沈蘅醒来的第二天清晨，寨门外传来一声尖叫。
那声音又尖又利，像被人掐住脖子的鸡，从寨门的方向一路传到盆地最里面，把半个寨子的人都惊醒了。沈蘅从床上坐起来的时候，头还晕得厉害，眼前发黑，扶着床沿缓了好几息才站起来。她把棉袄披上，趿着那双破麻鞋往外走。
寨门口已经围了一圈人。
一个早起打水的寨民死在井边。尸体仰面朝天，四肢摊开，姿势诡异得像某种祭品。他的脸是青紫色的，嘴唇发黑，眼珠凸出，瞪得大大的，像是死前看到了什么极其恐怖的东西。浑身上下没有外伤，没有血迹，干干净净的，但这种干净配上那张扭曲的脸，比血肉模糊更让人头皮发麻。
“山精索命！”人群中有人喊了一声，声音在抖，“这是山精索命！我以前听老人说过，山里头不干净的东西要害人，就是这么杀的——没有伤，脸发青，眼珠子瞪出来！”
“对对对，我姥姥也说过，山精杀人不见血——”
“肯定是咱们寨子招了不干净的东西了！”
“什么不干净的东西？是有人把不干净的东西带进来了吧？”
说这话的人目光有意无意地往沈蘅站的方向瞟了一眼。沈蘅站在人群最外面，棉袄裹到下巴，脸色苍白得像纸，整个人看着比那具尸体好不到哪去。那些目光像针一样扎过来，她没有躲，也没有反驳，就那么站着。
有人跟着附和了一句，声音不大，但周围的人都听到了。紧接着又有几个人开口，话越说越难听，从“不祥之人”说到“克死生母”，好像沈蘅的出生本身就是一场灾难。
“够了。”
谢九安的声音不大，但人群立刻安静了。他从寨门的方向走过来，身上还穿着昨天那件沾了血渍的灰衣，断刀插在腰后，面色冷得像冬天结了冰的河面。他走到井边蹲下，仔细查看了尸体，然后站起来，目光扫过在场所有人。
“封锁寨门，”他说，“任何人不得进出。”
赵铁牛应了一声，带人去守寨门了。寨中众人交头接耳，但没人敢当着谢九安的面再说什么。人群渐渐散开了一些，但没有人离开太远，都在附近站着，目光一会儿落在尸体上，一会儿落在沈蘅身上。
沈蘅没有看那些人。
她撑着虚弱的身子，一步一步走到井边。腿是软的，走一步晃一下，但她走得很稳，像是在数步子。谢九安看见她过来，皱了皱眉，想说什么，但沈蘅已经蹲下来了。
她蹲在尸体旁边，和谢九安并排。
尸体离她不到两尺远。那张青紫色的脸近在咫尺，眼珠凸出，瞳孔散大，嘴唇上的黑色从唇线一直延伸到唇周，像被人用墨水描了一圈。沈蘅的目光从死者脸上移到手上——他的手指蜷曲着，指甲缝里有白色的粉末，在晨光下反着微弱的光。
沈蘅盯着那些白色粉末看了几息，然后站起来，因为起得太猛眼前一阵发黑，身子晃了晃。谢九安伸手扶住了她的胳膊，掌心贴在她上臂，稳住了她。
“谢谢。”她说，挣开了他的手。
谢九安收回手，看着她。
沈蘅转过身，面对着围观的寨中众人。她的声音不大，但很清晰，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种不容置疑的笃定。
“这不是山精索命，是中毒。嘴唇发黑是乌头碱，指甲缝里的粉末是砒霜残留。”
人群里炸开了锅。有人不信，有人半信半疑，有人小声嘀咕“一个黄毛丫头懂什么”。但沈蘅没有停，她的目光越过人群，看向谢九安。
“这是用‘阴阳祭’的手法杀人。先毒死，再摆成特定的姿势——四肢摊开，面向东方——让人以为是鬼怪作祟。这不是意外，是蓄意谋杀。”
寨子里安静了。连风都像是停了一瞬。
谢九安走到尸体旁边，又蹲下去看了一遍。这一次他看得更仔细了，掰开死者的手指看指甲缝，翻开眼皮看瞳孔。他站起来的时候，脸上的表情变了——不是震惊，是那种终于确认了一件不想确认的事之后的凝重。
“阴阳祭，”他低声重复了一遍这三个字，声音只有身边的沈蘅能听到，“这是上清司内部才懂的禁术。”
沈蘅的心猛地沉了一下。
上清司内部。禁术。
谢九安转过身，面对寨中众人，声音恢复了那种平静到近乎冷酷的语调：“都散了，今天不要靠近寨门。赵铁牛，带人把寨子里的每一个角落都搜一遍，看有没有可疑的东西。”
人群终于散了。有人走得快，有人走得慢，但没有人再议论了。那种窃窃私语消失了，取而代之的是一种更沉重的、压在每个人心头的沉默。
井边只剩下谢九安、沈蘅，和那具被白布盖住的尸体。
谢九安看着沈蘅，目光里有一种她从未见过的东西——不是怀疑，不是感激，而是一种介于两者之间的、复杂的审视。
“你一个侯府小姐，”他说，“怎么知道这些？”
沈蘅迎着他的目光，没有躲闪。她能感觉到自己的心跳在加速，但她的表情很平静，平静到连她自己都有点意外。
“书上看来的。”
谢九安盯着她看了几息，那双眼睛里翻涌着什么东西，但最终被他压了下去。
他没有再问。
沈蘅不知道他信了没有，也不确定自己想让他信几分。但她知道一件事——“书上看来的”这四个字，在这个世界是站不住脚的。一个在乡下庄子上长大的庶女，没有读过几本书，更没有机会接触到“阴阳祭”这种邪术的知识。她唯一的掩护，就是这个世界的人不知道她的前世是一个研究民俗学的博士。
谢九安没有再追问，说明他选择了不拆穿她。
为什么？
她没有时间去想这个问题。因为就在这时候，她的视野里又出现了那些光点。
和昨天在木屋里看到的不一样，这次的光点更密集，颜色更深，从蓝白色变成了暗红色。它们聚集在尸体的上方，像一团燃烧过的灰烬被风吹散，在半空中缓缓飘移。
沈蘅的呼吸急促了起来。她使劲眨了眨眼，那些光点消失了，但她的心脏跳得飞快，快到她觉得自己的肋骨都要被撞断了。
“你没事吧？”谢九安注意到她的脸色更白了。
“没事，”沈蘅攥紧了棉袄的领口，手指碰到玉佩的边缘，“就是……还有点虚。”
谢九安没有多说什么。他把断刀从腰后抽出来握在手里，转身往寨子里走。走了几步，发现沈蘅没有跟上来，停下来回头看她。
“回去躺着，”他说，“这里的事我来处理。”
沈蘅摇了摇头。
“我能帮忙。”
谢九安看着她，那双布满血丝的眼睛里有疲惫，有担忧，还有一种说不清的情绪。他没有再劝，转身继续走，但步子放慢了一些，慢到沈蘅可以跟得上。
两个人一前一后走过寨中的空地。空地上没有人，孩子们被关在家里，妇人们关紧了门窗，男人们被赵铁牛叫去搜寨子了。整座卧龙坪像一台突然停了摆的钟，安静得让人心慌。
沈蘅跟在谢九安身后，脑子里飞速转着。
阴阳祭。她在前世的文献里见过这个词。不是中原的东西，是西南夷地的巫术，融合了汉地的道教符箓和当地土著的血祭传统。手法是将人毒死后摆成特定的姿势，配合方位和时辰，以达到某种不可告人的目的——通常是为了栽赃陷害。
在这个世界里，“阴阳祭”被上清司列为禁术，说明它不仅仅是杀人手法那么简单，更是一种信号，一种只有上清司内部人才看得懂的暗号。
有人在试探卧龙坪。
有人在试探谢九安。
而这个人，很可能就是六年前灭谢家满门的那批人中的一员。
“谢九安。”她喊了一声。
他停下来，侧身看她。
“你有没有想过，”沈蘅说，“杀人的人，可能就在寨子里？”
谢九安没有回答。他看着她的眼睛，那双眼睛里有风暴在酝酿，但表面上依然平静得像一潭死水。他沉默了很久，久到沈蘅以为他聋了。
然后他说了一句让她后背发凉的话。
“我知道。”
说完他转身继续往前走，背影在晨光里拉出一道长长的影子。沈蘅站在空地上，看着他越走越远，影子越来越长，最后拐进了寨子深处的那间木屋，消失在门后。
风吹过来，带着井边那股若有若无的腥气。
沈蘅站在空地上，手伸进衣领里，握住了那枚玉佩。玉石的温度很低，低到像是刚从冰水里捞出来的。她的手指在“忘川”两个字上摩挲了两遍，然后松开了。
她转身，没有回自己的木屋，而是走向了寨门的方向。
赵铁牛正带人在寨门附近巡逻，看见她走过来，皱了皱眉。
“姑娘，你身子还没好利索，别到处走。”
“带我去看尸体。”沈蘅说，“我想再看一遍。”
赵铁牛张了张嘴，想说什么，但看着她那双眼睛，到嘴边的话又咽了回去。那双眼睛里的东西他认识——谢九安也有过这种眼神，在谢家灭门后的头两年，每次追查到什么线索的时候，他就是这个表情。
他没有再拦她。
两人走回井边的时候，盖着尸体的白布被风吹起了一角。沈蘅蹲下来，掀开白布，看着那张青紫色的脸。这一次她没有害怕，她掰开死者的手指，用指甲从指甲缝里刮出一点白色粉末，凑到鼻子底下闻了闻。
没味道。
但她的手指碰到这些粉末的时候，玉佩又烫了一下。不是那种灼烧的烫，是一种警告式的、短暂的刺痛。
沈蘅把手缩回来，看着指尖上那点几乎看不见的白色粉末。
砒霜。乌头碱。阴阳祭。
这三样东西凑在一起，指向同一个方向——有人在卧龙坪埋了一颗钉子。这颗钉子已经动了，接下来还会有更多的事发生。
沈蘅站起来，把手上的粉末在衣摆上蹭掉了。
她抬头看向寨子周围的山林。松林密密匝匝，黑压压的一片，什么都看不见。但她知道，在这片林子的某个地方，有人在看着卧龙寨的方向，在等着看谢九安的反应，在等着看——沈蘅会不会露出什么马脚。
井里的水面晃了晃，一圈涟漪从中间荡开，慢慢扩散到边缘，然后消失了。
