大理寺正堂内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气来。珠帘之后，那窸窸窣窣的纸张翻动声，每一次停顿，都像是在在场众人的心弦上狠狠拨动了一下。
皇帝手中的那几封信，字迹他再熟悉不过。那是他曾无数次夸赞过的“娟秀不失端庄”，是他枕边人平日里抄写经书时的笔迹。可如今，这熟悉的字迹里，却藏着一个个令人发指的毒计：指使沈凌薇陷害沈黎、勾结李大人把持漕运、甚至还有那一笔笔贪污银两的分赃记录。
啪！
最后一封信被狠狠地摔在御案之上，力道之大，竟将那坚硬的红木桌面震得嗡嗡作响。一只修长却暴着青筋的手猛地掀开珠帘，皇帝从屏风后大步走出。他的脸色铁青，双目赤红，那是一种被至亲之人从背后捅了一刀后的极致愤怒与失望。
“宣……宣那毒妇！”皇帝的声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“朕要让她亲口看看，这就是她做的好事！”
此时的皇后正在宫中祈祷，满心以为张护卫已经得手，沈凌薇那个蠢货早已是个死人。忽闻大理寺传召，心中虽咯噔一下，但仍存着一丝侥幸。她以为顶多是李大人那个没用的东西乱咬了几句，只要自己一口咬定，以皇帝对多年的情分，想必不会如何。
然而，当她趾高气扬地走进大理寺，看到跪在堂下瑟瑟发抖的李大人，看到那个已经被打得半死不活的张护卫，以及那把静静地躺在桌案上、散发着幽蓝寒光的淬毒匕首时，那一丝侥幸瞬间化作了滔天的恐惧。
“陛下……”皇后下意识地想要行礼，双腿却软得差点跪倒在地。
“跪下！”皇帝指着她的鼻子，怒吼道。
皇后身子一颤，终于瘫软在地。她眼神慌乱地在人群中游离，最后定格在沈黎身上，眼中闪过一丝怨毒，随即又变成了无尽的哀求：“陛下！这都是污蔑！是沈黎那个贱人对臣妾怀恨在心，勾结外人伪造证据！她是想要离间我们夫妻之情啊陛下！李大人是个什么东西，他的话您也能信？”
“离间？”沈黎闻言，缓缓上前一步。她神色平静，既没有歇斯底里的愤怒，也没有得理不饶人的嚣张，那双清澈的眸子里，只有对律法与公义的坚持。
“皇后娘娘，您贵为国母，统领六宫，本应是天下女子的表率。”沈黎的声音清冷，在大堂内回荡，“可您看看这满堂的证据。这把匕首上的毒药，名为‘见血封喉’，乃是西域贡品，御药房均有记录，除了您这坤宁宫，试问还有谁能随手拿出？这几封信件，上面的凤纹私印，您敢否认不是您的？”
沈黎深吸一口气，目光直视皇帝，言辞恳切：“陛下，皇后娘娘所犯之罪，并非仅仅是针对臣女一人。她是勾结外臣，染指漕运，意图谋害朝廷钦差！这是动摇国本之举！若是今日不严惩，明日便会有更多人效仿，朝纲何在？律法何在？天下百姓又该如何看待皇室？”
“一派胡言！臣妾从未做过这些事！”皇后还在尖叫，她像一只被逼入绝境的野兽，试图用声音掩盖自己的心虚，“我是皇后！谁敢动我！”
“住口！”
一声厉喝打断了皇后的嘶吼。萧玦从文官队列中走出，一身玄色蟒袍，气势如虹。他看着那个曾经不可一世的女人，眼中满是厌恶。
“皇兄，臣弟本不想多言，但此事已关乎社稷安危。”萧玦拱手道，声音铿锵有力，“皇后掌管后宫多年，却不安分守己，暗中结党营私，其党羽早已渗透朝野。这次若非沈黎机智，加上运气使然，只怕这朝堂之上，早已被她的贪欲吞噬。这是一个绝佳的清洗机会，若不借此连根拔起，只怕日后皇权旁落，悔之晚矣！”
萧玦的话音刚落，朝中那些早已对皇后及其家族专权不满的大臣们纷纷出列。
“陛下！皇后罪证确凿，不容抵赖！若不严惩，何以服天下！”
“臣附议！请陛下秉公处理，以正视听！”
“请陛下严惩！”
一时间，跪谏之声此起彼伏，如海浪般冲击着皇后的心理防线。她惊恐地看着四周，那些曾经对她阿谀奉承的大臣，此刻却成了催命的判官。她终于明白，这一次，她是真的完了。
皇帝看着跪在地上瘫软如泥的皇后，心中五味杂陈。他想起了当年大婚时的誓言，想起了她初为皇后时的温婉。可那一点点残存的情分，在她做出那些恶毒之事时，就已经被她自己亲手斩断了。
为了江山，为了律法，也为了给天下一个交代，他必须狠下心来。
良久，皇帝闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决绝的冰冷。
“皇后氏族，失德失仪，勾结外臣，祸乱朝纲，意图谋害朝廷命官，罪大恶极，人神共愤！”皇帝的声音不大，却传遍了每一个角落，字字如铁，“朕念及多年的夫妻情分，也顾全皇室颜面，不废其皇后之名，但——”
他猛地一挥衣袖，指着那阴森森的北方：“即刻起，打入冷宫！终身幽禁，除送饭宫女外，任何人不得探视！朕要她在那里，日日夜夜对着孤墙，反省自己的罪孽！永不踏出冷宫一步！”
“至于其党羽……”皇帝目光如刀，扫视全场，“全部肃清，涉案者严查到底，家产充公！绝不姑息！”
“陛下！陛下饶命啊！我不去冷宫！我不去！”皇后听到判决，发出一声凄厉的惨叫，如同杜鹃啼血。她疯了一样扑向皇帝的脚边，试图抓住他的龙袍，“我是皇后啊！你不能这样对我！”
“拖下去。”
皇帝冷冷地吐出三个字，再也不看她一眼。
两名如狼似虎的侍卫上前，强行架起了皇后。她发髻散乱，鞋袜脱落，双脚在地上乱蹬，指甲在金砖地上划出刺耳的声音。那绝望的嘶喊声在大理寺上空回荡，却再也没有人肯为此心生怜悯。
沈黎站在原地，看着那个曾经高高在上、动辄要置自己于死地的女人，像个破布娃娃一样被拖向那无尽的深渊。她心中并没有预想中的狂喜，只有一种尘埃落定的平静。
这场持续了许久的生死博弈，终于画上了一个句号。最大的障碍已除，前路虽仍有风雨，但至少，天已经亮了。
萧玦走到沈黎身边，轻轻碰了碰她的手背，低声道：“结束了。”
沈黎微微颔首，收回目光，看向高堂之上的皇帝。皇帝正疲惫地揉着眉心，仿佛一瞬间苍老了许多。
“是啊，结束了。”她轻声回应，“但这仅仅是个开始，想要这大夏真正河清海晏，我们要做的，还有太多。”
大堂外，阳光正好，驱散了深秋的寒意。而在那幽深的冷宫方向，乌云正沉沉地压下来，预示着另一个世界漫长的黑夜。
