扁担在肩头轻轻一荡，沈令仪刚踏上通往城门的青石板路，前方就传来一阵急促的马蹄声和甲胄碰撞的响动。
“封门！”
一声高喝炸开，南门两侧涌出两队官兵，迅速将城门通道堵得严严实实。为首的是个穿着深青色御史袍服的中年官员，面皮白净，眼神却锐利得像刀子。他骑在马上，居高临下地扫视着正要进城的稀疏人流，目光最后钉在沈令仪身上。
“沈令仪！”陆御史扬起手中一卷文书，声音洪亮得让周围百姓都缩了缩脖子，“你私自离岗，擅离职守，煽动民乱，本官奉命在此缉拿！还不束手就擒？”
沈令仪停下脚步，扁担两头稳稳落地。她抬起头，脸上没什么表情，只是平静地看着马背上的陆御史。
“陆大人。”她开口，声音不高，却清晰，“下官离京前，已向国子监呈报过‘田间课’的行程。清溪村本季度的赋税，不仅没有减员，反而比往年提前三天全额缴纳。这是户部有档可查的——今年清溪村应缴粮赋二百三十七石六斗，折银一百八十四两三钱，已于本月十二日由里正王守业亲自押送入仓。全村七十三户，无一拖欠。”
她顿了顿，继续道：“下官作为国子监博士，奉旨推行‘田间课’，教导农桑实学，核查地方税赋实情。请问陆大人，何罪之有？”
陆御史握着文书的手紧了紧。他没想到沈令仪能当场报出这么精确的数字，连零头都不差。
周围百姓开始窃窃私语。
“听见没？税都交齐了……”
“沈博士是去教种地的？”
“御史台抓人也不查清楚？”
陆御史脸色沉了下来。他正要开口，城门内又传来一阵马蹄声。
萧承嗣策马冲出，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，官袍下摆沾着灰。他勒住马，指着沈令仪身旁的箩筐，厉声道：“跟她废话什么？搜！她箩筐里一定藏了通敌的证据！”
沈令仪看了萧承嗣一眼，没说话，只是弯腰将箩筐上的麻绳解开，把筐盖掀开。
里面整整齐齐码着几卷账册、几包用油纸裹好的药材，还有一叠供货契约。
萧承嗣翻身下马，几步冲过来，一把推开最上面的契约，伸手往筐底掏去。油纸层被掀开，他抽出一份写满密密麻麻小字的账目册子。
“找到了！”萧承嗣高举账册，转向陆御史和周围官兵，脸上露出得意之色，“陆大人请看！这就是沈令仪勾结北狄的证词！人赃并获！”
陆御史皱了皱眉，接过账册，翻开扫了几眼。
他的脸色渐渐变得古怪。
又翻了两页，陆御史抬起头，看向萧承嗣：“萧大人，你管这叫‘通敌证词’？”
“什么？”萧承嗣一愣。
陆御史把账册摊开，指着上面一行行记录：“这上面写的是——‘八月初三，醉仙楼进羊肉三十斤，市价每斤十二文，售价每盘八十文；八月初七，聚贤阁进河鱼五十斤，市价每斤八文，售价每盘六十文’。”他抬起头，声音冷了下来，“这是京城七大酒楼近三个月的进货价与售价对比，还有私自提价的差额记录。萧大人，你告诉我，这和通敌有什么关系？”
萧承嗣张了张嘴，脸色瞬间白了。
周围百姓哄的一声议论开来。
“酒楼黑账啊！”
“好家伙，一盘羊肉卖八十文？进货才十二文？”
“这赚得也太狠了……”
陆御史合上账册，脸色铁青。他家在城南也开着两间酒楼，这份账目里赫然记着他家“陆记酒楼”上个月将米酒售价抬高三成的记录。这事儿要是闹大了，御史台第一个弹劾的就是他。
“搜查到此为止。”陆御史沉声道，将账册扔回箩筐里，“沈令仪，你可以进城。”
“陆御史！”萧承嗣急了，“她分明——”
话音未落，城墙上突然传来一声闷响。
一个黑影从三丈高的城墙垛口直坠下来，重重砸在青石板路上，发出一声令人牙酸的骨裂声。那是个穿着灰布短打的汉子，眉心嵌着一枚鸽蛋大小的石子，鲜血正汩汩往外冒。
人群惊叫着散开。
裴归尘从城门旁卖炊饼的摊子后面走出来，手里拎着一把牛筋弹弓，不紧不慢地将弹弓收进袖中。他看都没看地上的尸体，径直走到沈令仪身边，侧身挡在她和萧承嗣之间。
沈令仪趁这当口，上前半步，伸手轻轻挽住了陆御史的袖袍。
陆御史一愣。
“陆大人既已放行，”沈令仪从发髻中取出一卷拇指粗细、用油纸裹得严严实实的微型折子，塞进陆御史手中，“烦请大人亲自护送下官入宣德门。顺便，将此民意折子呈递御前——这是清溪村七十三户村民联名所书，关乎今冬京畿粮价安稳。”
陆御史握着那卷还带着体温的折子，手心里冒出冷汗。
他要是接了，就等于站到了沈令仪这边；要是不接，刚才当众说的“放行”就成了笑话。更麻烦的是，折子已经在他手里了。
“沈博士……”陆御史咬牙低声道，“你这是把本官架在火上烤。”
“陆大人言重了。”沈令仪松开他的袖子，退后半步，微微躬身，“下官只是依律办事，呈递民情。大人身为御史，监察百官、通达民意，正是分内之职。”
陆御史盯着她看了两秒，终于深吸一口气，将折子收进袖中。
“好。”他转身，对官兵挥手，“让开通道！本官亲自护送沈博士入宫！”
官兵们面面相觑，但还是让开了一条路。
萧承嗣站在原地，脸色铁青，却不敢再拦——裴归尘就站在沈令仪身侧，手里虽然空着，但刚才那枚石子杀人的手法，谁都看得清清楚楚。
就在这时，城门内传来一阵喧哗。
“沈博士——！”
“沈博士回来了！”
只见国子监祭酒陈老夫子带着数百名穿着青衿的学子，从长街那头涌来。学子们手里举着《农桑辑要》《田赋考实》之类的书册，高声呼喊着，瞬间将城门附近围得水泄不通。
“沈博士推行田间课，乃利国利民之举！”
“清溪村赋税已缴，何罪之有？”
“请朝廷明察！”
陈老夫子走到近前，对陆御史拱了拱手，然后转向沈令仪，低声道：“宫里出事了。半个时辰前，宣德门内的禁军全部换防，现在守门的是内廷黑甲卫。”
沈令仪眼神一凝。
她在学子们的簇拥下穿过城门，目光投向宣德门方向。
长长的御道尽头，那座巍峨的宫门已经清晰可见。门洞两侧，原本该站着穿明光铠的禁军，此刻却换成了清一色玄甲、手持斩马刀的彪形大汉。那些黑甲卫面无表情地立在御道两侧，像两排冰冷的铁桩，森然肃杀。
裴归尘靠近半步，声音压得极低：“斩马刀是冲阵破甲用的。宫里……在防什么？”
沈令仪没回答。
她只是整了整肩上扁担的绳子，箩筐里那卷万民帖隔着竹篾，轻轻蹭着她的后背。
“走吧。”她说。
