卧龙坪的日子比沈蘅想的要安静。
头一天她几乎没合眼，但凡外面有点响动就惊醒，手不自觉地摸向枕头底下那根断簪。第二天好一些，能断断续续睡上半个时辰。到第三天，她已经能分辨出寨子里哪些声音是危险的、哪些只是日常——劈柴的闷响是安全的，刀兵碰撞是练武，夜里偶尔一两声猫头鹰叫也不用慌。
她帮着寨中妇人采药晾晒。后山的坡地上长满了金线草和七星剑，都是治外伤的好药材，她前世做田野调查时跟苗医学过辨认，没想到在这儿用上了。几个妇人看她说得头头是道，态度从客气变成了亲近，洗衣服时会主动给她留个位置。
她还教几个孩子识字。没有纸笔，就拿树枝在泥地上写。孩子们围成一圈，一笔一划跟着比划，最大的那个叫虎头，六岁，学得最快，写了歪歪扭扭一个“人”字，举着树枝冲她笑。
沈蘅笑了一下，但笑意没到眼底。
她在等。
她知道侯府不会善罢甘休。那封写着“生死不论”的信还在她怀里揣着，贺氏的爪牙迟早会嗅到卧龙坪来。只是她没想到，来得这么快。
第四天清晨，天还没亮透，寨门外传来一声锐响。
沈蘅正在溪边洗脸，听见那声响猛地抬头——一支羽箭钉在寨门边的木柱上，箭尾还在嗡嗡颤动。
瘸腿老者第一个赶到，拔下箭，拆下绑在箭杆上的信，没拆，转身递给了闻讯而来的谢九安。
谢九安接过信，看了沈蘅一眼。
“给你的。”
沈蘅的手还在滴水。她在衣摆上蹭了两下，接过那封信。信封上没有署名，但她已经知道是谁寄的了——这个世上会用这种手段找到她的，只有一个人。
拆开信封，里面掉出一缕头发和一块玉佩。
头发用红绳扎着，不长，发梢微黄，像营养不良的那种黄。玉佩是普通的青玉，雕着一朵兰花，边角磨得圆润，看得出常年被人摩挲。
沈蘅捧着这两样东西，手开始发抖。
她认识这块玉佩。原主的记忆里，茯苓从小就戴着它，是她娘临死前留给她的唯一念想。那个女孩比沈蘅大一岁，住在庄子上隔壁的茅屋里，娘死得早，爹是个酒鬼，打她打得狠。沈蘅被庄头的丫头欺负时，是茯苓抄起扫帚把人打跑的；沈蘅饿肚子时，是茯苓把自己那份粗粮分成两半，硬塞给她一半。
“你吃，我不饿。”茯苓每次都说这句话，但她的肚子每次都会咕咕叫。
沈蘅抖着手展开信纸。
字迹清秀工整，一看就是沈芷兰的手笔。
“妹妹躲得好生自在。你的发小茯苓在我这里作客，你再不回来，她就不是作客，是作鬼了。”
信不长，短短几行，字字诛心。
“三日内不现身，茯苓死。你若现身，乖乖回府，我保你不死。否则——你知道的下场。”
信的末尾，有一行小字，墨迹略淡，像是最后才加上去的：
“对了，我知道你母亲到底是谁。”
沈蘅盯着那行字看了很久。
她知道这句话是什么意思。原主的记忆里，关于生母林婉清的信息少得可怜，只知道是个丫鬟，生她的时候死了，不祥，克母。但沈芷兰特意提起这件事，说明这里面有文章——有大文章。
谢九安站在一旁，从头到尾看完了信上的内容。他脸上没什么表情，但握刀的手紧了紧。
“别去。”他说，“这是陷阱。”
“我知道。”
“你知道还打算去？”
沈蘅把信纸折了两折，塞进怀里，和那封贺氏的“生死不论”放在一起。然后她蹲下身，把那缕头发和玉佩捡起来，小心翼翼地用手帕包好。
“茯苓是无辜的。”她说，声音很平，平到不像在发抖，“她替我挨过打，分过饭，我不能让她替我死。”
谢九安沉默了片刻。
“你去了能怎样？沈府上下几十口人，你一个赤手空拳的弱女子，救得了谁？”
沈蘅站起来，看着他。
晨光从东边的山脊线上漫过来，照亮了她半张脸。她眨了几下眼，把那股酸意压了下去。
“谢九安，”她说，“你带着一群被朝廷追杀的人藏在这里等机会翻盘，你也知道有些事明知道是陷阱也得去做，不是吗？”
谢九安没有回答。
他的目光落在她脸上，像是在重新认识这个人。
瘸腿老者不知什么时候走到了近前，他把木头假肢在地上顿了顿，发出笃的一声闷响。
“少主，她说的没错。”老人说，“有些债，欠了就得还。”
谢九安终于开口：“我跟你去。”
“不用。”沈蘅摇头，“你在外面至少还能接应我。都进去了，谁在外头？”
谢九安皱了皱眉。
沈蘅没再看他，转身往回走。她要回那间木屋收拾东西——其实也没什么好收拾的，一根断簪，一枚玉佩，一封催命信，一条人命。
走了几步，她忽然停下来。
“谢九安。”
“嗯。”
“你上次说上清司管鬼，那管不管人？”
谢九安顿了一下，“什么意思？”
“沈芷兰在信上写了那句话，说明我母亲的事不是简单的‘丫鬟难产而死’。”沈蘅回过头，逆着光，脸上的表情看不太清，“我怀疑她的死，和你们那个上清司有关系。”
空地上忽然安静了。
瘸腿老者停下脚步，几个正在劈柴的汉子也停了手。所有人都看向沈蘅，又看向谢九安。
谢九安的刀疤在晨光里泛着暗红。
“你凭什么这么想？”他问。
沈蘅抬起手腕，袖子滑落，露出那枚如意娘玉佩。玉质温润，在晨曦中泛着柔和的光，上面三个字清清楚楚。
“她留给我的就是这个。”沈蘅说，“你们上清司的东西，对吗？你第一眼看到它就认出来了。”
谢九安没说话。
但沉默本身就是回答。
沈蘅放下袖子，转身走进了木屋，关上门。她靠着门板慢慢滑坐下去，把脸埋进膝盖里。
门外传来谢九安和瘸腿老者的低语声，断断续续，听不真切。只听到老人说了句“她猜到了”，然后是木头假肢笃笃笃远去的声响。
沈蘅从怀里掏出那封信，展开，又看了一遍最后那行小字。
“我知道你母亲到底是谁。”
她用手指描摹着那行字的笔画，一笔一划，像是在描一幅地图——一幅通向真相的地图。
门外，有人轻轻敲了三下门板。
“沈蘅。”谢九安的声音。
她没有应。
“一个时辰后，我让人送你下山。到了盛京别硬来，先找个地方落脚，我三天之内赶到。”
沈蘅还是没应。
门外安静了一会儿，脚步声远去了。
她把手里的信纸折成一个很小的方块，塞进衣襟最里层，贴着那枚玉佩。两样东西挨在一起，一硬一软，一冷一温。
墙角那只粗陶碗里还剩半碗水，不知什么时候落进了一只小飞虫，在水面上拼命蹬腿，一圈一圈地划着，怎么也爬不出来。
