马车在清溪村村口停下时，沈令仪就闻到了一股不对劲的气息。
不是炊烟，是焦躁。几个面黄肌瘦的村民蹲在土墙根下，眼神空洞地望着路上。一个半大孩子抱着空瓦罐，眼巴巴盯着村东头那栋青砖大瓦房——卢员外的宅子。
“粮价又涨了。”裴归尘的声音从身后传来，他不知何时已下了马，正看着墙上新贴的告示，“斗米一百二十文，比上月翻了一倍。”
沈令仪没说话，径直往村里走。路过的村民认出她，眼神复杂地躲开了。有个老妇人想上前说什么，被旁边人拽住袖子拖了回去。
“听见没？”裴归尘跟上她，压低声音，“他们在说‘农信互助是骗局’。”
村中央那棵老槐树下，王秀才正唾沫横飞地讲着。这人生得干瘦，穿一身洗得发白的青衫，说话时总爱挥着手臂：“朝廷哪会真替咱们着想？那沈令仪搞什么信用凭证，说白了就是变着法儿把咱们最后那点粮食也收走！等凭证到手，粮食没了，你们找谁哭去？”
围着的村民越聚越多，有人小声嘀咕：“可沈博士上次来，确实帮咱们把税交了……”
“那是放长线钓大鱼！”王秀才拍着树干，“你们想想，卢员外为什么关仓？因为他知道内情！这粮价还得涨，涨到咱们把田契都押出去！”
沈令仪在人群外站定，静静听了一会儿。
裴归尘侧头看她：“要过去吗？”
“不急。”沈令仪转身，朝着村东头那栋最气派的宅子走去，“先找正主。”
卢府的门房看见她时，脸色变了变，扭头就往里跑。没过多久，中门开了，卢员外挺着圆滚滚的肚子迎出来，脸上堆着笑：“哎呀，沈博士大驾光临，有失远迎——”
“卢员外。”沈令仪打断他的客套，脚步没停，直接跨过门槛往正厅走，“借一步说话。”
正厅里摆着红木桌椅，博古架上放着几件仿制的瓷器。沈令仪在客座坐下，看着卢员外慢吞吞挪到主位，丫鬟端上来的茶她碰都没碰。
“沈博士这次来，是为了粮价的事吧？”卢员外搓着手，笑容里带着油滑，“这年头收成不好，各地都缺粮，我也是高价从外头收来的，实在没办法……”
“卢家过去三年，总进项八千四百两。”沈令仪忽然开口，声音平静得像在念账本，“其中田租四千二百两，城西铺面租金两千一百两，放贷利息一千三百两，其余零散八百两。按大周律，应缴税银两千五百二十两，实缴四百二十两，漏税两千一百两。”
卢员外的笑容僵在脸上。
“城北暗仓，东经一百一十五度七分，北纬三十四度三分。”沈令仪继续道，“仓内现存米八百石，麦五百石，豆三百石。这些粮食的进货凭证，需要我帮你回忆一下吗？”
“你……你怎么……”卢员外脸上的肉开始抖，他猛地站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的声音。
沈令仪从袖中取出一张盖着红印的纸，轻轻放在桌上。
那是一张信用凭证，上面写着可兑粮食五十石。
“两个选择。”沈令仪抬眼看他，“第一，用这五十石粮食，换这张凭证。凭证在我这儿，粮食你照常高价卖，赚的差价归你，漏税的事我当不知道。”
卢员外喉结滚动，眼睛死死盯着那张纸。
“第二，”沈令仪顿了顿，“我现在就去县衙，把刚才说的那些数字，一字不差报给税课司。按大周律，漏税超千两者，抄没家产，流放三千里。”
厅里静得能听见卢员外粗重的呼吸声。
半晌，他瘫坐回椅子上，声音发颤：“我……我选第一个。”
“聪明。”沈令仪站起身，“明日辰时，我要看到五十石粮食送到村头晒谷场。少一斗，这张凭证就作废。”
她从卢府出来时，裴归尘靠在门外石狮子上等她。
“谈妥了？”
“五十石。”沈令仪边走边说，“够撑几天。”
“那王秀才呢？”
“去村头。”沈令仪脚步加快，“该讲道理了。”
晒谷场上已经聚了不少人。沈令仪让人搬来几张旧桌子，又找来沙土和木片。她蹲在地上，开始用沙土堆出清溪村的轮廓，用木片代表粮仓、河道、道路。
王秀才闻讯赶来时，沙盘已经初具规模。
“诸位请看。”沈令仪站起身，手里拿着一根细树枝，指向沙盘上代表河道的位置，“上游三县水患已退，官道正在抢修。按工部文书，最迟半月，河运就能恢复。”
她在河道旁插上一面小纸旗：“届时会有三批平价粮从南边运来，第一批三百石，第二批五百石，第三批八百石。这些粮食的调度文书，我已经拿到副本。”
人群里响起嗡嗡的议论声。
“这半个月怎么熬？”有个汉子忍不住喊，“家里已经断粮两天了！”
沈令仪从怀中取出厚厚一叠信用凭证，放在沙盘边。
“卢员外明日会拿出五十石粮食，作为第一批周转粮。”她用树枝在沙盘上划出几条线，“按户分配，每户凭信用凭证领取三日口粮。三日后，凭使用凭证换新粮。如此循环，直到外粮抵达。”
王秀才挤到前面，盯着沙盘看了半天，忽然冷笑：“说得轻巧！赋税怎么算？如今粮价飞涨，按旧价收税，百姓实际负担加重了多少？沈博士可算过这笔账？”
所有人的目光都看向沈令仪。
她闭上眼睛。
晒谷场上静了下来，只有风吹过沙土表面的细微声响。
五息之后，她睁开眼。
“清溪村现有户一百七十三，其中纳粮户一百二十一。按去年秋粮价，每石折银八钱，全村应纳粮税折银九十六两八钱。如今粮价每石一两二钱，若仍按原额征收，实际负担增加百分之五十。”
她顿了顿，继续道：“但今年春，我已奏请按市价浮动折算。若按现行粮价，应纳粮税折银一百四十五两二钱。差额四十八两四钱，可从‘农信互助’的周转盈余中抵扣。具体到每户，张三家应纳粮一石二斗，折银一两四钱四分，实际只需缴九钱六分；李四家应纳粮八斗，折银九钱六分，实际只需缴六钱四分……”
她一口气报了十七户的数据，精确到分厘。
王秀才张着嘴，愣在原地。
沈令仪看向他：“还要我继续算吗？”
“你……”王秀才脸色涨红，忽然从怀里掏出一个小本子，手忙脚乱地翻看。那上面密密麻麻记着数字，他对照了几行，手指开始发抖。
良久，他合上本子，抬起头时，眼神已经变了。
“这些数据……我算了三天才算出一半。”他的声音发干，“你怎么可能……”
“因为账本在我脑子里。”沈令仪平静地说，“从进村那天起，每家每户的田亩、人口、历年纳粮数，我都记着。”
王秀才盯着她看了很久，忽然扑通一声跪了下来。
“沈博士。”他声音发颤，“我……我服了。那些谣言，是守正社的人让我散的，他们给了我二两银子……我愿意将功补过，村里贫户的数据，我帮你统计。”
沈令仪伸手扶他起来：“起来吧。要做事，站着做。”
就在这时，村口传来马蹄声。
冯捕头带着七八个捕快策马而来，在晒谷场边勒住缰绳。他翻身下马，目光扫过沙盘和人群，最后落在沈令仪身上。
“沈博士。”冯捕头抱了抱拳，语气公事公办，“接到举报，说清溪村有人非法集资，扰乱粮市。奉命前来查办。”
人群一阵骚动。
沈令仪没动，只是侧了侧身，让开视线。
冯捕头顺着她示意的方向看去——
晒谷场另一头，五十石粮食已经运到。村民们排着队，凭信用凭证领取粮食。领到粮食的人，抱着米袋，脸上是这些日子以来第一次露出的、实实在在的笑容。一个老妇人捧着半斗米，眼泪直往下掉，嘴里念叨着：“娃有饭吃了……有饭吃了……”
冯捕头沉默地看着这一幕。
他身后的年轻捕快小声说：“头儿，这……这不像非法集资啊。”
冯捕头没说话，目光从那些笑容上移开，又看向沙盘上清晰的线条和数字，最后看向沈令仪。
沈令仪也看着他，眼神平静。
良久，冯捕头转过身，对身后的捕快们挥了挥手。
“维持秩序。”他的声音不大，但很清晰，“谁敢抢粮，扰乱分发，直接拿下。”
年轻捕快愣了愣：“那头儿，咱们不查了？”
冯捕头翻身上马，扯了扯缰绳：“查什么？没看见这是在救灾吗？”
他调转马头，又回头看了沈令仪一眼，忽然压低声音补了一句：“沈博士，守正社的人还在盯着。你好自为之。”
马蹄声远去。
沈令仪站在原地，看着晒谷场上渐渐有序的队伍，看着王秀才已经拿起纸笔开始登记数据，看着裴归尘不知何时站到了粮堆旁，正帮一个瘦小的老人把米袋扛上肩。
风吹过晒谷场，扬起细细的沙尘。
她弯腰，从沙盘边捡起那根细树枝，在代表清溪村的位置，轻轻画了一个圈。
