坤宁宫深处，层层叠叠的帷幔将窗外的阳光隔绝得严严实实，室内光线昏暗，透着一股令人窒息的沉闷。
皇后坐在贵妃榻上，手中紧紧攥着一串佛珠，那原本圆润的珠子被她捏得咯吱作响。她的心怎么也静不下来，自从得知江南织造李大人与那个不争气的沈凌薇被押解回京，她这右眼皮就跳个不停。
“那贱人……那个蠢货！”皇后猛地将手中的佛珠摔在地上，珠子四散崩裂，发出清脆的声响。
贴身大宫女吓了一跳，连忙跪下收拾：“娘娘息怒，小心气坏了身子。”
“息怒？你让我怎么息怒！”皇后站起身，在屋内来回踱步，眼中满是阴鸷，“沈凌薇那个贱人手里，捏着本宫早年写给她的信件！若是进了大理寺，在严刑拷打之下，她为了活命，什么干不出来？万一牵连出本宫……”
想到这里，她只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。皇帝如今对朝堂腐败深恶痛绝，若是让他知道皇后与封疆大吏勾结，谋害钦差，那等待她的将是万劫不复。
“绝不能让她开口。绝对不能！”皇后咬着牙，眼中闪过一抹狠厉的光芒，“活人守不住秘密，但死人可以。”
她猛地转过身，看向角落里那个一直垂手侍立的阴影处：“张护卫。”
一道黑影如同鬼魅般浮现，单膝跪地：“属下在。”
“去。”皇后从袖中摸出一把寒光闪闪的匕首，那匕首通体幽蓝，显然淬了剧毒，“潜入押解队伍，趁乱杀了沈凌薇。记住，动作要快，最好做得像是江湖仇杀，或者是李大人怕她招供才下的手。总之，要把水搅浑，让沈凌薇彻底闭嘴！”
张护卫接过匕首，眼神冷漠：“属下领命。属下定会让她在庭审之前，变成一具尸体。”
看着张护卫消失在暗处，皇后重新坐回榻上，大口喘着气，仿佛用尽了全身的力气。
……
京城郊外，一条通往大理寺死牢的僻静小巷。
这里杂草丛生，平日里鲜有人至，也是押解重犯走的近路。因为前门大街百姓太多，为了防止有人劫囚或者发生踩踏，官府特意绕道于此。
囚车的木轮碾压在碎石路上，发出沉闷的声响。沈凌薇缩在囚车角落里，经过连日的折磨，她早已精神恍惚。她看着窗外掠过的残垣断壁，心中充满了对死亡的恐惧。
“能不能……给我一口水……”她沙哑地呻吟着。
就在这时，一阵阴风突然刮过，卷起地上的枯叶。
一直跟在囚车两侧默默行走的墨影，脚步微微一顿。他的耳朵微微动了动，眼神瞬间变得凌厉如刀。
“来了。”他低声自语。
话音未落，一道黑影突然从巷口那堵高墙上如苍鹰般扑下。那人身法极快，手中的匕首在空中划出一道幽蓝的弧线，直取囚车内的沈凌薇咽喉！
“啊——！”沈凌薇惊恐地瞪大了眼睛，看着那抹寒光逼近，连尖叫都卡在了喉咙里。
负责押解的几名官兵还没反应过来，只觉得眼前一花。
“锵！”
一声金铁交鸣的巨响震得众人耳膜生疼。
墨影不知何时已挡在了囚车前，手中的长刀稳稳地架住了那把淬毒的匕首。火星四溅，两人在狭窄的巷口瞬间交手了数招。
张护卫一击不中，身形在空中诡异一折，借力落地。他发现行踪暴露，不再顾忌，手中的匕首化作漫天光雨，招招致命，直逼墨影要害。
“让开！”张护卫低吼一声，声音沙哑难听。
“想过去？除非从我尸体上踏过去！”墨影冷哼一声，刀势瞬间一变，由守转攻。他的刀法大开大合，刚猛无铸，每一刀都带着千钧之力，将张护卫死死压制在三丈之外。
两人从巷口打到巷尾，刀光剑影，杀气腾腾。
张护卫渐渐感到了吃力。他发现这个护卫的武功远在自己之上，而且那种从容不迫的气度，绝不是普通的官兵。更让他惊恐的是，四周的屋顶上，不知道何时已经出现了十几个身穿黑衣、手持强弩的弓箭手。
那些弓箭手一个个弓拉满弦，箭头黑洞洞地指着下方。只要张护卫稍有异动，就会立刻变成一只刺猬。
“该死……有埋伏！”张护卫心中暗骂，额头渗出冷汗。他想要撤退，但墨影哪里会给他这个机会。
“撤？晚了！”
墨影暴喝一声，刀锋猛地一转，直接劈砍在张护卫的手腕上。
“啊！”张护卫惨叫一声，手中的淬毒匕首脱手飞出，旋转着插在了一旁的木柱上，尾翼还在颤颤巍巍。
还没等他反应过来，墨影一脚踹在他的胸口，将他踢飞出去数丈，重重地摔在地上，一口鲜血喷了出来。
几名鸢影阁成员立刻一拥而上，将张护卫死死按在地上，五花大绑。
“放开我！你们知道我是谁吗？！”张护卫还在色厉内荏地挣扎。
此时，一直跟在后面的马车帘子掀开，沈黎缓步走了下来。她看了一眼那把插在木柱上的匕首，又看了一眼被按在地上的张护卫，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是不是你的主子派你来的，你比谁都清楚。”沈黎走到张护卫面前，居高临下地看着他，语气平淡得让人害怕，“这匕首上淬的是西域的‘见血封喉’，除了宫里那位，市面上可没几个人用得起。”
张护卫听到“宫里”二字，瞳孔骤然收缩，身子猛地僵硬了一下。
沈黎捕捉到了他那一瞬间的恐惧，蹲下身子，用刀鞘挑起他的下巴：“原本你想杀沈凌薇，我或许还要谢你一谢，省得我脏了手。可惜，你动了我的棋子。这把匕首，加上你的人，就是最好的证据。”
她站起身，对着墨影挥了挥手：“带回去，找个‘安静’的地方，好好让他‘享受’一下。本官倒要看看，是他的嘴硬，还是我的手段硬。”
墨影点了点头，像拖死狗一样将张护卫拖走。
囚车里的沈凌薇看着这一幕，早已吓得魂飞魄散。她看着那把没刺中自己的毒匕首，又看了看沈黎那冷漠的背影，突然意识到，自己不过是被各方势力玩弄的蝼蚁。皇后要她死，沈黎却留她一命，只是为了在庭审上，让她成为那把刺向皇后的尖刀。
“完了……全完了……”沈凌薇瘫软在囚车里，眼神空洞。
沈黎转身回马车前，回头看了一眼这条死寂的小巷。风卷起地上的黄沙，仿佛在预示着更大的风暴即将来临。
“看来，有些人已经坐不住了。”她轻声自语，眼底闪过一丝厉色，“既已动手，那就别怪我不客气了。”
马车缓缓启动，朝着大理寺的方向驶去。而在那车厢的阴影里，一份即将掀翻朝堂的罗网，正在悄然收紧。
