“大人，祭孔坛那边有动静了。”
萧承嗣正坐在书房里擦拭一把短刀，闻言抬起头。来报信的是个蒙面死士，跪在地上连大气都不敢喘。
“说清楚。”
“沈令仪……带着几个童子，在坛上走了三圈。像是在丈量什么，还蹲下来敲地砖。”死士顿了顿，“属下离得远，听不清她说了什么，但看那架势，像是在布置讲道用的东西。”
萧承嗣将短刀插回鞘中，发出一声轻响。
“想用孔圣人的名义洗白沈家？”他冷笑起来，脸上的肌肉抽动了两下，“痴心妄想！”
他站起身，走到窗前。窗外夜色浓重，祭孔坛的方向隐约能看见几点灯火。
“她不是喜欢登台讲道吗？”萧承嗣转过身，眼睛里闪着疯狂的光，“那就让她登台。登一个再也下不来的台。”
死士抬起头：“大人的意思是……”
“调集所有人。”萧承嗣一字一顿，“去坛底埋火药。埋足分量，埋在东南角——那里是主坛正下方。我要她在众目睽睽之下，炸成齑粉。”
“可明日大典，禁军会提前清场搜查……”
“那就现在去。”萧承嗣打断他，“趁她还在上面装模作样，你们从北侧暗渠进去。记住，引线用油纸裹三层，埋深三尺。明日辰时三刻，我要听到那声巨响。”
死士领命退下。
萧承嗣重新坐回椅中，手指轻轻敲着桌面。一下，两下，三下。节奏越来越快。
沈令仪必须死。
不仅因为她查到了清溪村，查到了军饷案。更因为她在国子监那一跪，让皇帝当众说出了“沈家旧案存疑”这六个字。
这六个字，就像一根刺，扎进了萧家经营数十年的铁桶江山里。
萧承嗣闭上眼，脑海里浮现出父亲临死前的模样。那个曾经权倾朝野的萧老太爷，最后躺在病榻上，抓着他的手，指甲几乎掐进肉里。
“沈家……沈家不能翻案……翻案了，萧家就完了……”
他当时怎么回答的？
“爹，你放心。沈家翻不了。”
现在，他得把这句话变成真的。
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祭孔坛上，夜风有些凉。
沈令仪缓步走着，每一步都踏得很稳。她的布鞋底很薄，能清晰感受到脚下青砖的纹路和温度。
走到东南角时，她停下脚步。
蹲下身，伸出手指，在砖缝处轻轻敲了敲。
咚、咚。
声音有些空。
她又往旁边挪了半步，再敲。
咚、咚。
这次声音实了些。
小虎子拎着个竹篮站在她身后，篮子里装着香烛和纸钱，看起来就像个普通的守夜童子。但他眼睛很亮，一直盯着沈令仪的动作。
“先生，怎么样？”
沈令仪没抬头，又敲了两下不同位置的砖。
“埋了。”她低声说，“东南角，三尺深。引线应该是从北边暗渠拉过来的。”
小虎子倒吸一口凉气：“他们真敢……”
“狗急跳墙，什么都敢。”沈令仪站起身，拍了拍手上的灰，“你篮子里有香烛？”
“有。按您吩咐，底下还藏了掺细砂的湿土，用油纸包着。”
“好。”沈令仪指了指坛角那个不起眼的排水孔，“看见那个孔了吗？下面连着引线槽。你以添香烛为名过去，把湿土灌进去。细砂会卡住引线机关，湿土能让火药受潮——就算他们明日检查，一时半会儿也发现不了。”
小虎子点点头，拎着篮子就往那边走。走了两步又回头：“先生，那您……”
“我在这儿站着，他们才觉得正常。”沈令仪笑了笑，“去吧，自然点。”
小虎子深吸一口气，脸上挤出个憨厚的表情，晃晃悠悠走到坛角。他蹲下身，从篮子里取出香烛，一边摆弄一边偷偷把油纸包塞进排水孔。手指用力一挤，湿土顺着竹管滑了下去。
做完这一切，他擦了擦额头——不知是冷汗还是夜露。
沈令仪还在坛心慢慢踱步，时不时蹲下来敲敲地面，像是在认真规划明日讲道的站位。暗处，几双眼睛盯着她，见她这副模样，又悄悄隐回了黑暗。
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子时过半，坛后传来极轻微的闷响。
像是有人摔在了软泥上。
沈令仪没回头，继续仰头看着坛顶的香炉。那香炉是铜铸的，有三足，足上刻着祥云纹。夜风吹过，炉里积年的香灰微微扬起。
红线从阴影里走出来，手上提着把短刃，刃尖还在滴血。
“三个。”她声音很冷，“都是从北边暗渠摸上来的，带着火折子和检查引线用的钩子。”
沈令仪这才转过身。
坛后的地上躺着三具尸体，黑衣蒙面，死得悄无声息。
“搜身了吗？”
“搜了。”红线从怀里掏出几块腰牌，扔在地上，“萧府的死士。每人身上还有这个——”
她又掏出个小竹筒。
沈令仪接过竹筒，拔开塞子，里面是张字条。借着月光，她看清上面写着一行小字：“事成后，自西侧门出，有马车接应至城西军械库暂避。”
“军械库……”沈令仪眯起眼，“是萧家私藏违禁兵器的那处？”
红线点头：“去年我们就摸到过线索，但一直没找到确凿证据。这腰牌和字条，够官府去查一趟了。”
沈令仪沉思片刻。
“把尸体拖走。”她说，“血迹引向军械库方向。不用全引，隔十步滴几滴，做出仓皇逃窜的样子。然后你去京兆府衙门外敲惊堂鼓——不用露面，敲完就走。巡逻的官兵会发现血迹，顺藤摸瓜。”
红线看着她：“你想让官府今晚就查到军械库？”
“萧承嗣现在所有心思都在明日炸死我这件事上。”沈令仪淡淡道，“等他发现死士没回来，再想转移军械，已经来不及了。”
红线不再多问，弯腰拖起一具尸体。她的动作很利落，尸体在地上划出一道长长的血痕，消失在坛后的夜色里。
沈令仪站在原地，看着地上剩下的血迹。
月光照下来，血迹黑红黑红的，像泼洒的墨。
她蹲下身，用手指蘸了一点，在青砖上画了个简单的方位图。坛心、东南角、北侧暗渠、西侧门……每一个点，都是明日生死棋局上的棋子。
画完，她用袖子擦掉痕迹，起身走向坛边。
那里放着一盏引魂灯，灯芯刚换过，火苗很稳。
沈令仪在灯旁坐下，从怀里掏出个小酒壶。壶是锡的，不大，她仰头喝了一口。酒很辣，辣得她眼眶微微发热。
但她没停，又喝了一口。
暗处，隔着两条街的阁楼里，萧承嗣正透过窗缝往这边看。
他看到沈令仪独自坐在灯下，身影单薄，举壶独酌。夜风吹起她的衣角，那样子竟有几分萧索。
“喝吧。”萧承嗣低声自语，嘴角扯出个扭曲的笑，“好好喝，最后一顿了。明日辰时三刻，我送你上路。”
他不知道，就在他盯着沈令仪的同时，坛顶香炉里，沈令仪早先让小虎子撒进去的石松粉，正随着夜风缓缓飘散。
那粉末极细，沾火就炸。
而明日大典，坛上要点九九八十一柱高香。
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沈令仪喝完最后一口酒，将酒壶收好。
她闭上眼，在脑海里复盘整个计划。
辰时正，皇帝驾临。
辰时一刻，百官就位。
辰时二刻，她登坛开讲。
辰时三刻——按照萧承嗣的性子，他会选在她讲到最高潮、所有人都全神贯注时引爆炸药。那样效果最震撼，也最能坐实“天罚沈家”的谣言。
但引线已经被湿土堵了。
火药受潮，需要更长时间才能点燃。
这个时间差，大概三息。
三息之内，萧承嗣会发现不对劲，可能会下令强攻。而负责护卫大典的雷震，按照他行军布阵的习惯，合围需要的时间……
沈令仪睁开眼。
她起身走到讲坛前。坛上立着三面扩音铜镜，是前朝留下的老物件，能将说话声放大数倍，传遍整个广场。
她伸出手，调整了中间那面铜镜的角度。
向左偏半寸，向上抬一指。
这样调整后，声音会主要覆盖东南、西北两个方向——正好是禁军布防最薄弱，而萧家死士最可能潜伏的区域。
做完这一切，她吹灭了引魂灯。
灯火熄灭的瞬间，坛上陷入黑暗。只有月光冷冷地照着青砖，照着铜镜，照着那个空了的酒壶。
沈令仪隐入阴影，脚步声轻得几乎听不见。
远处传来更鼓声。
三更了。
距离辰时三刻，还有三个半时辰。
