江南的风，湿润中夹杂着脂粉气与运河特有的腥味，与京城那干燥肃杀的氛围截然不同。码头上人头攒动，搬运货物的号子声此起彼伏，一派繁华景象，但这繁华之下，似乎涌动着某种不安的暗流。
“呜——”
随着一声悠长的靠岸号角，沈黎所乘的官船缓缓泊入苏州府最大的漕运码头。船身刚稳，几名身着官服的人便迎了上来，为首的是一位面容清瘦、留着山羊胡的中年文士，正是江南知府周知府。而在他身侧，那个身形微胖、满脸堆笑、眼神却透着精明的男人，便是这江南地界的一霸——织造李大人。
“下官江南知府周文渊，恭迎钦差大人！”周知府抢上一步，长揖到地，神色恭敬中带着一丝紧张。
“下官织造李福，见过钦差大人。”李大人紧随其后，腰弯得极低，那双眼睛却趁着行礼的功夫，肆无忌惮地在沈黎身上打量了一番，似乎在评估这位传闻中手段狠辣的沈家嫡女，究竟是个什么样的角色。
沈黎一身素色的钦差官服，头戴乌纱，腰佩利剑，站在船头，居高临下地看着这两个人。她的目光在李大人身上停留了片刻，嘴角勾起一抹似有若无的冷笑。
“两位大人免礼。”沈黎走下跳板，声音清冷，“本官此次奉旨南下，身上担子重，时间紧，客套话就不多说了。”
周知府连忙上前引路：“大人辛苦，下官已在驿馆备下薄酒为您接风……”
“接风就不必了。”沈黎摆摆手，打断了周知府的话，目光扫视着码头上堆积如山的货物，“本官既然管的是漕运，那饭就在这里吃吧。周大人，李大人，陪我走走。”
周知府一愣，随即点头应是：“是，下官遵命。”而李大人却是一滞，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快便掩饰过去，赔笑道：“大人真是勤勉，下官这就为您带路。”
一行人沿着码头缓缓前行。沈黎并未多言，只是时不时停下脚步，或是抓起一把漕粮查看成色，或是敲击一下船板听声响。
“这米，有些陈了。”沈黎随手捏碎一粒糙米，眉头微蹙，“这批粮是运往京城的赈灾粮，怎么如此发黄？”
管事的粮商吓得双腿一软，噗通跪倒在地，颤声道：“回大人，这……这大概是受潮了，下官这就让人换掉！”
还没等沈黎说话，李大人便抢先一步，皮笑肉不笑地呵斥道：“混账东西！怎么能让钦差大人看到这种劣质粮食？还不快拖下去！”说着，他转头对沈黎赔笑道：“大人，这些底下人手脚不干净，回去下官定当严惩，绝不姑息。”
沈黎淡淡地看了他一眼，未置可否，继续向前走去。
走到一处偏僻的仓库角落，一个穿着绸缎长衫、身形瘦削的中年商人正指挥着伙计搬货。看到沈黎等人走近，他似乎被吓了一跳，手中的算盘差点掉在地上。
“你是？”沈黎停下脚步，目光落在他身上。
“小……小人孙有财，是做漕运布匹生意的。”那商人慌忙行礼，眼神闪烁，欲言又止。
沈黎敏锐地捕捉到了他眼中的恐惧与挣扎。她忽然挥退了左右亲卫，只留下了翠儿，并对周知府和李大人说道：“两位大人，我想听听这行商的难处，咱们稍微站一站。”
李大人脸色微变，刚想说什么，却被周知府抢先挡在了前面。
趁着周知府与李大人低声交谈的空档，沈黎走到孙掌柜身边，压低声音问道：“孙掌柜，看你这眉头紧锁，可是有什么难处？这漕运生意，做得顺手吗？”
孙掌柜抬头看着沈黎那张威严却透着一丝关切的脸，心中仿佛涌起一股冲动。他咬了咬牙，用极低的声音说道：“大人……生意难做啊。尤其是那‘安保费’、‘疏通费’，层层盘剥，小的们……实在是撑不住了。”
“哦？”沈黎眼中寒光一闪，“是谁在收这些费用？”
孙掌柜颤抖着看了一眼不远处的李大人，声音低得像蚊子哼哼：“除了那位李大人，还能有谁？这三年，漕运补贴的银两，至少有六成进了他的私库。小的……小的手里有一本账，记着他每次收银的时间和数目……”
孙掌柜的话音未落，沈黎便感觉一股热流涌上心头。这简直是送上门的刀柄。
她不动声色地给翠儿递了个眼神，翠儿心领神会，悄悄靠近，借着整理衣袖的动作，迅速在袖中记下了关键信息。
“今晚子时，带账本到知府衙门后门，找翠儿。”沈黎低声吩咐道，随即抬起头，恢复了常色，大声说道，“孙掌柜既是有生意要做，就好好经营。本官既然来了，这漕运上的歪风邪气，总要肃一肃。”
孙掌柜闻言，大喜过望，重重磕了个头：“谢大人！谢青天大老爷！”
离开码头时，沈黎忽然停下脚步，看着远处连绵起伏的江岸，像是自言自语，又像是对着周围所有人说道：“这一路行来，听说望江峡一带水势凶险，常有商船翻覆。三日后，本官要亲自去巡视一趟航道，看看那地方到底有多少鬼魅魍魉。”
此言一出，周知府面露担忧之色：“大人，望江峡险峻，此时去恐怕……”
而一直站在李大人身后的一个家丁，此刻却悄悄缩了回去。李大人听到“望江峡”三个字，眼角微微抽动了一下，脸上露出一抹意味深长的笑容。
……
傍晚，李府内院。
沈凌薇正坐在紫檀木的梳妆台前，手里把玩着一支玉簪。听到门外传来的脚步声，她回过头，脸上露出了那副惯有的娇柔模样。
“表叔，怎么样？那个贱人说什么了？”
李大人快步走进屋内，脸上的阴郁一扫而空，取而代之的是一种难以抑制的兴奋：“凌薇啊，真是天助我们也！那个沈黎不知死活，竟然公开说三日后要去巡视望江峡！”
“真的？”沈凌薇猛地站起身，手中的玉簪重重地拍在桌面上，眼中闪过一丝毒辣的狂喜，“她竟然自己把脖子往刀口上送？这望江峡可是咱们选好的墓地啊！”
“不错！”李大人搓着手，眼中闪烁着贪婪与狠毒的光芒，“原本我还担心找不到合适的机会下手，现在好了，她自己去。到时候，咱们埋伏好的炸药一响，水鬼一动，那就是天灾人祸，神仙也救不了她！”
沈凌薇走到窗前，看着夜色中隐约可见的李府轮廓，仿佛已经看到了沈黎在江水中挣扎求饶的惨状。她舔了舔嘴唇，声音阴冷如蛇信嘶鸣：“表叔，既然如此，那就抓紧准备。这一次，一定要万无一失。我要让她死无葬身之地，连尸首都喂了鱼！”
“你放心！”李大人冷哼一声，“那个孙掌柜那边我已经让人盯住了，就算他有什么小心思，也翻不起什么浪花。这三日，咱们把所有的家底都压上，务必在望江峡，给这位钦差大人，办一场热热闹闹的‘葬礼’！”
窗外，风声呼啸，仿佛也在为这场即将到来的杀戮而呜咽。沈黎看着窗外，嘴角勾起一抹冷笑：“三日后么……正好，我也有些‘回礼’，等着送给你们。”
