沈蘅在盛京城外的破庙里换了衣服。男装是前夜从卧龙坪出来时顺手拿的，灰布短褐，大了两号，袖子长出一截，她把袖口卷了两道才不碍事。头发打散了重新束，用木簪别住，斗笠压到眉毛下面，遮住了大半张脸。她把玉佩从衣领里掏出来看了一眼，又塞回去，贴身放好。腰间别了一把短匕首，是赵铁牛塞给她的，刀鞘用布条缠了几道以防发出声响。
进城比她想得容易。南门的守兵懒洋洋地靠在城门洞边上，看都没看她一眼。盛京的街市还是老样子，南市最热闹，卖布的、卖面的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏。沈蘅低着头从人群里穿过，没有人注意到她。
她在城中绕了三圈。先走东街，再穿西巷，最后从北边的牛市兜了个大圈子回到南城。确认身后没有尾巴之后，她才在黄昏时分靠近了沈府后门。
后门虚掩着，门缝里塞着一张纸条。
她抽出来看了一眼，上面只有一行字：“我在花厅等你。一个人来，否则茯苓死。”字迹清秀，是沈芷兰的手笔。沈蘅把纸条揉成团塞进袖子里，深吸一口气，推开了那扇门。
后门里是一条窄巷，两侧是高墙，墙头上长满了青苔。她走过窄巷，穿过月洞门，经过一间堆放杂物的倒座房，拐了两个弯，花厅的灯火就出现在眼前了。
花厅的门大敞着，灯火通明。
沈芷兰坐在主位上，穿着一件鹅黄色的褙子，头上簪了一支点翠步摇，整个人温婉得像一幅工笔画。她面前摆着两杯茶，茶还冒着热气，像是掐着点儿沏的。她手里把玩着一把剪刀，银质的，小巧精致，在她指间翻来转去，刀刃在烛光下一闪一闪。
茯苓被绑在花厅角落的柱子上。嘴里塞着布条，手上勒着粗麻绳，脸上有几道青紫的伤痕，左眼角肿了一块，嘴角有干了的血迹。她看到沈蘅的那一刻，整个人像被电击了一样猛地挣了一下，泪如雨下，拼命地摇头，嘴里发出含混的呜呜声——小姐你不该来，你快走。
沈蘅没有看她。
她怕自己一看就会忍不住。
她径直走到沈芷兰对面坐下，把斗笠摘了放在桌上，露出那张苍白但平静的脸。沈芷兰看着她，笑容温婉得像在接待一位久别重逢的故人。
“妹妹好胆色。”她把剪刀放在桌上，伸手提起紫砂壶，给沈蘅倒了杯茶，推到她面前，“我以为你不敢来了。”
“废话少说。”沈蘅没有碰那杯茶，“茯苓是无辜的，放了她。”
沈芷兰笑了笑，端起自己的茶杯抿了一口，不紧不慢地放下。
“你知道吗，我查到了很有意思的东西。”她用指尖在桌面上轻轻敲了两下，像在打什么节拍，“你母亲林婉清，不是侯府的丫鬟那么简单。她是从上清司逃出来的——叛逃者。”
沈蘅的手指微微蜷了一下，但没有说话。
“而你父亲，”沈芷兰歪了歪头，看着沈蘅的表情，像是在欣赏一幅画，“不是侯府那个窝囊废。你身上流的血，有一半不是沈家的。”
沈蘅端茶的手微微一顿。茶水在杯沿晃了晃，洒了几滴在桌面上。她稳住手，把那杯茶端起来，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口。茶是好茶，白毫银针，和上次一样。
“姐姐查了这么多，真是辛苦了。”沈蘅把茶杯放下，看着沈芷兰的眼睛，“那姐姐有没有查到，我亲生父亲是谁？”
沈芷兰的笑容僵了一瞬。
就一瞬。
但沈蘅看见了。
“这个嘛，”沈芷兰重新端起茶杯，用杯盖拨了拨浮叶，“我还在查。不过快了。等我查到的那一天，妹妹可别怪我翻脸不认人。”
沈蘅没有接话。她从腰间解下一个小布包，放在桌上，慢慢打开。布包里是那枚如意娘玉佩，烛光下玉质温润，刻字清晰，如意娘三个字泛着幽幽的光。
沈芷兰的目光立刻被吸了过去。她手里的剪刀停了，眼神亮了一瞬，像猫看到了鱼。那种贪婪的目光和她温婉的面具形成了刺目的对比，让沈蘅心里一阵恶心。
“你要的是这个吧？”沈蘅把玉佩推到桌子中间，“放了茯苓，我给你。”
沈芷兰看着那枚玉佩，眼睛里的光越来越亮。她放下剪刀，拍了拍手，对站在角落的婆子说：“松开她。”
婆子犹豫了一下，走过去解开了茯苓身上的绳子。茯苓跌跌撞撞地站起来，腿被绑得太久已经麻了，站不稳，差点摔倒。沈蘅站起来走过去，一把扶住了她。茯苓的脸贴在她肩膀上，滚烫的眼泪浸透了她的衣领，嘴巴里的布条被扯掉之后，她第一句话是：“小姐你不该来的……你会死的……”
“别说话。”沈蘅扶着她的肩膀，用力捏了一下，低声说，“跑，往城外跑，有人接应你。记住，不要回头，不要停。”
茯苓看着她，泪眼模糊，嘴唇哆嗦着想说什么，但被沈蘅推了一把。她踉踉跄跄地跑出了花厅，穿过游廊，跑向后门的方向。脚步声渐渐远了，最后被夜风吹散。
沈芷兰没有让人追。她所有的注意力都集中在桌上那枚玉佩上。她伸出手，手指触到玉佩的边缘，正要拿起来。
沈蘅忽然伸手按住了玉佩，另一只手从腰间抽出了那把短匕首，刀尖抵在桌面上，发出“嗒”的一声轻响。
“我说了，放了茯苓，我给你。”沈蘅的声音很冷，冷到她自己都觉得陌生，“茯苓还没出府，你现在反悔还来得及。”
沈芷兰的手停在半空，笑容终于从脸上消失了。她看着沈蘅手里的刀，又看了看她的眼睛，从那双眼睛里读出了她想读的东西——这个人是真的会捅下去的。
她收回手，靠回椅背，重新端起茶杯，笑了。
“妹妹多虑了。我说过，我一向说话算话。”
沈蘅把匕首插回腰间，把玉佩推到沈芷兰面前，然后站起来，拿起斗笠戴上，转身走向花厅门口。
“站住。”
沈蘅停下来，没有回头。
“你就不好奇，你母亲为什么要从上清司叛逃？”
沈蘅的脊背僵了一瞬。
“她就不好奇，你亲生父亲是谁？”
沈蘅深吸一口气，迈步走出了花厅。身后传来沈芷兰的声音，不高不低，像一根针扎进后脑勺：“你会回来找我的。等你下次来的时候，我会把答案告诉你。”
沈蘅没有停步。她穿过游廊，走过天井，经过垂花门，一路上有丫鬟婆子看到她，但没有一个人拦她。不知道是芷兰事先吩咐的，还是她们都被她腰间那把匕首吓住了。
后门还开着。
她推门出去的瞬间，夜风迎面扑来，带着深秋的凉意和街巷里飘来的炊烟味。她大口大口地呼吸着，感觉自己像是从水底浮上来的人，胸腔里全是憋了很久的气。
巷子里没有人。茯苓已经跑远了。
沈蘅靠在墙上，慢慢滑坐下去，把脸埋进膝盖里。她浑身上下都在发抖，不是因为冷，是因为刚才在花厅里的每一息都是在刀尖上走。沈芷兰的那把剪刀就放在桌上，离她的手不到一尺的距离，随时可以拿起来扎进她的喉咙。
她把手伸进衣领里摸玉佩，摸了个空。
玉佩没了。
她把它留在了沈芷兰的桌上，用它换回了茯苓的命。她知道那枚玉佩是母亲留给她的唯一遗物，是她身世的唯一线索，是上清司的秘密，是谢九安找了六年的东西。但她更知道茯苓的命比这些都重要。
她把手从衣领里抽出来，握成了拳头。指甲掐进掌心里，疼得很真实。
“妹妹好胆色。”
沈芷兰的这句话在她脑子里转了好几圈。不是夸她，是嘲讽。是在说——你以为你赢了？你拿玉佩换了一条命，但你失去的是所有。
沈蘅站起来，拍了拍身上的土，把斗笠戴正，沿着巷子往南走。她走得不快，步子很稳，每一步都踩在地上，发出踏实的声音。
走出巷口的时候，她看到街对面站着一个人。
黑衣，黑巾蒙面，只露出一双眼睛。那人看了她一眼，转身走进了对面的巷子里。沈蘅犹豫了一瞬，跟了上去。
拐进巷子，那人已经不见了。地上放着一只布包，她蹲下来打开，里面是一叠银票和一张纸条。纸条上只有两个字：“快走。”
沈蘅把银票塞进怀里，把纸条揉成团扔进了路边的水沟里。她没有问是谁送来的——在盛京，能用这种方式给她送东西的只有一个人。
她加快脚步，朝城门的方向走去。
身后沈府的方向，远远地传来一声猫叫，尖利而悠长，在夜空中拖出了一道长长的尾音，像是有人在用指甲刮玻璃，听得人头皮发麻。
