖子挽到胳膊肘，脸上还沾着刚才扔石头时溅上的泥点。她盯着沈令仪背着的那个灰布包裹，眼神像饿狼。
“说这些有啥用！”朱大嫂啐了一口，“俺们要吃饭！你包里装的啥？是不是干粮？”
她身后几个村妇也跟着围上来，眼神不善。
沈令仪没退。
她解下包裹，当着所有人的面打开。
里面没有干粮。
只有一叠叠裁得整整齐齐的粗纸，用炭笔写着密密麻麻的字，还画着表格。
“这是《清溪村信用等级表》。”沈令仪抽出最上面一张，举起来，“我查了县衙的田册，又问了村里几位老人。按各家土地面积、劳动力数量、往年纳粮记录，把全村一百二十七户分成九个信用等级。”
她看向朱大嫂：“你家五口人，有地三亩半，去年纳粮两石，信用等级是‘丙上’。凭这个，可以换三张‘无息粮单’。”
“啥单？”朱大嫂愣住了。
“粮单。”沈令仪从包裹里又拿出一沓裁好的纸片，上面盖着她随身带的官印，“拿着这个，可以去卢员外家的粮铺，按人头领粮。秋收后，按原数归还，不加利息。”
人群炸开了锅。
“真的假的？”
“不要利息？”
“卢员外能答应？”
“他必须答应。”
沈令仪这句话说得平静，却让刚刚闻讯赶来的卢员外脚下一顿。
卢员外五十来岁，穿着绸缎长衫，圆脸油光，身后跟着两个伙计。他是清溪村最大的粮商，也是萧家在本地的话事人之一。
“沈大人。”卢员外拱了拱手，皮笑肉不笑，“您这粮单，卢某可没听说过。粮铺里的粮食，那都是真金白银收来的，怎么能凭几张纸就……”
“永昌十五年三月，你名下的‘醉仙楼’因私酿禁酒，被县衙扣下高粱三百斤。”沈令仪打断他，“同年七月，‘聚贤楼’以陈米充新米被查，损耗登记八十石。去年腊月，‘福满楼’后厨失火，报损粮油价值二百两——但火场清理出的油罐，大半是空的。”
她每说一句，卢员外的脸色就白一分。
“这些数据，县衙的卷宗里都有。”沈令仪收起粮单，“卢员外若是不配合这信用互助，明天一早，这些证据就会出现在御史台的案头。私酿、掺假、虚报损耗——你觉得，够判几年？”
卢员外额头冒出冷汗。
他盯着沈令仪看了半晌，终于咬牙：“……卢某可以兑一部分陈粮。”
“不是一部分。”沈令仪纠正，“是所有陈粮，按粮单全数兑换。新粮你留着，我不动。”
“你！”
“或者我现在就写呈报。”沈令仪从怀里掏出炭笔和纸。
“……行！”卢员外从牙缝里挤出这个字，转身对伙计吼道，“还愣着干什么？开仓！”
粮铺的门板被一块块卸下。
陈粮的味道飘出来，有些霉味，但在饿肚子的人眼里，那就是救命的香气。
沈令仪没让村民一拥而上。
她叫住朱大嫂：“你识字吗？”
“俺……俺会写自己名字。”朱大嫂有些局促。
“够了。”沈令仪把一沓空表格塞给她，“你找五个信得过的婶子，成立‘互助社’。按我这表格，登记每户领粮人数、领粮数量、签字画押。领了粮的，每天要出一个人去村西头挖井——工时报给我，折算成信用积分，以后可以换更多粮单。”
朱大嫂接过表格，手有些抖：“俺……俺能行吗？”
“你刚才带头砸石头的时候，挺行的。”沈令仪说。
朱大嫂脸一红，随即挺起胸膛：“成！这事包在俺身上！”
妇女们很快组织起来。
她们不像男人那样容易冲动，做事细致，谁家几口人、该领多少粮、有没有偷偷多报，心里门清。登记、发粮、记工，井井有条。
沈令仪站在祭台边看着，偶尔在表格上添几笔。
她在听。
听那些村妇一边发粮一边唠嗑。
“王秀才他家昨天还吃白面呢，今儿个就来领粮……”
“听说他前阵子老往镇上去，回来就传些有的没的。”
“说朝廷要加税，说官差都是来抢粮的——呸，人家沈大人这不是在发粮吗？”
“对了，李婶子她娘家侄子，好像在镇上学堂当杂役，前儿回来说，听见几个读书人嘀咕什么‘守正’……”
沈令仪的炭笔在纸上轻轻一点。
守正社。
她继续登记，状似无意地问朱大嫂：“王秀才最近常去镇上？”
“可不是嘛！”朱大嫂压低声音，“三天两头去，回来就说些吓人的话。俺家那口子本来还想跟着去县里讨说法，被俺骂了一顿——讨说法能当饭吃？”
沈令仪在“王秀才”的名字旁画了个三角符号。
傍晚时分，陈粮发放了大半。
村西头那口老井边，已经聚集了二十多个青壮劳力，在朱大嫂的指挥下开始清理淤泥、加深井道。叮叮当当的凿石声传遍村子。
裴归尘就是这时候出现的。
他骑马从村外小路赶来，一身尘土，下马时脚步有些踉跄。沈令仪扶了他一把，触手才发现他手臂在微微发抖。
“萧承嗣动了。”裴归尘压低声音，气息不稳，“他调了三十条船，堵住了清溪河通往县城的河道。水路断了。”
沈令仪看向村外那条河。
清溪河是清溪村命脉，灌溉、饮水、运粮，都靠它。
“还有。”裴归尘喘了口气，“我们派去上游查看水源的探子回报，有人在河道上游筑了临时土坝——不是截流，是改道。水还在流，但绕开了清溪村这段。”
沈令仪沉默片刻。
“水源战争。”她说。
“什么？”
“先制造粮荒，激化民怨。等我们建立信用体系，用粮单稳住局面，就切断补给线。最后动水源——没有水，粮单就是废纸，互助社瞬间崩溃。”沈令仪看向村西头萧家别院的方向，“萧承嗣不是莽夫。他在等我们建立的这套东西自己垮掉。”
裴归尘脸色难看：“现在怎么办？井水撑不了几天。”
沈令仪没回答。
她走到那口正在挖掘的老井边，蹲下身，抓起一把刚挖上来的湿泥。
泥里有细小的砂砾，在夕阳下泛着光。
“朱大嫂。”她站起身，“让挖井的人往东南方向偏三尺。”
“为啥？”
“听我的。”沈令仪把湿泥摊在掌心，仔细看着那些砂砾的走向，“另外，派人去请卢员外——就说互助社要跟他谈笔生意。不是借粮，是买粮。”
“拿啥买？”朱大嫂瞪大眼睛。
沈令仪擦掉手上的泥，看向裴归尘：
“用萧家别院地窖里，那批还没来得及运走的私盐。”
