谢九安在高烧中说出的那五个字，让沈蘅一夜没有合眼。“谢家一百二十三口”——她把这几个字在舌尖上默念了很多遍。每一遍都能品出不同的苦涩，像嚼碎了的黄连，咽不下去也吐不出来。他今年才十五岁，六年前谢家出事时他才九岁。一个九岁的孩子眼看着全家被杀，自己从密道里爬出来，一个人活了六年，浑身是伤，满手是血。她不知道他是怎么活下来的，她只知道他活下来了，活成了现在这个样子——沉默寡言的、刀不离手的、连昏迷都在喊“还我命来”的谢九安。
天刚蒙蒙亮，她就扶着谢九安从岩缝里钻了出来。他的高烧退了大半，但身体还是虚得很，走路时需要她架着胳膊。他们沿着山脊线往北走，越走林子越密，松树渐渐被一种更古老的树种取代，树干粗得三个人都抱不住，树根从地面隆起，像一条条苍老的巨蟒伏在地上。地上铺着厚厚的落叶，落叶下面是一层黑色的腐殖土，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上，但空气不对——有一股甜腻的、腐烂的、像是什么东西烂了很久的气味。沈蘅用湿布捂住了口鼻，把另一块湿布递给谢九安，他接过去也捂住了。
瘴气。
她在前世跑过湘西的田野调查，见过这种灰白色的、像薄雾一样贴着地面流动的气体。它不是雾，是动植物腐烂产生的毒气，吸多了会头晕呕吐，严重的会昏迷死亡。现在的瘴气还不算浓，能见度还有几丈远，但她知道越往深处走会越浓。
谢九安走了不到一炷香的功夫就开始发晕了。他的脚步越来越慢，身子开始往左偏，沈蘅伸手揽住了他的腰，把他的手搭在自己肩上。他的体重压过来，她的膝盖弯了一下，但她咬住了嘴唇，撑住了。
“别停，瘴气会越来越重。”她声音不大，但很稳。
谢九安没有说话。他的眼睛已经有些涣散了，瞳孔像是隔了一层雾。但他还在走，每一步都踩得很用力，像是在用脚底确认地面的存在。沈蘅扶着他往前走，走了十几步后忽然感觉胸口有什么东西在发烫。不是那种被体温捂热的温热，是真正的、像被火星溅到的烫。她低头一看——如意娘玉佩从衣领里滑了出来，悬在半空中，玉石的表面浮现出一层淡淡的光晕，不是阳光的反射，是玉石自己发出的光，很微弱，但在灰白色的瘴气中显得格外清晰。
光晕指向东南方向。
沈蘅犹豫了几息。玉佩似乎在指引某条路。她想起谢九安在溪边说过的那些话——“这东西不寻常”“我母亲生前也有一个”。她不知道这枚玉佩为什么会在瘴气中发光，不知道它要把她引向何方，但她没有别的选择了。她扶着谢九安转向东南方，沿着玉佩指引的方向走。
瘴气越来越浓。能见度从几丈缩到了一丈，从一丈缩到了不足三丈。灰白色的雾气在松林间流动，像一条条没有声音的河流。地上的落叶越来越厚，踩上去已经听不到脚步声了，只有那种沉闷的、像踩在棉花上的扑扑声。沈蘅的湿布捂在口鼻上，呼吸越来越吃力，每吸一口气都像在喝腐水。
身后的松林里忽然传来一声惨叫。声音很尖，很短，像是在某个瞬间被人掐断了喉咙。然后是第二声、第三声，一声比一声短，一声比一声弱。最后是一个人的咳嗽声，撕心裂肺的那种咳，咳到最后变成了干呕，然后连干呕都没有了，只有一种沙哑的、像破风箱漏气一样的喘息。
那喘息持续了几息，停了。
松林重新陷入死寂。
沈蘅没有回头。她知道那是追兵。那些黑衣侍卫追进了瘴气深处，他们没有湿布捂口鼻，没有人在前面探路，没有人告诉他们这片林子里有什么。他们是奉命追捕，不抓到人不回去交差，所以他们追进来了，然后他们死了。
沈蘅扶着谢九安继续往前走。她的腿在发抖，不是害怕，是瘴气开始侵蚀她的身体。她的头开始发晕，眼前的东西开始重影，手指尖开始发麻。谢九安压在她肩上的重量越来越沉，沉到她觉得自己的脊椎骨要被压断了。但她没有停，她不敢停，停下来就会像那些追兵一样，死在这片没人知道的黑松岭深处，连收尸的人都没有。
玉佩的光晕越来越亮。在浓得化不开的瘴气中，那团光就像是黑暗中的一盏灯，不刺眼，但很坚定。沈蘅跟着那束光走了很久。她不知道走了多久，也许是一个时辰，也许是一天，时间在瘴气中失去了意义。她的意识开始模糊，眼前的东西开始变形，那些古老的树干在她视线中扭曲、旋转、像活物一样在蠕动。她使劲咬了一下舌尖，铁锈味在嘴里炸开，清醒了一瞬，继续往前走。
玉佩指引她走向一处高坡。坡不陡，但很长，走上去的时候腿像灌了铅。她把谢九安放在坡顶的一块石头上，自己跪在地上大口大口地喘气。瘴气在这里变淡了，不是散了，是被风吹散了。她抬起头看着头顶的树冠，看到了天光——不是之前那种零星的光斑，是大片大片的、灰白色的、从云层后面透出来的天光。树冠在这里稀疏了很多，风从树冠的缝隙里灌下来，把瘴气吹开了一个口子。
她想起前世在湘西听苗家老人说过的话。瘴气不是一直存在的，它像潮水一样有涨有落。时辰一到，风会改变方向，瘴气会被吹散，露出那些被它隐藏的道路。她不知道这个世界的瘴气是不是也遵循同样的规律，但她没有别的选择了。
她跪在石头上，看着瘴气在松林间流动，看着那些灰白色的雾气从东南方向往西北方向涌。她一直在等风口，等到瘴气散开的时候。风来了。
不是慢慢来的，是猛地灌下来的。头顶的树冠被风吹得哗哗作响，瘴气像被人掀开了一面幕布，从沈蘅面前退开，露出了前方一条蜿蜒的山溪。溪水在灰白色的天光下泛着银白色的光，像一条被遗落在深山里的绸带。
沈蘅扶着谢九安从高坡上下来，走到溪边。溪水很浅，刚没过脚踝，冰凉刺骨。她蹲下来掬了一捧水喝了一口，水是甜的，带着山泉特有的清冽。她把谢九安放在溪边的石头上，用湿布给他擦脸和手。他的脸色还是很苍白，但嘴唇上的干裂好了一些，被水润过了。
谢九安的眼睛睁开了。不是那种涣散的半睁，是真正的、聚焦的、清醒的睁开。他看着沈蘅的脸，她的脸上全是泥和血痕，左颧骨上那道被树枝划出的伤口已经结痂了，头发散着，乱得像鸟窝，衣服上全是泥和血，破了好几处。她此刻狼狈得像是从泥里刨出来的，但她的眼睛很亮。
“你怎么知道瘴气会散？”谢九安的声音很轻，轻到像是在跟溪水说话。
沈蘅看着他，没有躲闪他的目光。她的嘴角微微翘了一下，不知道是笑还是别的什么。
“书上看来的。”
谢九安盯着她看了几息，没有再问。他撑着石头坐起来，从沈蘅手里接过湿布自己擦了脸和手。他的动作很慢，但比昨天稳了很多。
沈蘅蹲在溪边洗了手和脸。冰凉的溪水冲掉了她脸上的泥和血，露出下面苍白的皮肤和那道已经结痂的伤口。她把玉佩从衣领里掏出来，在溪水里洗了洗。玉石表面的污垢被冲掉了，如意娘三个字在溪水中泛着温润的光。她没有再看，把玉佩塞回衣领里，系好红绳。
“走吧。”谢九安从石头上站起来，拄着一根捡来的树枝，步子还有些虚，但能走了。
两个人沿着山溪往下游走。溪水越来越宽，从没脚踝到了没小腿，两岸的树木渐渐稀疏了，瘴气也彻底散了。天光从头顶倾泻下来，照在身上暖洋洋的。远处传来鸟叫声，不是松林里那种阴森的夜枭叫，是真正的、清脆的、像在报喜的鸟叫。
沈蘅深深吸了一口气，肺里灌满了干净的山林气息，把那些残存在她体内的瘴气一点点地置换出去。她的头不那么晕了，手指也不麻了，腿也不那么软了。她走在前面，谢九安跟在后面，两个人沿着山溪越走越快。
溪水的尽头是一片开阔的山谷。站在山坡上往下看，能看到远处的屋顶和炊烟。几间木屋散落在山谷中，有人在空地上劈柴，有人在溪边洗衣裳，有孩子在追着鸡跑。炊烟从烟囱里升起来，在暮色中散发着温暖的、让人想哭的光。
黑松岭被甩在了身后。那些遮天蔽日的古松、那些灰白色的瘴气、那些追兵和惨叫，都留在了身后的那片黑暗里。沈蘅站在山坡上看着炊烟看了很久。谢九安站在她身后，拄着树枝，也看着炊烟。他的手按在刀柄上，拇指在刀柄的缠绳上慢慢摩挲。
“谢九安。”
“嗯。”
“你母亲不一定是我母亲——到底是什么意思？”
谢九安没有回答。他的手指在刀柄上停了一下，继续摩挲。又过了一会儿，终于开口了。
“到了寨子，有人会告诉你。”
他拄着树枝走下山坡，步伐不快，但很稳，每一步都踩实了才迈下一步。沈蘅跟在他身后下了山，走进炊烟升起的地方。
