那声轻响之后，铁笼忽然静得没了动静。李长安捏着第三十七张黄纸，手僵在半空，没敢往里塞，也没敢缩回来。笼子里那股子腥臭味，好像更重了点，往鼻子里钻，像发霉的烂铁。
他慢慢把纸塞进笼条缝隙，站起身，退了两步。
刚一站定，笼条上那三圈黄纸封条忽然暗了下去。
原本枯黄色的纸面，不知怎么变得灰扑扑的，紧接着冒出一股黑烟。火苗蹿了起来，不是红的，是黑的——漆黑的一圈火，舔在黄纸上，没一点热气，反倒有一股子钻骨头的阴冷顺着脚底板往腿上爬。
“着了？”老王在几米外探头探脑，嗓音有点抖。
李长安没搭理他，盯着那黑火。火苗窜得极快，眨眼间就把三圈黄纸烧穿了。黑烟滚滚地往上冒，里头裹着一团暗红色的浓雾，像积压了几十年的淤血，一下子崩开了口子。
雾气从笼子里往外涌，不是飘出来的，是挤出来的。
雾里头开始显出人影。先是模糊的轮廓，接着渐渐清晰——密密麻麻，挨挨挤挤，有的蜷着身子，有的歪着头，有的半截身子卡在笼条中间，两只手往外伸。他们的脸看不清，但都能看见嘴张得老大，黑洞洞的，像是在无声地嘶喊。
工地上的气温瞬间掉了下来，冻得人牙关打颤。老王“妈呀”一声，一屁股坐在地上，两条腿直蹬，想站起来，却怎么也使不上劲。
李长安深吸一口气，从怀里掏出那张折成三角形的兽皮堂单。
他弯腰，把堂单平铺在满是碎石渣的地面上，四角拽平。右手食指咬破，一滴血珠子冒出来，按在堂单正中央那个“李长安”的名字上。
“李家堂口，第五代掌堂弟子李长安——”
他声音不响，但在这死寂的工地上传得老远，每个字都砸得很实。
“请仙出堂！”
话音刚落，一阵风平地卷起。风里没带土，倒是带着股子陈年的松香味。
东面，那堆红砖墙的影子里，走出来一个青衣老头。胡天罡拄着那根竹杖，步子不快，但每一步都像是踩在人心尖上。他走到李长安左侧三步远的地方站定，竹杖往地上一顿，一圈淡青色的光波往四下铺开，像个无形的罩子，把铁笼涌出来的暗红雾气挡在了三丈之外。
“煞气冲天，不得放肆。”
胡天罡的声音不大，透着股老辈人的威严。
南面，一阵腥冷的风刮过。地上的影子像活了一样，慢慢立起来，化作一条水桶粗的墨色巨蟒。常天青的蟒身盘踞在地上，鳞片像铁铸的一样，在月光下泛着冷硬的光。那颗硕大的蟒首高高昂起，两只竖瞳泛着幽绿的冷光，死死盯着铁笼里那群挣扎的人影。
“嘶——”
蟒信子吐出来，发出一阵让人头皮发麻的嘶鸣。
西面，白双双的宫装身影无声无息地飘现出来。她脚不沾地，长袖一挥，一阵阴风卷过，把涌过来的怨雾像撕棉花一样撕开、吹散。她那张白得像瓷器的脸上没什么表情，只是静静站在那儿，就把那些试图往外围扑的阴魂逼退了回去。
北面，拄着拐杖的佝偻老太太——黄家老母，从阴影里慢慢走出来。她那双眼睛亮得吓人，也不看笼子，就那么站在风口上，拐杖在地上磕了磕。
“喊吧。”黄家老母苍老的声音慢条斯理的，“我听着呢。谁喊得响，我送谁先上路。”
四个方位，四道影子，把李长安护在中间。
李长安站在堂单旁，左手从兜里摸出那截带编号的木炭，右手攥着老鼋给的水灵珠。两样东西一凉一热，贴在掌心里，像两股对冲的劲儿。
那涌出来的暗红雾气，到了他面前三寸的地方，像是撞上了一道无形的墙，死活过不去。雾气里那些模糊的人影疯狂地往外挣，有的把手伸出来，有的半个身子探出来，但就是进不了这个圈。
“四十三条亡魂。”
常天青的蟒首低垂下来，离那团雾气只有不到一米。那双竖瞳里透着股子不在乎生死的冷意。
“若敢跨出铁笼一步——”
他停了一瞬，声音更冷了。
“魂飞魄散。”
这四个字一出来，那团暗红色的雾气猛地一缩，像是被什么看不见的东西狠狠勒了一把。里面那些挣扎的人影停了一瞬，接着又开始往外扑，动作比刚才更猛，像是不怕死，也不怕散。
他们不是不想走，是走不了。那股子怨气积压太久，根本听不进话。
李长安盯着雾气里那些扭曲的脸，心里清楚：这光靠压，压不住。他们是活埋的，没个出口，这股气憋在里面出不来。
他正想着，最前面的一个黑影忽然不动了。
那是个蜷着的身子，头低着，看不清脸。它在雾气里慢慢抬起了头，那张脸像是一团揉烂的面团，五官模糊不清。但它的嘴张开了——黑洞洞的，没牙，没舌头。
所有的声音，哭声、嘶喊声、挣扎声，在一瞬间全停了。
那个黑影盯着李长安，发出一个声音。
不是哭，不是吼，是一个字，干巴巴的，像从枯井里冒出来的：
“饿——”
