刘三被绑进议事堂的时候，整个人已经软成了一摊泥。
议事堂是卧龙坪最大的一间木屋，平时用来议事和聚餐，此刻坐了几个人。谢九安坐在正中间的主位上，断刀横放在膝盖上，手指搭在刀背上一下一下地敲。赵铁牛站在他右手边，沈蘅坐在他左手边的一把木椅上，棉袄裹着还没完全恢复的身子，脸色苍白但眼神很亮。
刘三被按着跪在地上，五花大绑，绳子勒进肉里，他疼得龇牙咧嘴，但嘴还是硬的。
“少主，我真不知道那药粉会毒死人！我就是想吓唬吓唬赵大，我跟他争过女人，但我没想杀他啊——”
谢九安没有看他。他把断刀从膝盖上拿起来，刀尖朝下，不紧不慢地插进了面前的桌面。刀刃刺入木板的声音很闷，噗的一声，刀身稳稳地立在桌上，刀柄还在微微颤动。
刘三的嘴闭上了。
他的目光从那把断刀上移到谢九安的脸上，又移回到断刀上。他的脸色从白变青，嘴唇开始哆嗦，膝盖下的地面慢慢洇出一片水渍。
议事堂里弥漫开一股尿骚味。
赵铁牛皱了皱眉，往后退了半步。沈蘅没有动，她看着刘三，目光平静得像在看一本翻开的书。
“采药人不会用阴阳祭的手法摆尸体，”沈蘅开口了，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进刘三的耳朵里，“你背后有人。”
刘三的眼神开始躲闪，喉结上下滚动了几下。
谢九安终于转过头来看他了。那目光很冷，不是愤怒的冷，是那种看一个已经死去的东西的冷。
“谁派你来的？”
刘三的嘴唇哆嗦了好几下，挤出来的声音像是从牙缝里漏出来的：“没、没有人派我来……”
谢九安的手伸向桌上那把断刀，握住刀柄，慢慢往外拔。刀刃从木板里抽出来的时候发出吱呀的声响，像老鼠在啃木头。
刘三的身体猛地往后一缩，跪都跪不稳了，整个人往后仰倒，被赵铁牛一把按住肩膀按了回去。
“我说！我说！”
他的声音变成了一种近乎尖叫的嘶喊，眼泪鼻涕糊了一脸。
“是崔大人！崔锦华崔大人！上清司左使！”
议事堂里安静了一瞬。那种安静不是平静的安静，是暴风雨来临前的那种压抑的、让人喘不过气来的安静。
沈蘅感觉到身边的谢九安发生了变化。不是动作上的变化，他甚至连表情都没有变，但空气像是突然凝固了，一种无形的压迫感从他身上扩散开来，压得人胸口发闷。他的手握着刀柄，指节捏得发白，骨节咯咯作响，声音不大，但在安静的议事堂里听得清清楚楚。
沈蘅偏头看了他一眼。
他的脸上没有任何表情，但眼底有一团暗红色的东西在翻涌，像地底深处的岩浆，被一层薄薄的壳压着，随时都会喷出来。
沈蘅把手伸过去，按住了他握刀的那只手。
她的手很凉，指尖贴在他手背上，力道不大，但很稳。
谢九安的呼吸顿了一下。那层薄薄的壳没有裂开，翻涌的岩浆慢慢沉了下去。
他松开了刀柄。
沈蘅收回手，转向刘三。
“崔锦华让你杀人，是为了什么？”
刘三已经哭得说不出完整的话了，断断续续地往外蹦词：“崔大人说……要让卧龙坪人心惶惶……逼少主离开藏身之地……方便他……”
“方便他什么？”
刘三张了张嘴，喉咙里发出一声含混的气音。
他的身体忽然剧烈地抽搐了一下，像被什么东西从内部击中了。然后他的脸扭曲了，嘴巴大张着，黑色的血从嘴角涌出来，顺着下巴滴在地上。他的眼睛瞪得很大，瞳孔散开，身体僵直了几息，然后软绵绵地倒在了地上。
赵铁牛蹲下去掰开他的嘴看了看，站起来摇了摇头。
“嘴里藏了毒，咬破了。”
议事堂里再次安静了下来。几个人看着地上刘三的尸体，黑色的血在地上洇开一小片，在暗淡的光线里泛着诡异的光泽。
谢九安站起来，走到刘三的尸体旁边，低头看了几息。然后他转身，对赵铁牛说：“拖出去埋了。井边那个也一起埋了。”
赵铁牛应了一声，叫了两个人进来把尸体抬走了。
议事堂里只剩下谢九安和沈蘅。
谢九安站在堂中央，背对着沈蘅，一动不动。他的背影在昏暗的光线里显得格外清瘦，后背的伤还没好全，布条从衣领里露出一角，上面有新鲜的血渍。
沈蘅坐在椅子上没有动。她在等。
等了很久，谢九安终于开口了。
“崔锦华，”他说这个名字的时候声音很平，平到不正常，“是我母亲的师弟。谢家灭门的那天晚上，他带人堵住了后门。我母亲让我从水缸里不要出来，她自己——”他停了一下，“她自己挡在了门口。”
沈蘅的手指攥紧了棉袄的袖口。
“他是我杀母仇人。”
谢九安说完这句话，转过身来。他的眼睛有些红，但那层水光被他硬压了回去。那双眼睛里的东西沈蘅见过——在她自己的眼睛里见过，在贺氏说要她死的那封信上见过，在沈芷兰笑着掐进她手腕的那只手上见过。
那是恨。
“现在他找上门来了，”谢九安说，“他知道我在卧龙坪，他知道我活着，他派人来试探我的深浅。”他顿了顿，“他很快就会亲自来。”
沈蘅站起来，走到他面前。
她比他矮了大半个头，需要仰着脸才能看到他的眼睛。
“那就让他来。”
谢九安看着她，目光里的风暴在一层一层地翻涌。
“你不怕？”他问。
“怕。”沈蘅说，“但怕没有用。”
她伸手摸了摸脖子上的玉佩，玉石的温度很低，但贴着她的皮肤，像某种承诺。
“我母亲救了谢家老太爷一命，你们谢家欠她一条命。你帮我查母亲的事，我帮你查谢家的事——两清了，这是我说过的。”她把玉佩塞回衣领里，看着谢九安的眼睛，“现在崔锦华来了，他既要杀你，也要杀我。因为我和你的命，早就绑在一起了。”
谢九安没有说话。
他看着她，看了很久。久到议事堂外面的天色从灰白变成了昏黄，久到有人在外面喊了一声开饭了，被赵铁牛呵斥了回去。
他终于开口了，声音很轻，轻到像是在自言自语。
“你说得对。”
他转过身，走到桌前，把那把断刀从桌上拔出来，插回腰后。然后他走向议事堂的门口，推开门，外面的光线涌进来，把他整个人照成了一个黑色的剪影。
“走吧，”他说，“先吃饭。”
沈蘅跟着他走出议事堂。空地上已经点起了火把，妇人们端着碗在饭堂和各家各户之间穿梭，孩子们在空地上跑来跑去，一切都和昨天一样，但又都不一样了。
她走到饭堂门口的时候，圆脸妇人端了一碗热汤递给她。她接过来，汤很烫，她吹了吹，喝了一口。
汤里有股淡淡的药味，是陈大夫放的补药，苦中带甜。
沈蘅端着那碗汤，站在饭堂门口，看着空地上来来往往的人。赵铁牛在跟孙大壮交代晚上巡逻的事，李老四蹲在寨门边上磨刀，圆脸妇人在骂一个偷吃馒头的半大小子。
这些人还不知道，一张大网正在从盛京的方向朝他们罩过来。
