京城的秋天，风里已带了几分萧瑟的寒意。
通往大理寺刑部的官道两旁，今日里却挤满了看热闹的人群。原本宽阔的街道被围得水泄不通，叫骂声、唾弃声如同沸腾的开水，一阵高过一阵。
“这就是那个江南的大贪官？”
“还有那个女的！听说是个大家族的庶女，心肠比蛇蝎还毒！”
“呸！谋害朝廷命官，该杀！千刀万剐！”
两辆坚固的囚车在侍卫的强行开道下，艰难地从人群中穿过。车轮碾过路面的石子，发出令人牙酸的吱呀声。
囚车一角的铁栏后，沈凌薇蜷缩成一团。她身上那件在江南时虽然破旧却依然看得出质地的衣裳，早已被路人扔进来的烂菜叶、臭鸡蛋糊满了。酸腐的气味直冲鼻腔，引得几只绿头苍蝇围着她嗡嗡乱舞。
她不敢抬头。透过那脏乱的发丝缝隙，她看到了一张张扭曲而愤怒的脸孔。那些目光，像是一把把生锈的钝刀，在她的皮肉上一刀刀地割着。曾几何时，她在京城宴会上也是众星捧月的人物，哪怕身为庶女，也未曾受过这般折辱。
“别看了……别看了……”她浑身颤抖，喉咙里发出破碎的呜咽，指甲深深地抠进满是污垢的木板上。
旁边的李大人早已吓破了胆，瘫死在囚车另一头，双目无神地望着天空，像是一具行尸走肉。
……
与此同时，镇国公府的朱漆大门前。
沈毅站在台阶上，身形虽依旧挺拔，但那来回踱步的步伐却泄露了内心的焦急。在他身侧，萧玦一身玄色锦袍，负手而立，目光如炬地死死盯着街角的尽头。
“来了！”萧玦忽然低喝一声。
只见一队清亮的人马转过街角。沈黎骑在马上，虽然一身风尘仆仆，衣角还沾着些许路上的尘土，但那腰杆挺得笔直，眼神清亮如星，透着一股胜利者的从容。
“黎儿！”沈毅激动得胡子都在抖，快步迎了上去。
沈黎翻身下马，见到父亲那关切的模样，连日奔波的疲惫似乎都在这一刻消散了几分。她上前行了一礼：“爹，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”沈毅上下打量着女儿，见她毫发无损，这才长舒了一口气。
萧玦走上前来，目光在沈黎身上停留了许久，那是只有在极近的距离下才能看懂的深情与后怕。他克制住想要伸手替她擦拭脸颊灰尘的冲动，沉声道：“路上可还顺利？那两个人，没出什么岔子吧？”
“有林风和墨影看着，借他们十个胆子也不敢跑。”沈黎嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不仅如此，我还让他们在路上好好‘享受’了一下百姓的怒火。”
三人回到府中正厅，落座奉茶。沈黎将江南之行的始末，从漕运码头的暗访，到望江峡的将计就计，再到李府的搜查取证，一五一十地讲了出来。当讲到沈凌薇改头换面、李大人狗急跳墙时，沈毅气得拍案而起，萧玦眼中则闪过一丝赞赏的寒芒。
“好一个将计就计！这招‘诱敌深入’，做得漂亮！”萧玦抚掌道，“若非你心思缜密，只怕真让他们得逞了。”
沈黎轻抿了一口茶，神色却并未放松：“这只是前奏。真正的较量，还在朝堂之上。”
……
次日清晨，宫门刚开，沈黎便手持厚厚的罪证，入了皇宫。
御书房内，龙涎香缭绕。皇帝坐于龙椅之上，面色沉凝。他接过沈黎呈上的一叠叠证据：李府的私账、杀手头目的画押供词、王婆子的口供，以及那份触目惊心的漕运贪污清单。
随着翻阅的动作，皇帝的脸色越来越黑，最终怒极反笑，重重地将一叠账本摔在御案上，发出“啪”的一声巨响。
“好！好得很！”皇帝的声音低沉，压抑着雷霆之怒，“堂堂朝廷命官，江南织造，竟敢视国法如儿戏！贪污漕运银两尚且不论，竟敢公然勾结江湖匪类，凿沉钦差座船！这是在杀朕的钦差，更是在打朕的脸！”
他猛地站起身，目光如电般射向沈黎：“沈黎，此案证据确凿？”
“回陛下，铁证如山，不容抵赖。”沈黎躬身应道，声音不卑不亢。
“好！”皇帝深吸一口气，大手一挥，“传朕旨意，三日后，大理寺公开审理此案！朕要让朝野上下，让那些心怀鬼胎之人都亲眼看看，这就是谋逆贪腐的下场！不管是李家，还是沈家，亦或是背后牵扯到谁，朕都要查个水落石出！”
“臣遵旨！”
……
消息传出，整个京城瞬间炸开了锅。
朝堂之上，更是暗流涌动。
大臣们三三两两地聚在一起，窃窃私语。
“李大人这次是彻底完了，连证据都落到了御前。”
“这沈黎真是好手段，不仅查了漕运，还把人毫发无损地押了回来。”
“那沈凌薇也是罪有应得，虽然出身沈家，但这般心肠，留着也是祸害。”
然而，在角落里，几位皇后的旧部却是面面相觑，神色各异。有人暗自庆幸未牵连到自己，有人则担忧此事会不会引火烧身，查到后宫。
“你说，这次会不会牵扯到娘娘那边？”一名低阶官员压低声音问道。
“嘘！慎言！沈黎连李大人都敢动，咱们还是老老实实做好分内之事吧。”
夜幕降临，镇国公府的书房内灯火通明。
沈黎正坐在桌案前，将所有的证据再次整理归档，为三日后的大理寺庭审做最后的准备。每一份供词，每一本账册，她都要烂熟于心，确保在庭审之上，不给对方任何翻盘的机会。
萧玦坐在一旁，手中把玩着一枚棋子，目光温和地看着她。
“皇后那边的人已经坐不住了，今日在朝堂上那副如坐针毡的模样，着实有趣。”萧玦淡淡道。
沈黎手中的动作顿了顿，抬起头，眼中闪过一丝冷意：“越是乱，说明他们越怕。只要他们怕了，露出破绽，我就能一击即中。”
“三日后的大理寺，是个好机会。”萧玦将棋子轻轻落下，“我会陪你一起去。这一次，我要看着这对狗男女，如何在你的辩词下，万劫不复。”
沈黎微微一笑，那笑容在灯火下显得格外动人心魄：“有你在，我自然更有底气。这盘棋，终于要收官了。”
窗外，风起云涌，仿佛预示着即将到来的庭审，必将是一场惊心动魄的风暴。
