国子监的钟声撞破了清晨的雪雾。
祭孔大典的仪仗从棂星门一直排到大成殿前，青烟缭绕，数百名监生身着深蓝襕衫，垂手肃立。萧老太爷裹着厚重的貂裘，被两名家仆搀扶着，一步步挪上汉白玉台阶。他的脸在寒风里泛着不正常的青灰色，每走一步都要重重喘气，可那双眼睛却死死盯着香案后的孔子像，浑浊里透着一股狠劲。
司仪高唱：“跪——”
监生们齐刷刷跪下。萧老太爷却只是微微躬身，声音嘶哑地开口：“今日祭孔，本为彰圣人之道，正天下学风。然则……”他顿了顿，目光扫过台下，“有女流之辈，假借新政之名，行欺世盗国之实！”
台下起了细微的骚动。
萧老太爷猛地提高声音：“沈令仪！一介女子，擅改祖制，私设钱库，蛊惑乡民，其行可诛，其心可诛！”他剧烈咳嗽起来，家仆连忙递上帕子，他一把推开，继续嘶喊，“此等祸国妖女，若不严惩，何以正视听，何以安社稷——”
“萧老。”
一道清亮的声音从监生队列后方传来。
人群自动分开。沈令仪一袭绯色官袍，袍角沾着未化的雪屑，手里托着一本边缘焦黑、明显被火烧过的厚册子，一步步走上台阶。风卷起她鬓边的碎发，她脸上没什么表情，只是走到讲坛边，将那本《大周律》轻轻放在算盘旁。
她抬眼，看向几步外的萧老太爷：“您说完了？”
萧老太爷瞳孔一缩。
沈令仪没等他回答，转身面向台下黑压压的监生，声音不大，却字字清晰：“方才萧老所言，无非‘祖制’‘女祸’四字。那我今日，便与萧老辩一辩——”她顿了顿，“何为义，何为利。”
萧老太爷冷笑：“黄口小儿，也配谈义利？”
“配不配，用这个说话。”沈令仪抬手，按在了讲坛正中那架半人高的紫檀木算盘上。算盘横梁上积着薄灰，珠子却油亮。她食指一推，最右侧的算珠“啪”地一声归位。
“永昌三年，河间府大水。”沈令仪开口，“淹田七万亩，朝廷拨赈银三十万两。同年，河间府守正社名下新增田庄三处，计良田九千亩。”她又推一子，“永昌七年，江州决堤，灾民十万。朝廷免赋三年，并拨工部款项重修堤坝。同年，江州守正社以‘代管荒田’之名，兼并沿河熟地两万两千亩。”
算珠一颗颗移动，清脆的撞击声在寂静的广场上格外刺耳。
台下监生中，已有几人脸色发白，下意识地往后缩。
沈令仪不看他们，只盯着算盘：“永昌十二年，陇西大旱，赤地千里。朝廷开常平仓，调江南米粮八十万石赈济。同年，陇西守正社以‘平价收粮’为由，控制陇西七成粮行，次年粮价翻了三倍。”她手指不停，“永昌十五年……”
“够了！”萧老太爷厉声打断，胸口剧烈起伏，“这些陈年旧事，与今日何干？守正社代朝廷管理田产，乃是——”
“代朝廷管理？”沈令仪忽然笑了，那笑意却冷得像冰，“永昌三年到去年，大周境内大小水患二十七次，旱灾十九次，蝗灾八次。每一次天灾后，守正社名下的田产、商铺、粮行，都会增长三到五成。”她最后一颗算珠重重归位，“啪”的一声巨响，“三十年间，守正社田产扩张四十七倍。萧老，这就是您口中‘代朝廷管理’的‘义’？”
台下死寂。
萧老太爷脸色铁青，手指死死抓住貂裘边缘：“祖宗法度，岂容你妄议！守正社乃太祖所设，历代先帝钦定，你一个女子，懂什么社稷大事！”
“祖宗法度？”沈令仪从怀中取出一张折叠的纸，缓缓展开。纸张泛黄，边缘破损，却还能看清上面娟秀而有力的字迹。她一字一顿念道：“‘民为邦本，本固邦宁。后世子孙，当以民命为念，不可与民争利，不可纵豪强兼并。’——这是开国皇后亲笔所书，收录于《内训》首卷。”她抬眼，“萧老，这才是祖训。不是您守正社敛财的挡箭牌。”
“你……你从何处得来此物！”萧老太爷声音发颤。
“这不重要。”沈令仪将那张纸小心收起，又从袖中取出另一件东西——一张巴掌大的残页，边缘焦黑，隐约能看见暗红色的缨穗印记。她将残页高高举起，让所有人都能看见那抹刺眼的红，“重要的是这个。沈家两百一十七条人命，换来的真相。”
风卷着雪沫，打在残页上。
陆御史不知何时已走到讲坛边。他盯着那张残页，沉默片刻，伸手接过，对着光仔细看了半晌，又用手指轻轻摩挲边缘的玉玺压痕。良久，他抬起头，看向萧老太爷，眼神复杂：“印是真的。永昌九年秋，内廷用印。”
萧老太爷踉跄后退一步。
台下监生中忽然有人喊了一声：“护住讲坛！”
几十名年轻监生互相看了一眼，忽然动了起来。他们迅速围成一圈，肩并肩站在台阶下方，面朝外围，将讲坛和台上几人护在中间。远处，已有黑甲卫的脚步声和甲胄碰撞声传来，却被这堵人墙挡在了外围。
沈令仪没看那些黑甲卫。她转身，走到讲坛正中央那块巨大的青石碑前。石碑上刻着孔子语录，基座厚重，布满岁月斑驳的痕迹。她蹲下身，手指沿着基座边缘细细摸索，在某处停下，用力一按。
“咔哒”一声轻响。
石碑侧面弹开一块石板，露出里面一个九宫格状的铜盘，每个格子里刻着天干地支的符号。沈令仪手指飞快地在铜盘上移动，按着特定的顺序点过那些符号——子、午、卯、酉、寅、申、巳、亥。
每按一下，铜盘就下沉一分。
当她按完最后一个“亥”字时，整个石碑基座内部传来沉闷的机括转动声。紧接着，基座正面裂开一道缝隙，缓缓向两侧分开。一股陈年纸张混合着淡淡血腥气的味道飘散出来。
一叠用油布包裹的卷宗，被机关缓缓托起，升到与讲坛齐平的高度。
油布已经泛黑，边缘渗着深褐色的污渍。沈令仪解开系绳，掀开油布。最上面一页纸，赫然是一张北狄王庭的羊皮地图，上面用朱笔标注着大周边境的关隘、粮仓、驻军人数。地图右下角，盖着一个熟悉的私章——守正社总社的社印。
下面一页，是往来书信的抄本。字迹工整，内容却触目惊心：某年某月，以“废铁”名义向北狄出售生铁五千斤；某年某月，将边境屯田的收成“低价”转卖给狄人商队；某年某月，透露朝廷调兵路线……
每一页，都签着不同的名字，盖着不同的印。
每一页，边缘都沾着已经发黑的血手印。
沈令仪拿起最上面那页地图，转身，看向面如死灰的萧老太爷。她没说话，只是将地图轻轻一抖。
羊皮纸在风中展开。
上面朱笔勾勒的边境防线，像一道血淋淋的伤口。
