猎犬的叫声在山谷里回荡，越来越近。
谢九安的手已经按在刀柄上，沈蘅拽着他袖子的手指收得很紧。赵铁牛和另外两个兄弟也停了脚步，三个人不约而同地把手伸向腰间的兵器，目光在林间搜索着声音传来的方向。
就在这时候，林子里传来一声口哨。
很短，像鸟叫。但谢九安听到这个声音的瞬间，整个人松弛了下来。
“自己人。”
他拨开面前的灌木，朝声音传来的方向走去。沈蘅跟在他身后，穿过一小片密密的竹林，眼前豁然开朗——是一处隐蔽的山坳，三面环山，只有一条窄窄的溪沟从中间流过。溪沟边上停着一辆青布帷子的马车，拉车的两匹马正在低头喝水。
一个驼背的老嬷嬷站在马车旁边，背后背着一只竹篓，手里拄着一根木棍。她看着谢九安从林子里走出来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但表情没什么变化，只是微微点了下头。
“少主，马车备好了。”她的声音又低又哑，像砂纸磨过木头，“前面三十里没有关卡，可以直回卧龙坪。”
谢九安走到她面前，微微欠了欠身。
“周嬷嬷，辛苦您了。”
老嬷嬷摆摆手，目光越过谢九安的肩膀，落在后面的沈蘅身上。她的视线在沈蘅脸上停了一瞬，然后往下移，落在她脖子上露出来的那根红绳上。红绳下面坠着那枚玉佩，刚才在灌木丛里钻来钻去，玉佩从衣领里滑了出来，半悬在胸口。
老嬷嬷的眼神变了。
不是惊讶，不是恐惧，是一种更复杂的东西——像是一个人在沙漠里走了很久，忽然看到了水源，不敢相信，但又忍不住盯着看。她的嘴唇动了一下，像是想说什么，但最终什么都没说，只是把目光移开了。
“上车吧。”她说。
马车不大，但比那辆平板车舒服多了。车厢里铺着厚厚的干草，上面盖了一层粗布，角落里放着一只陶罐，罐子里装着水。沈蘅爬上车的时候腿软了一下，谢九安从后面托了她一把，掌心贴在她腰侧，热度透过薄薄的布料传过来。
她没看他，自己撑着手爬了进去。
谢九安坐在车厢门口，背靠着车框。赵铁牛骑马走在最前面，另外两个兄弟一左一右护着马车。马车走得不快，但很稳，车轮碾过碎石路面的声音有节奏地响着，像某种古老的催眠曲。
老嬷嬷坐在车厢的最里面，和沈蘅面对面。她一直在看沈蘅的玉佩，那种目光不是好奇，不是觊觎，而是一种带着回忆的凝视，像是在看一个很多年没见过的东西，透过这个东西在看别的人、别的事。
马车走了大约半个时辰，老嬷嬷忽然开口了。
“姑娘，你那块玉佩……能让我看看吗？”
沈蘅犹豫了一下，看了谢九安一眼。谢九安微微点了下头。
沈蘅把红绳从脖子上取下来，把玉佩递过去。老嬷嬷接玉佩的时候手在发抖，枯瘦的手指抚摸着玉佩的表面，从“如意娘”三个字摸到背面那行小字，来来回回摸了好几遍。
“这玉佩……我见过。”她说，声音比刚才更低哑了，像是在压着某种情绪，“三十年前，谢家老太太手里有一枚一模一样的。”
沈蘅的呼吸停了一拍。
“一模一样的？”她追问，“可是谢九安说，上清司历代只有一枚‘如意娘’，是传位信物。怎么会有两枚？”
老嬷嬷没有立刻回答。她把玉佩翻过来，用拇指摩挲着背面的“忘川”二字，浑浊的眼睛里泛起一层水光。
“上清司历代确实只有一枚‘如意娘’，”她说，“那是传位信物，代代相传，从第一任阴娘娘传到少主母亲手里。但老太太手里那枚……不是传位的那枚。”
她顿了顿，像在组织措辞。
“是另一枚。一模一样的玉料，一模一样的刻字，但背面刻的不是‘忘川’，是‘归墟’。”
沈蘅的脑子里嗡了一声。
归墟。
忘川。
这两枚玉佩是一对。
“老太太那枚不知去向，”老嬷嬷把玉佩还给沈蘅，手指在她掌心上轻轻按了一下，“她死之前只说了一句话——‘流落在外了’。”
车厢里安静了下来。车轮碾过路面的声音变得格外清晰，吱呀吱呀的，像有人在耳边轻声细语。沈蘅把玉佩攥在手心里，指节泛白。流落在外——是在说这枚玉佩吗？还是说别的什么东西？
“周嬷嬷，”沈蘅抬起头，直直地看着老嬷嬷的眼睛，“您认识我母亲吗？”
老嬷嬷沉默了很久。
马车颠了一下，她驼着的背跟着晃了晃，但她没有去扶车厢板，稳得很。她看着沈蘅，目光从她的眉眼看到鼻梁，从鼻梁看到下巴，一寸一寸地看过去，像在辨认一件多年前丢失的东西。
“姑娘，”老嬷嬷终于开口了，声音里带着一种沈蘅从未听过的温度，“你和你母亲长得真像。她当年也曾救过谢家一命。”
沈蘅攥着玉佩的手猛地收紧了。
救过谢家一命？她的母亲林婉清——一个侯府丫鬟——救过上清司谢家？
“我母亲……到底是什么人？”她问。
老嬷嬷没有回答。她转头看向车厢外面，马车正经过一片松林，阳光从树梢的缝隙漏下来，在青布帷子上投下一片一片的光斑。她的侧脸在光影里忽明忽暗，皱纹深得像刀刻的。
“等你到了寨子，我再慢慢告诉你。”她说，“有些事，说来话长。”
沈蘅张了张嘴，想再问，但对上老嬷嬷那双浑浊的、带着某种警告意味的眼睛，把到嘴边的话又咽了回去。她把玉佩重新系回脖子上，红绳勒进后颈的皮肤里，硌得有点疼，但她没有松。
谢九安一直靠在车厢门口听着，没有说话。他的断刀横在膝盖上，手指搭在刀背上，有一下没一下地敲着，发出极轻的嗒嗒声。
马车走了一阵，赵铁牛从前面折返回来，凑到车窗边低声说了句什么。谢九安听完了，微微点头，转头对沈蘅说：“过了前面那道山梁，就是卧龙坪的后山了。再走半个时辰到。”
沈蘅“嗯”了一声，声音闷闷的，像是从很深的井里传上来的。
老嬷嬷也听见了，她从竹篓里摸出一个油纸包，打开，里面是几块黑乎乎的饼，掰开一个递沈蘅。饼是粗粮做的，掺了野菜，吃起来有点苦，但沈蘅接过来吃了，一口一口嚼得很仔细。她现在需要吃东西，不管多难吃。
马车开始爬坡，速度慢了下来。沈蘅掀开车帘的一角往外看，外面的山势越来越陡，松树越来越密，光线也越来越暗。但她心里反而亮了一些——快要到了。快要到一个可以暂时停下来喘口气的地方了。
她把车帘放下，靠在车厢板上，闭上了眼。
老嬷嬷看着她，嘴唇蠕动了几下，像是在默念什么。她那根木棍放在膝盖上，一下一下地转动着，棍子底部磨损得很厉害，露出里面的木芯来。
马车又走了一阵，忽然停了。
沈蘅睁开眼，谢九安已经跳下了车。她掀开车帘，看见赵铁牛站在前面一块巨石旁边，正朝这边挥手。巨石后面，是一个被藤蔓半遮半掩的洞口。
老嬷嬷也下了车，驼着背走到沈蘅身边，伸手扶了她一把。
“姑娘，到了。”她说，声音还是很哑，但比刚才多了一点什么。
不远处的林子里传来几声鸟叫，听不出是什么鸟，叫声断断续续的，像是在传什么暗号。赵铁牛朝那个方向打了个手势，鸟叫声停了。
沈蘅站在洞口前，回头往山下的方向看了一眼。
松林层层叠叠，遮住了来路，也遮住了盛京的方向，遮住了沈芷兰和贺氏，遮住了追兵和猎犬。但她知道那些人还在后面，像影子一样甩不掉。
不过至少现在，她可以先喘口气了。
谢九安站在洞口，侧身让开位置，一只手撑着石壁，另一只手朝她伸了过来。
“进去吧。”
沈蘅看了他一眼，没接他的手，自己弯腰钻进了洞口。洞里面很暗，但能闻到烟火气和人的味道，不远处有说话声传过来，听不清内容，但声音是活的。
她走了几步，忽然停下来，伸手摸了摸脖子上的玉佩。
如意娘。
忘川。
归墟。
谢家老太太。
她母亲的秘密，比她想的大得多。
身后传来老嬷嬷的脚步声，木棍点在石地上，笃、笃、笃，一声一声的，不急不慢，像某种古老的节拍器，在替她倒计时。
